Covid-uitbraak verergert in Zuid-Chinese stad Guangzhou

PEKING – Covid-infecties nemen de kop op in de hoofdstad van de Chinese provincie Guangdong, die veel exporteert, wat de bezorgdheid doet rijzen over een nieuwe rem op de nationale economie.

Scholen in acht van de elf districten in de stad Guangzhou hebben vanaf donderdag de lessen voor de meeste leerlingen online gezet. De afgelopen dagen hebben meer delen van de stad mensen opgedragen om thuis te blijven en niet-essentiële bedrijven te sluiten.

"Zoals de zaken er nu voorstaan, is het moeilijk te zeggen of Guangzhou de ervaring van Shanghai in de lente van dit jaar zal herhalen", zeiden Nomura's hoofdeconoom voor China, Ting Lu en een team, woensdag laat in een notitie. "Als Guangzhou herhaalt wat Shanghai in het voorjaar deed, zal dat leiden tot een nieuwe ronde van pessimisme over China."

Eerder dit jaar ging de metropool Shanghai ongeveer twee maanden op slot en resulteerden bredere Covid-controles in een nationaal BBP in het tweede kwartaal dat volgens officiële cijfers met slechts 0.4% groeide. Het bbp herstelde zich in het derde kwartaal met een groei van 3.9%, maar dan de export daalde in oktober onverwacht.

Het was niet meteen duidelijk in hoeverre de laatste zakelijke beperkingen van Guangzhou van invloed waren op het vermogen van fabrieken om te werken. Veel fabrikanten bevinden zich buiten de stad, maar in dezelfde provincie.

Staatsbedrijf automaker GAC Group zei dat zijn fabrikanten in Guangzhou vanaf donderdagochtend normaal werkten. "De epidemie heeft geen substantiële impact gehad", zei het bedrijf in een verklaring.

In slechts een week tijd is het aantal Covid-infecties met symptomen in Guangdong vervijfvoudigd tot 500 vanaf woensdag. Gedurende die tijd stegen de infecties zonder symptomen zeven keer tot ongeveer 2,500 gevallen.

De laatste uitbraak bracht de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China ertoe een evenement in Guangzhou, dat al was uitgesteld vanaf september, uit te stellen, zei Michael Hart, voorzitter van de kamer, donderdag. Hij verwacht dat er dit jaar nog twee van de kamerevenementen in de stad worden uitgesteld.

"Deze reisimpact doet afbreuk aan het vermogen van lokale overheden om te investeren in investeringen", zei Hart, die opmerkte dat dergelijke investeringen niet verloren gingen, maar vertraagd waren.

"Ik heb meer reizen geannuleerd dan ik daadwerkelijk heb kunnen doen", zei hij.

De late herfst is een populaire tijd voor conferenties en zakenreizen in China.

Met name heeft Guangzhou zijn autoshow, die volgende week zou beginnen, voor onbepaalde tijd uitgesteld. De grootste autoshow van het land die eerder dit jaar in Peking zou worden gehouden, werd nooit verplaatst.

"Waarschijnlijk een grotere zorg [dan ziek worden] is wat [reizen] doet met je gezondheidscode in Beijing en kun je terugkomen?" Hart zei, verwijzend naar een smartphone-app van de overheid voor het volgen van Covid-blootstelling.

De stad vereist dat iedereen die een winkelcentrum, taxi of openbare ruimte betreedt, de app gebruikt. De locatie kan de toegang weigeren als de app laat zien dat de persoon de afgelopen drie dagen geen negatief Covid-testresultaat heeft gehad – of een “pop-upvenster” heeft dat zou moeten wijzen op vermoedelijk contact met een Covid-infectie.

Het pop-upvenster verhindert dat mensen Peking binnenkomen.

Zijn verschijning is zo frequent en enigszins onvoorspelbaar geworden dat een Chinese commentator in een veel gedeelde video zei dat elke zakenreis buiten Peking een keuze was tussen gezin en werk. De video werd donderdagochtend uit het publieke zicht verwijderd.

Het pop-upvenster van de gezondheidscode-app van Peking beïnvloedt ook de mobiliteit van mensen in de hoofdstad, die de afgelopen dagen een groeiend aantal infecties heeft gemeld.

"In Peking ga je er gewoon van uit dat een bepaald percentage van het personeel pop-upvensterproblemen zal hebben", zei Hart, die opmerkte dat de vereisten voor virustests voor sommige kantoorgebouwen zijn verhoogd tot eens per 24 uur. "In plaats van losser te worden, wordt het op sommige gebieden strakker."