Cristiano Ronaldo's tijd bij Manchester United komt tot een droevig einde

Op donderdagmiddag bracht Manchester United een verklaring van 67 woorden uit die een einde maakte aan de tweede betovering van Cristiano Ronaldo bij de club.

"Cristiano Ronaldo verlaat Manchester United in onderling overleg, met onmiddellijke ingang. De club bedankt hem voor zijn enorme bijdrage gedurende twee perioden op Old Trafford, waarin hij 145 doelpunten maakte in 346 optredens, en wenst hem en zijn gezin alle goeds voor de toekomst."

"Iedereen bij Manchester United blijft gefocust op het voortzetten van de voortgang van het team onder Erik ten Hag en samenwerken om succes te boeken op het veld."

Er zou geen glorieus afscheid zijn, geen happy end, geen uitzwaaien naar de volgepakte tribunes op Old Trafford terwijl zijn naam werd gezongen door de supporters.

In plaats daarvan gaf United de verklaring vrij terwijl Ronaldo meer dan 4,000 mijl verwijderd was in Qatar om zich voor te bereiden op zijn vijfde WK-finale met Portugal.

Het was een grotendeels functionele verklaring, verstoken van enige echte warmte, en een groot deel ervan was eigenlijk gericht op het kijken naar de toekomst zonder hem.

Het overweldigende gevoel op Old Trafford is er een van opluchting dat de saga met Ronaldo nu tot het verleden behoort en de club verder kan.

Zodra Ronaldo vorige week zei dat hij "geen respect" had voor zijn manager Erik ten Hag en dat United hem had "verraden", was het duidelijk dat hij zijn laatste wedstrijd voor United had gespeeld.

Binnen de club werd niet gesproken over hoe ze een vredesovereenkomst met Ronaldo konden sluiten, maar hoe ze zijn vertrek nu konden bespoedigen.

Ronaldo was een emotionele put geworden; een schadelijke bijzaak die nu de voortgang van de club op het veld begon te overschaduwen.

Nadat United vorige maand op Old Trafford met 2-0 had gewonnen van Tottenham Hotspur, algemeen erkend als hun meest indrukwekkende en complete prestatie van het seizoen tot dusver, verschoof de focus snel toen bleek dat Ronaldo had geweigerd om als invaller aan de wedstrijd mee te doen. in plaats daarvan door de tunnel was gelopen.

In United's laatste wedstrijd voor de WK-pauze eerder deze maand versloegen ze Fulham met 2-1 met een dramatisch laat winnend doelpunt van Alejandro Garnacho, wat zijn allereerste Premier League-doelpunt was, maar nogmaals, binnen enkele uren lag de focus in plaats daarvan op Ronaldo. toen het nieuws naar buiten kwam dat hij een interview had gegeven aan Piers Morgan waarin hij zeer kritisch was geweest over de club.

Hij was ook een financiële put, verdiende een geschat weekloon van ongeveer £ 500,000 van United en leverde er heel weinig voor terug. In 520 minuten in de Premier League tot dusver dit seizoen scoorde hij slechts één doelpunt.

Naar schatting zal United de rest van het seizoen ongeveer £ 16 miljoen besparen nu ze de resterende zeven maanden van Ronaldo's contract niet hoeven te betalen.

United heeft resoluut gehandeld door zijn contract te beëindigen en een steeds meer ontwrichtende invloed van de club weg te nemen.

Geen van beide partijen wilde dit over meerdere maanden slepen, advocaten inschakelen en met elkaar afdingen over elk detail.

Ze zijn nu allebei blij: Ronaldo wil een nieuwe start en United wil een nieuwe spits.

Het lijkt misschien dat Ronaldo met ongepaste haast uit Old Trafford is gebundeld, maar hij is opgetogen en heeft nu de vrijheid om een ​​nieuwe club te zoeken voor de tweede seizoenshelft.

Zijn bedoeling met zijn nu beruchte interview waarin hij zo kritisch was over de eigenaren en manager van United, was altijd om de club in het nauw te drijven en hen te dwingen hem te laten gaan. Zijn strijdbare aanpak heeft perfect gewerkt.

Vermengd met de opluchting op Old Trafford is er ook een gevoel van verdriet dat het niet zo had hoeven zijn en dat de speler en de club een betere exit hadden kunnen regelen.

Maar zoals in elke relatie, wanneer de liefde zo intens is geweest, zal het uiteenvallen onvermijdelijk lelijk en moeilijk zijn. United heeft eerder afscheid genomen van andere clublegendes, waaronder George Best, Roy Keane en David Beckham.

In de komende jaren zullen United en hun fans zich liever de 145 doelpunten van Ronaldo en de drie Premier League-titels en één Champions League die hij naar de club heeft gebracht, herinneren in plaats van de walk-outs, zijn weigering om te spelen en dat interview.