Cricket's 2024 T20 World Cup in het Caribisch gebied en de VS zal meer inclusief zijn

Na een spannende T20 World Cup in Australië – misschien wel de beste ooit ondanks slecht weer en een gebrek aan lokale interesse buiten wedstrijden met Zuid-Aziatische teams - verschuift de focus naar het historische evenement in 2024, georganiseerd door de VS en het Caribisch gebied.

Het doemt op als een tijdperkbepalend toernooi voor cricket, waarbij de beheerders al lang de VS begeren, de nummer 1 doelmarkt voor groei in de eerbiedwaardige Britse sport naast het glinsterende aanbod van zijn Amerikaanse tegenhangers.

Maar het snellere T20-formaat van drie uur zal naar verwachting een land aanspreken dat al een omvangrijke en groeiende Zuid-Aziatische expatgemeenschap heeft, waardoor de VS een van de grootste uitzendmarkten van cricket wordt.

Ook al is de conservatieve cricketsport vaak gebonden aan traditionele grenzen, vanwege een door leden gedreven bestuur dat wordt gedicteerd door eigenbelang, wordt er laattijdig de nadruk gelegd op het naar nieuw terrein duwen.

Om dat te doen, zijn het paradepaardjes die nodig zijn om uit te breiden en kansen te bieden aan opkomende landen zoals de VS, die een niveau lager zijn dan de zogenaamde Full Members - de top 12 landen die meer financiering, wedstrijden en invloed ontvangen.

Er zijn slechts een magere 10 teams voor de 50-over World Cup van volgend jaar, terwijl er 16 speelden in de recente T20 World Cup, maar de helft werd onderworpen aan een rustige eerste ronde die in wezen een veredelde kwalificatie was.

"Je kunt het geen WK noemen met zo weinig teams", vertelde een bestuursvoorzitter me, wijzend op voetbal- en basketbalevenementen met elk 32 teams.

Er was altijd de angst dat de kleinere naties - geachte bondgenoten in het verbijsterende getrapte lidmaatschapssysteem van cricket - niet competitief zouden zijn en dat een farce ervoor zou zorgen als ze zouden concurreren met de machtsnaties.

Maar de kloof is gedicht temidden van de ontwikkeling van top Associates, die de T20 World Cup verlichtten met verschillende gedenkwaardige tegenslagen die werden benadrukt door de schokkende overstuur van Nederland om Zuid-Afrika uit te schakelen.

Deze landen verdienen duidelijk meer kansen op het grote podium en na sterke discussies in de afgelopen jaren in het bestuur, zullen de formats voor komende World Cups veranderen en inclusiever worden. Er zullen 14 teams zijn voor de 50-over World Cup in 2027 en 20 voor de T2024 World Cup 20.

Door de eerste ronde en de daaropvolgende Super 12-fase te schrappen, wordt de volgende T20 World Cup verdeeld in vier groepen van elk vijf teams en de twee beste teams van die groepen gaan door naar een Super Eight-fase.

Als gastheer hebben de VS zich automatisch gekwalificeerd, terwijl de opmerkelijke overwinning van Nederland op Zuid-Afrika ervoor zorgde dat ook zij een plek veroverden als een van de acht beste teams van de editie van 2022.

Het formaat, hoewel nog steeds vrij ingewikkeld in vergelijking met de meeslepende en licht verteerbare competities van 32 teams van hun rivaliserende sporten, zorgt voor waardevolle kansen voor de kleinere landen die eindelijk iets hebben om naar te streven.

Het maakt deel uit van een poging binnen het bestuur van de kleinere landen om "het systeem te veranderen", wat de katalysator was voor de Zimbabwaanse Tavengwa Mukuhlani die zijn hand opstak voor de voorzittersverkiezing voordat een late terugtrekking de weg vrijmaakte voor de verkiezing van de zittende Greg Barclay zonder tegenstand.

Maar volgens bronnen zijn er compromissen gesloten met Mukuhlani's factie, bestaande uit de kleinere naties, die meer invloed willen met het oog op de dreigende financiële verdeling van het sluiten van de nieuwe mediarechtenovereenkomst door de International Cricket Council.

De herverkiezing van Imran Khwaja als plaatsvervangend voorzitter maakte hier ook deel van uit, te midden van schijnbaar een verschuiving van de focus van de machthebbers van cricket.

Het is te hopen dat de grotere en meer inclusieve T20 World Cup in 2024 in de zeer begeerde locatie van de VS misschien wel een voorbode wordt van een toernooi voor cricket.