Creed-franchise is meer dan een spin-off van Rocky

LOS ANGELES - Het is een underdog-verhaal voor de 21e eeuw.

De Creed-serie is in veel opzichten een Hollywood-wonder. Het is een lucratieve spin-off van de geliefde, decennia oude Rocky-serie, maar het heeft zijn eigen moderne stijl en gevoeligheid.

En terwijl het een eerbetoon brengt aan de ster en de verhalen die het een basis gaven, heeft het het script omgedraaid naar een blijvende blanke arbeidersklasse-mythos door zwart talent aan beide kanten van de camera te benadrukken.

Warner Bros. ' Aankomende "Creed III", die op 3 maart in de bioscoop te zien zal zijn, ziet ook de hoofdrolspeler het roer overnemen als regisseur, een zet die ook door Sylvester Stallone in 1979 werd gemaakt met de release van "Rocky II". De film wordt het regiedebuut van Michael B. Jordan.

"Michael B. Jordan heeft aan een aantal geweldige televisieseries en films gewerkt en ik heb altijd gezegd dat de beste filmschool op de set staat", zegt Shawn Edwards, een filmcriticus die in het bestuur zit van de Critics Choice Association en co. - stichtte de Vereniging van Afro-Amerikaanse filmcritici. "Ik denk dat het slechts een kwestie van tijd was voordat [hij] achter de camera sprong."

Jordan's weg naar de regisseursstoel was geplaveid door Ryan Coogler, die de eerste Creed-film schreef en regisseerde, evenals Steven Caple Jr., die de tweede regisseerde. Coogler, die zijn debuutfilm 'Fruitvale Station', waarin ook Jordan speelde, nog niet had uitgebracht, benaderde Stallone over een spin-off van Creed.

Enkele jaren later won hij hem eindelijk voor zich. Stallone speelde mee in de eerste twee films en schreef mee aan het scenario van "Creed II". Stallone was niet betrokken bij de derde Creed-film en wees het verzoek van CNBC om commentaar af.

De eerste film, 'Creed' uit 2015, volgt Adonis, de zoon van Rocky's oude rivaal en latere vriend, Apollo Creed. Het verhaal onderzocht het leven van een weesjongen die in de schaduw van een bokslegende leeft en zijn eigen underdog-verhaal afhandelt terwijl hij probeerde in de voetsporen van zijn vader te treden en de ring te betreden.

"Creed" weergalmde veel van de verhalende aanwijzingen van de originele Rocky-films, die zich concentreerden op een zogenaamde "ham-and-egger" uit Philly's blanke arbeidersklasse gemene straten die een zwaargewicht mededinger wordt en uiteindelijk wereldkampioen.

Maar de nieuwe franchise behandelde ook kwesties met betrekking tot de zwarte ervaring en zwarte mannelijkheid.

"Het is verfrissend om deze focus te zien, niet op onze traditionele manier van denken over zwarte vertegenwoordiging in termen van het verleden en historische strijd tegen discriminatie en onderdrukking", zegt Brandy Monk-Payton, een professor aan de Fordham University die gespecialiseerd is in zwarte mediarepresentatie. “Ik denk dat ze ingebed zijn in de manier waarop [de personages van de film] zich over de wereld bewegen … maar tegelijkertijd is het niet het middelpunt van het verhaal. De focus van het verhaal is deze alleman die uiteindelijk door een strijd en triomf gaat.

Dat soort verhaal kan alleen worden verteld als zwarte artiesten deel uitmaken van het productieproces en leidende rollen hebben binnen studio's, zeggen insiders uit de industrie en experts.

Sheldon Epps, een van de meest vooraanstaande zwarte regisseurs op televisie en theater, zei dat hij pas in de afgelopen tien jaar een verandering zag in de diversiteit van Hollywood.

"Ik loop al lang genoeg mee om in bepaalde situaties een van de weinige of een van de weinige zwarte regisseurs of zwarte leiders van een kunstinstelling te zijn", zei hij. 'In bepaalde jaren de enige in sommige tv-programma's die ik heb gedaan, zoals 'Friends' en 'Frasier'. En dat gold helaas vele, vele jaren.”

Epps zei dat dit langzaam veranderde naarmate meer zwarte regisseurs werden ingehuurd om urenlange dramatische televisieshows te leiden, waaronder Paris Barclay ("Cold Case", "The West Wing") en Eric Laneuville ("Lost"). Hij wees ook op zwarte auteurs zoals Ava DuVernay als mensen die tot machtsposities zijn opgeklommen en die positie hebben gebruikt om anderen te verheffen. De serie "Queen Sugar" van DuVernay had als beleid dat alleen vrouwelijke regisseurs zouden worden aangenomen om aan de show te werken.

"Deelname door meer kunstenaars van kleur in het proces van het creëren van de verhalen, niet alleen het maken ervan, maar het schrijven ervan, is essentieel, omdat het het canvas verbreedt", zei Epps. "In plaats van een beperkt beeld te krijgen van zwarte mensen, of Latino-mensen of Aziatische mensen, omdat de verhalen vanuit die werelden worden geschreven, krijgen we een veel, veel breder beeld van alle verschillende gemeenschappen van ons land."

En verhalen over zwarte hoofdrolspelers verkoop tickets.

"The Woman King" bracht vorig jaar wereldwijd bijna $ 100 miljoen binnen tijdens de bioscopen, en Coogler's twee "Black Panther"-films, onder de vlag van Marvel, genereerden samen meer dan $ 2 miljard aan de wereldwijde kassa.

Zowel "Creed" als "Creed II" genereerden meer dan $ 100 miljoen aan de binnenlandse kassa, volgens gegevens van comScore. En de derde film zal tijdens het openingsweekend naar verwachting tussen de $ 25 miljoen en $ 35 miljoen opbrengen.

"Het heeft het publiek vergroot", zegt Rolando Rodriguez, voorzitter van de National Association of Theatre Owners. "Er is een specifieke extra energie die naar buiten wordt gebracht binnen de Latijns-Amerikaanse en Afro-Amerikaanse gemeenschap."

Rodriguez stelt dat hoewel zwarte mensen 13% van de bevolking uitmaken, zwarte bioscoopbezoekers ongeveer 20% tot 22% van de totale kaartverkoop voor "Creed III" zullen vertegenwoordigen. Evenzo vertegenwoordigt de Spaanse gemeenschap ongeveer 19% van de bevolking, maar vertegenwoordigt ze 25% tot 28% van de verkochte bioscoopkaartjes.

"Dat helpt de algehele film echt, omdat het andere doelgroepen niet wegneemt", zei hij, erop wijzend dat andere demografische groepen nog steeds voor de film zullen verschijnen, dus het is geen vervanging van die doelgroepen.

"Ik word er enthousiast van omdat het leuk is om enkele van deze diverse films te zien waarin deze jonge mannen en vrouwen zichzelf op het scherm kunnen zien als hoofdrolspelers en actrices," voegde Rodriguez eraan toe. "Dat je iemand kunt zijn die hopelijk CEO of filmster, producer of regisseur kan worden... Ik denk dat het een heel belangrijke sociale boodschap afgeeft."