'Crossings' volgt een wandeling voor vrede terwijl het de Koreaanse kloof overschrijdt

Toen de Koreaans-Amerikaanse activiste Christine Ahn Deann Borshay Liem vroeg om zich bij vrouwelijke vredestichters aan te sluiten bij het oversteken van de gedemilitariseerde zone tussen Noord- en Zuid-Korea, aarzelde Liem geen moment. De bekroonde documentairemaker vergezelde de groep niet alleen op hun potentieel gevaarlijke reis, maar legde de ervaring vast in haar film Crossings.

"Christine nam contact met me op en zei: wil je mee met deze delegatie voor vrede en hereniging van Korea", zei Liem. “Het trok aan mijn hart. Ik zei meteen ja.”

Liem is geboren in Zuid-Korea en geadopteerd door een Amerikaanse familie. Jaren later hoorde ze dat het adoptieverhaal dat ze kende niet waar was. Ze was geen oorlogswees. Haar familie was niet omgekomen in de Koreaanse Oorlog. Liems eerdere films—Eerste persoon meervoud, in de kwestie van Cha Jung Hee en Herinnering aan vergeten oorlog—documenteer haar hereniging met haar geboortefamilie en probeert de erfenis van de Koreaanse oorlog te begrijpen.

"Door deze ervaring van het verzoenen van het verlies van mijn oorspronkelijke familie in Korea, de uiteindelijke reünie en het werken aan verschillende filmprojecten", zei Liem. "Ik ben de verdeling van gezinnen door internationale adoptie echt gaan zien, in navolging van dit bredere landschap van verdeeldheid tussen gezinnen in het noorden en het zuiden."

De vrouwenvredesdelegatie waar ze zich bij voegde, bestond uit activist Gloria Steinem, Nobelprijswinnaars Leymah Gbowee en Mairead Maguire, voormalig legerkolonel Ann Wright, mede-oprichter van Code Pink Medea Benjamin en filmmaker Abigail Disney. Veel van de afgevaardigden hadden gewerkt aan vredesinspanningen in hun eigen land en hoopten dat een delegatie van vrouwen een nieuw perspectief zou bieden. Volgens Liem hebben studies aangetoond dat wanneer vrouwen betrokken raken bij het vredesproces, vredesakkoorden vaak langer duren.

"Ze hadden ervaring met het werken aan problemen in hun eigen land", zegt Liem. “Werken aan kwesties van ideologische verdeeldheid, religieuze verschillen, etnische verdeeldheid, raciale verdeeldheid, allerlei soorten conflicten. Ik had het gevoel dat als vrouwen uit al deze verschillende landen samen zouden kunnen komen en bijdragen aan het bouwen van bruggen en collectieve actie, door hun inspanningen op Korea te richten, dit nieuwe energie en een nieuw perspectief zou kunnen geven aan dit schijnbaar hardnekkige conflict op het Koreaanse schiereiland.”

Hoewel in 1953 een wapenstilstand werd ondertekend, is er nooit een vredesverdrag tot stand gekomen om de Koreaanse oorlog te beëindigen. Spanningen tussen Noord- en Zuid-Korea dreigen periodiek te ontbranden in een grootschalig conflict en veel Koreaanse families blijven gescheiden van dierbaren. Liem wilde een film maken die het idee uitdaagde dat de Koreaanse oorlog een duidelijke driejarige politieactie was, dat het voorbij is en dat iedereen gewoon verder moet gaan.

“Ook al zijn er drie miljoen Koreanen omgekomen, de Koreaanse oorlog wordt in dit land nog steeds de 'vergeten oorlog' genoemd. Het wordt duidelijk niet vergeten. Het is schokkend voor mij dat de term zou worden toegepast op een oorlog waarin zoveel mensen zijn omgekomen."

De delegatie en filmploeg ontmoetten elkaar in Peking en reisden vervolgens naar Noord-Korea, waar ze contact hadden met Noord-Koreaanse vrouwen die zich inzetten voor vrede en hereniging. De delegatie trotseerde een enorme hoeveelheid bureaucratie om de DMZ over te steken en Zuid-Korea te bereiken, waar ze contact hadden met Zuid-Koreaanse vrouwelijke vredesactivisten en supporters, maar ook te maken kregen met protesten.

Dat de toegang in Noord-Korea beperkt zou zijn was een gegeven, maar de delegatie ondervond ook problemen in het Zuiden, waar sommigen hen ervan beschuldigden Noord-Korea te promoten, een daad die tot deportatie zou kunnen leiden. De vrouwen waren oorspronkelijk van plan om de grens bij Panmunjom over te steken, maar moesten om veiligheidsredenen verhuizen en mochten slechts een deel van de weg lopen.

Liem kreeg ook te maken met uitdagingen op het gebied van fondsenwerving, wat de postproductie vertraagde. "Het maken van een film over Noord-Korea is in veel opzichten een hele uitdaging", zei ze. “Noord-Korea is een van de meest belasterde naties ter wereld en onze veronderstelde vijand, aangezien de oorlog nooit is geëindigd. Het maken van een film over een groep vrouwen die dialoog en diplomatie met de 'vijand' probeert te bevorderen, bracht een aantal uitdagingen met zich mee, waaronder fondsenwerving.”

Liem blijft ervan overtuigd dat voorlichting aan het publiek zal helpen om het conflict op te lossen en dat betrokkenheid van de VS essentieel is.

"Mensen weten niet dat de oorlog nooit echt is geëindigd en dat raakt de kern van de huidige spanningen tussen de VS en Noord-Korea", zei Liem. “Het is niet alleen een probleem van Noord-Korea/Zuid-Korea. De toekomst van dit hardnekkige conflict hangt af van de diplomatie van de VS en Noord-Korea. Meer onderwijs kan helpen om de voorwaarden te scheppen voor vrede.”

Crossings is een inspirerende film over activisme, waarin een groep vrouwen op zoek gaat naar een schijnbaar onmogelijke missie en er ondanks serieuze obstakels en tegenslagen in slaagt een belangrijk statement te maken.

"We hopen volgend jaar, dat is de 70e verjaardag van de wapenstilstand in de Koreaanse Oorlog, dat de film voor een nationaal publiek zal worden uitgezonden", zei Liem. "En we zullen op dat moment in staat zijn om ons op deze kwesties te concentreren."

Crossings maakt momenteel het festivalcircuit en verschijnt op de Aziatisch-Amerikaans internationaal filmfestival, en wordt vertoond door verschillende organisaties, waaronder Veterans for Peace en Korea Peace Now!

Liem gebruikt al lang media om positieve verandering teweeg te brengen. Als filmmaker en voormalig uitvoerend directeur (1993 tot 1996) voor het Center for Asian American Media (CAAM), heeft ze ijverig gewerkt om de verhalen van ondervertegenwoordigde gemeenschappen te delen. "De hele missie van onze organisatie was om te proberen de diversiteit van de openbare televisie te vergroten, de stemmen van Aziatische, Afrikaanse, Latino, Indiaanse en Pacifische eilandbewoners te brengen, hun stemmen te versterken en meer programmering door en over die gemeenschappen te brengen."

Voor Liem, een van de beloningen van het maken Crossings ziet de banden die vrouwelijke afgevaardigden tijdens hun missie hebben gesmeed. Ze is ook bemoedigd door de voortdurende inspanningen van Cross Dames DMZ, de door Ahn opgerichte organisatie, terwijl ze doorgaan met het mobiliseren van vrouwen voor vrede in Korea.

"Als Amerikanen echt achter deze zaak voor vrede zouden kunnen staan", zei Liem. “Wij kunnen het verschil maken. Ieder van ons kan het verschil maken.”