Dale Earnhardt Jr. hoopt dat CARS Tour-bezit zijn andere investeringen op een 'grote positieve manier' beïnvloedt

Een laat model shorttrack-serie heeft veel steun gekregen van enkele van de grootste namen van NASCAR.

Dale Earnhardt Jr., Jeff Burton, Kevin Harvick en Justin Marks kondigden maandag aan dat ze een eigendomsgroep hebben gevormd en de CARS Tour hebben gekocht, een geasfalteerde late modelserie die voornamelijk racet in Noord- en Zuid-Carolina en Virginia.

Opgericht in 2014 door een groep investeerders onder leiding van Jack McNelly en ooit bekend als de Hooters Pro Cup Series, racet de serie zowel Pro Late Models als Late Model Stock Cars op dezelfde baan op dezelfde avond op circuits zoals North Wilkesboro Speedway en Hickory Motor Speedway in North Carolina, Langley Speedway in Virginia en Florence Motor Speedway in South Carolina.

NASCAR Hall of Famer Dale Earnhardt Jr. begon zijn racecarrière met het racen van late modellen op enkele van dezelfde korte circuits die op de CARS Tour staan. Earnhardt is een uitgesproken pleitbezorger geweest voor racen met late modellen en speelde een belangrijke rol bij het revitaliseren van de North Wilkesboro Speedway, die NASCAR in 1996 verliet. Die inspanningen, samen met die van de gemeenschap, culmineerden in NASCAR die vorig jaar aankondigde dat zijn jaarlijkse All-Star Race zal worden gehouden op het historische circuit dit seizoen. Earnhardt reed vorig jaar met een laat model tijdens een CARS Tour-evenement in North Wilkesboro en zei dat daar het gesprek begon.

"Jack vertelde me dat hij geïnteresseerd was in het betrekken van enkele mensen bij de Series", zei Earnhardt maandag. “Jack zal samen met Keeley (Dubensky, CARS Tour Director of Operations) de dagelijkse gang van zaken blijven leiden. Dat gaat allemaal niet veranderen, maar hij wilde enige zekerheid dat de Series in goede handen zou zijn en dat begon het gesprek met mij en de rest van de groep.

Voortaan blijft de CARS Tour ongewijzigd. Het schema voor 2023 is vastgesteld met 19 raceweekenden.

"Het is een eer geweest om de CARS Tour te bezitten en te ontwikkelen en daar ben ik enorm trots op", aldus McNelly. “Gelukkig is het in goede handen bij deze nieuwe groep. Ze hebben de passie en het talent om de Tour naar een hoger niveau te tillen. Ik kan niet wachten om te zien wat dit volgende hoofdstuk brengt voor alle betrokkenen.

“Ik bedank iedereen die door de jaren heen heeft bijgedragen aan het succes van de serie. Het is echt een teamprestatie geweest. De staf, officials, deelnemers, sponsors en fans van de CARS Tour hebben van deze serie een van de beste van het land gemaakt.”

Afgezien van de ervaring die de nieuwe eigenaren hebben met racen, zullen ze ook branche-expertise toevoegen die wordt ingebracht door de respectievelijke bedrijfseenheden van de nieuwe eigenaren: DEJ Management, Jeff Burton Autosports, Inc., Kevin Harvick, Inc. en Trackhouse Racing.

Earnhardt zei dat de investering zijn andere zakelijke ondernemingen en projecten zal beïnvloeden. Hij is niet alleen eigenaar van een succesvol NASCAR-team, maar ook van een mediabedrijf en heeft ook andere zakelijke inspanningen.

"Ja, ik hoop dat het mijn andere investeringen op een geweldige positieve manier beïnvloedt", zei hij. “Dat zal het mooie zijn van ons vieren, we kunnen manieren vinden om te verweven in wat we al doen in de CARS Tour. Het creëert gewoon veel meer kansen om enkele van onze huidige partners kennis te laten maken met het merk en met de CARS Tour, shorttrackraces, grassroots-races.

ShorttrackscèneMaak kennis met Jack McNelly: grondlegger van een zuidelijke shorttrackrevolutie

“Ik heb al een heleboel sms-berichten van partners en connecties die ik heb over interesse om betrokken te zijn en hoe ze kunnen ondersteunen. Ik zal doorgaan en de vraag beantwoorden, ik denk niet dat het van invloed is op andere zakelijke ondernemingen die ik heb, maar het heeft ook geen invloed op mijn vermogen om te concurreren in de serie.

Voor Kevin Harvick, een NASCAR Cup-kampioen van 2014 met 60 Cup-overwinningen op zijn naam, is racen met late modellen een terugkeer naar zijn roots. Voordat hij naar de hoogste rangen van NASCAR verhuisde, had Harvick, een inwoner van Californië, 39 starts in de nu gesloten NASCAR Southwest Series met 4 overwinningen. Earnhardt hoopt dat Harvick erbij betrokken zal zijn, onder meer wat tijd achter het stuur, samen met hemzelf.

"Harvick heeft al gezegd dat hij wil racen in de CARS Tour", zei hij. “Ik denk dat een of twee keer per jaar hardlopen ons een geweldige kans geeft om de serie als concurrent of als eigenaar te ervaren en een kijkje achter de schermen te nemen om te zien wat de uitdagingen zijn voor die individuen. Het kan ons een beter begrip geven van hoe we als eigenaars goede rentmeesters van de serie kunnen zijn. Ik kon niet opgewondener zijn.

“Ik hou echt van de kans hier om met iedereen samen te werken en kan niet wachten om te zien wat we kunnen doen om verder te gaan. De andere dingen die ik in mijn leven aan het doen ben, zouden met succes moeten doorgaan. We houden van al deze mogelijkheden om elkaar aan te vullen. Al deze verschillende dingen waar we bij betrokken raken, we vinden het leuk dat ze elkaar ondersteunen en aanvullen.

Harvick zei dat toen Earnhardt hem vroeg om deel uit te maken van de eigendomsgroep, het niet lang duurde voordat hij ja zei.

"Ik vroeg eigenlijk om hier deel van uit te maken tegen de tijd dat we bij dat deel van het gesprek kwamen", zei Harvick.

“Voor mij is opgroeien met late modellen racen aan de westkust en deel uitmaken van mijn carrièrepad naar het laddersysteem iets waar ik een passie voor heb. Ik kan op het hek of op de tribune zitten en naar de training kijken, ik doe het ook op de kartbaan.

“Ik hou ervan om mensen in raceauto's rond te zien rijden. Ik hou van de interactie van de concurrenten. Wat voor ons zo eenvoudig lijkt, omdat we er al ons hele leven mee bezig zijn, is niet zo eenvoudig voor de wekelijkse deelnemer die moeite heeft om op de baan te komen of een vraag heeft over wat goed of fout is of wat hij wel of niet zou moeten doen.' niet doen.

“Ik wil in de auto zitten, de pits, de tribunes en ik wil weten waar deze concurrenten mee worstelen en wat ze nodig hebben en om het beter te maken. Ik kan niet wachten om er deel van uit te maken en ik kijk uit naar elke minuut.”

Earnhardt zei dat hij met NASCAR heeft gesproken over mogelijke toekomstige kansen met de serie.

"We hebben niet echt plannen voor de lange termijn besproken of hoe we op welke manier dan ook tot elkaar zouden kunnen komen", zei hij. “Er is zeker communicatie met NASCAR over onze plannen en onze betrokkenheid bij de CARS Tour en waarom we erbij betrokken zouden willen worden. NASCAR heeft ons enorm gesteund in wat we doen. Ze begrijpen hoe belangrijk grassroots racen is. Ik denk dat ook zij een nieuwe focus hebben op de gezondheid van amateurraces en shorttrackraces in het algemeen – daar ben ik dankbaar voor. Iedereen die ik heb gesproken bij NASCAR, ik ben dankbaar voor hun opwinding en hun steun bij wat we doen.

“De CARS Tour zou in de toekomst graag met NASCAR willen werken, op welke manier dan ook, in welke vorm dan ook. Er is momenteel over de hele linie een positief momentum voor shorttrackraces en ik denk dat iedereen van bovenaf erkent hoe belangrijk dat is en om dat momentum vast te houden.

De CARS Tour-seizoen 2023 begint op zaterdag 11 maart in het Southern National Motorsports Park in Kenly, North Carolina.

"Ik ben opgewonden om me aan te sluiten bij Jack, Keeley en alles wat ze met deze groep doen," zei Earnhardt. “Als ze de gereedschapskist openen, zijn er hopelijk in de toekomst meer gereedschappen om mee te werken.

“Jack heeft fantastisch werk geleverd door een ongelooflijke serie te maken waar we allemaal deel van willen uitmaken. Keeley doet geweldig werk door te begrijpen hoe het team werkt en hoe het moet worden beheerd. Ze is een rockster en haar steeds beter leren kennen was erg leuk voor mij en mijn zus Kelley.

“Ik kijk er ook naar uit om met Justin, Jeff en Kevin aan een project te werken. We denken allemaal een beetje anders en hebben verschillende sterke punten en ik denk dat we veel manieren hebben om aan te vullen wat hier al gaande is. Ik kijk uit naar dit seizoen en kan niet wachten om het circuit op te gaan en met concurrenten, eigenaren en fans te praten. Het wordt een geweldig jaar. Tot ziens op een racebaan.”