Geheime Israëlische operaties tegen Iraanse raketten en drone-installaties zouden Oekraïne kunnen helpen

Israël is de hoofdverdachte achter de vermoedelijke drone-aanval op zaterdag tegen een militair doelwit nabij de centrale Iraanse stad Isfahan. De aanval vond iets meer dan een dag plaats nadat een Israëlische functionaris bekendmaakte dat zijn land veel doet om Oekraïne "achter de schermen" te helpen.

Een Amerikaanse functionaris geciteerd door Reuters zei dat het erop leek dat Israël achter de aanval zat. De VS hebben officieel ontkend dat er Amerikaanse strijdkrachten bij betrokken waren. Eerste rapporten wijzen op kleine drones, naar verluidt quadcopters, trof wat het Iraanse ministerie van Defensie omschreef als een van zijn 'werkplaatslocaties'. Israëlische bronnen gerapporteerd dat een gebouw dat verband houdt met het Iraanse raketprogramma het doelwit was van de chirurgische aanval.

Er zijn een aantal locaties in de buurt van Isfahan die verband houden met het raketten- en droneprogramma van Iran. Iran Aircraft Manufacturing Industries (HESA) heeft een productiefaciliteit in Shahin Shahr. Op 23 mei 2021, een explosie trof dat complex slechts enkele dagen nadat Israël zei dat Iran drones leverde aan Hamas in Gaza.

Medio februari 2022 zouden zes rondhangende Israëlische munitie een Iraanse basis in de buurt van de westelijke stad Kermanshah hebben getroffen. De Israëlische krant Haaretz aangehaalde schattingen beweren dat de aanval "honderden" Iraanse drones heeft vernietigd.

Oekraïne, dat Rusland herhaaldelijk heeft aangevallen met behulp van honderden Shahed-136 rondhangende munitie (zelfontploffende drones) die sinds augustus door Iran zijn geleverd, verwelkomde de aanval van zaterdagavond. Mykhailo Podolyak, een senior adviseur van de Oekraïense president Volodymyr Zelensky, tweeted: “Explosieve nacht in Iran. Ik heb je gewaarschuwd.'

Op 24 december riep Podolyak op tot de “liquidatie van fabrieken” Iran gebruikt voor de productie van drones en raketten.

De aanval van zaterdag kwam kort nadat de Israëlische ambassadeur in Duitsland, Ron Prosor, Iraanse drones en raketten noemde toen hij zei dat Israël meer doet om Oekraïne te helpen dan algemeen bekend is.

“We helpen – weliswaar achter de schermen – en veel meer dan bekend is”, zei hij tegen Duitse media op vrijdag.

Op de vraag waarom Israël zo resoluut heeft geweigerd om militaire hardware aan Oekraïne te leveren, wees Prosor op de Russische militaire aanwezigheid in Syrië. "Zoals u weet, blokkeert het Israëlische leger regelmatig wapenleveranties van Iran naar Syrië en Libanon", zei hij. "Dit zijn onder meer Iraanse drones en raketten die Rusland in Oekraïne gebruikt."

Rusland vertrouwt momenteel op zendingen van honderden goedkope Shahed-hangmunitie om de campagne tegen de Oekraïense steden en elektriciteitsinfrastructuur die het in september lanceerde, te ondersteunen. Het kan ook korteafstandsraketten (SRBM's) ontvangen aan het eind van het jaar, waartegen Oekraïne zich veel moeilijker zou kunnen verdedigen.

Vernietiging of sabotage van Iraanse fabrieken zou deze voortdurende en opeenvolgende campagnes kunnen belemmeren, iets wat Kiev ongetwijfeld zou verwelkomen.

Oekraïense functionarissen, waaronder Zelensky, hebben Israël herhaaldelijk bekritiseerd vanwege zijn onwil om Kiev wapens te leveren. Israël weigerde Oekraïne te voorzien van zijn veelgeprezen Iron Dome luchtverdedigingssysteem en zelfs zijn oudere in Amerika gemaakte Hawk-systemen. Israëlische functionarissen zoals Prosor wijzen steevast op de Russische aanwezigheid in Syrië en merken op dat Israël medische hulp en inlichtingen over de Iraanse drones aan Oekraïne heeft verstrekt en Kiev een systeem voor vroegtijdige waarschuwing voor raketten heeft aangeboden.

Er zijn waarschijnlijk substantiële grenzen aan wat Israëlische geheime operaties tegen Iraanse faciliteiten kunnen bereiken zonder een volwaardige oorlog met Teheran te ontketenen. Bovendien heeft Iran in mei 2022 een fabriek voor militaire drones opgericht in Tadzjikistan naar verluidt een akkoord bereikt met Rusland voor het assembleren van Iraanse drones in Rusland begin november.

Desalniettemin zouden Israëlische operaties tegen Iraanse militaire faciliteiten Oekraïne op korte termijn kunnen helpen als dit leidt tot vertragingen bij de bevoorrading van drones wanneer Rusland zijn tweede partij Shaheds uitput of, nog belangrijker, vertragingen bij een mogelijke overdracht van SRBM. Als er in de nabije toekomst een merkbare afname is in Russische drone-aanvallen op Oekraïense steden, zou dit heel goed het gevolg kunnen zijn van Israëlische operaties "achter de schermen".