Rechtbank oordeelt dat Robert Pera en Michael Heisley geen belastingaftrek kunnen krijgen van de verkoop van Memphis Grizzlies

In 2012 kocht Robert Pera de Memphis Grizzlies van Michael Heisley voor $ 377 miljoen. Op het moment van de verkoop was het team uitgestelde compensatie verschuldigd aan Zach Randolph en Mike Conley van $ 10.7 miljoen. Pera nam de uitgestelde schadevergoedingsverplichting op zich en verrichtte uiteindelijk de betalingen aan de twee spelers, enkele jaren na de verkoop. 

 Heisley probeerde een belastingaftrek te eisen voor de uitgestelde compensatie, maar gisteren oordeelde de rechtbank tegen hem. Waarom? Uitgestelde vergoedingen zijn slechts aftrekbaar in het jaar waarin de begunstigden van de uitgestelde vergoedingen deze ontvangen. In dit geval hadden Randolph en Conley de compensatie niet ontvangen in het jaar waarin de verkoop plaatsvond. 

 Bovendien had Pera niet het recht om de schadevergoeding af te trekken in het jaar waarin zij werd betaald, omdat hij slechts de aansprakelijkheid van de verkoper “op zich nam”, en deze aansprakelijkheid niet “op zich nam”, zodat hij deze kon aftrekken toen de schade uiteindelijk was voldaan. 

Nu hebben we dus een situatie waarin niemand belastingaftrek krijgt voor de uitgestelde compensatie. Om het nog erger te maken, moest de verkoper rekening houden met de veronderstelde aansprakelijkheid bij het berekenen van zijn winst uit de verkoop van de Grizzlies, die overigens ruim $300 miljoen bedroeg. 

 Het is moeilijk te geloven dat de verfijnde eigenaar van de Grizzlies zichzelf in deze situatie heeft beland. In 1989 had de IRS een uitspraak gedaan die vooruitliep op de beslissing van de rechtbank.

Belastingdeskundige Robert Willens legt uit: “De moraal van het verhaal is dat de verkoper bij de verkoop van een franchise altijd, zonder mankeren, al zijn of haar uitgestelde compensatieverplichtingen moet nakomen. Dit zal de verkoper een broodnodige belastingaftrek opleveren in het jaar van de verkoop. Aangezien de koper wordt ontheven van de verantwoordelijkheid om die aansprakelijkheid op zich te nemen, zal hij of zij uiteraard meer betalen voor het team, dat nu vrij is van de aansprakelijkheid.”

Voor Pera is de troost dat de Grizzlies nu 1.5 miljard dollar waard zijn.