Cristiano Ronaldo is niet het probleem voor Manchester United

Weer een wedstrijd in de Premier League, weer een hattrick voor de altijd ontzagwekkende Cristiano Ronaldo.

Met nog eens drie doelpunten overtreft Ronaldo dit seizoen 20 doelpunten in alle competities voor Manchester United – 12 meer dan de op een na hoogste doelpuntenmaker van de club dit seizoen: Bruno Fernandes.

Het laat zien dat Manchester United dit seizoen afhankelijk is van Ronaldo, ook al is hij 37 jaar oud en krijgt hij kritiek vanwege zijn gebrek aan allround spel op het veld.

Als de Portugese aanvoerder dit seizoen niet had gescoord, zou een toch al sombere en teleurstellende campagne veel erger zijn geweest. De Rode Duivels zouden zeker niet uit de Champions League-groepen zijn gekomen, en ook geen kans hebben gemaakt om in eigen land in de top vier te eindigen.

Hoewel hun run in geenszins gemakkelijk te navigeren is met Liverpool, Arsenal en Chelsea die nog allemaal moeten spelen, blijft Manchester United in de jacht en slechts drie punten verwijderd van het als vierde geplaatste Tottenham Hotspur. Met de manier waarop de resultaten zijn gedaald - Spurs en Arsenal verloren beide dit weekend - heeft de ploeg van Ralf Rangnick Ronaldo te danken voor zijn drie doelpunten om de overwinning veilig te stellen.

Gedurende delen van dit seizoen zijn er oproepen geweest om Ronaldo te laten vallen, maar de waarheid is dat Man United niet de schijn van voldoende diepte heeft om dit adequaat te doen.

Edinson Cavani, de huidige tweedelijns spits die wel een bedreiging vormt op het veld, kan slechts één keer in een blauwe maan spelen en brengt de rest van de tijd door aan de zijlijn of in de behandelkamer. Het is niet gelukt in deze tweede campagne voor de international van Uruguay, aangezien het er steeds waarschijnlijker uitziet dat hij deze zomer vrij zal zijn om te vertrekken.

En dus wordt het aan Ronaldo overgelaten om de doelpunten te maken en vanaf de voorkant te spelen - iets wat hij het hele seizoen al heeft gedaan en waargemaakt. Er zijn vraagtekens bij zijn overval en zijn onvermogen om druk uit te oefenen, maar Ronaldo is 37 en zal nu waarschijnlijk niet veranderen. Hij is een doelpuntenmaker en heeft dat opnieuw gedaan in een ondermaats presterend team.

De nieuwe manager zal een beslissing moeten nemen, wat naar het zich laat aanzien huidig ​​Ajax-baas Erik ten Hag wordt. Contractdetails worden gladgestreken, maar er is een mondelinge overeenkomst gesloten die, incidenten voorbehouden, betekent dat de Nederlander volgend seizoen Manchester United zal leiden.

Ten Hag speelt op een bepaalde manier waardoor deze huidige groep spelers harder dan ooit zal werken en rennen, en dat is precies wat ze nodig hebben. Hij zal echter een beslissing nemen over de betrokkenheid van Ronaldo.

Het zou inmiddels overduidelijk moeten zijn dat de Rode Duivels deze zomer een andere centrumspits nodig hebben om Ronaldo te assisteren of de teugels van hem over te nemen door middel van hun prestaties.

Benfica's Darwin Nunez, momenteel geprijsd op ongeveer £ 70 miljoen, zal een speler van grote belangstelling zijn na zijn optredens voor de Portugese kant in de Champions League in de loop van dit seizoen. De meeste Europese topteams zullen zijn handtekening najagen, wat het de Rode Duivels moeilijk zou kunnen maken als ze volgend seizoen niet zouden deelnemen aan de Europese topcompetitie.

Met nog een jaar te gaan op zijn huidige contract, als Ronaldo blijft, zal hij een basisrol verwachten, wat zou kunnen betekenen dat Ten Hag zijn 4-3-3-formatie die hij gewoonlijk gebruikt, zal moeten wijzigen, of een zeer duidelijk roulatiebeleid moet hebben.

Het was weer een teleurstellend seizoen zonder enig zilverwerk voor de fans van de Rode Duivels, maar als één ding zeker is, is het dat Ronaldo's 21 doelpunten in 35 optredens dit seizoen niet het probleem waren.