Landen doen niet genoeg om apenpokken in te dammen, zegt epidemioloog

Er bestaat ernstige bezorgdheid dat de VS en andere landen niet genoeg doen om te voorkomen dat apenpokken een grootschalige mondiale uitbraak worden, aldus een epidemioloog van infectieziekten.

In het weekend, de World Health Organization activeerde het hoogste alarmniveau voor het virus en bestempelde apenpokken als een noodsituatie op het gebied van de volksgezondheid van internationaal belang.

De zeldzame benaming betekent dat de WHO de uitbraak nu als een bedreiging voor de mondiale gezondheid beschouwt die zo groot is dat een gecoördineerde internationale reactie nodig is om te voorkomen dat het virus mogelijk tot een pandemie escaleert. 

“Dit is een unieke uitbraak waarbij we dit virus kennen, maar het veroorzaakt een zeer grote uitbraak in een aantal landen over de hele wereld. Als we kijken naar het aantal gevallen, lopen de Verenigde Staten zelfs een beetje achter op Spanje in het aantal gevallen, "vertelde Dr. Syra Madad, senior directeur van het speciale pathogenenprogramma bij New York City Health + Hospitals, aan CNBC's "Squawk Box Azië” op maandag.

“Het is geen uitbraak om lichtvaardig op te vatten. Wat echt een grote zorg is, is dat het een gevestigd virus wordt in de Verenigde Staten, evenals in andere landen waar dit virus niet endemisch voor is”, voegde ze eraan toe.

Madad zei dat het “echt onaanvaardbaar is”, vooral in de nasleep van de Covid-pandemie, dat landen moeite hebben om de verspreiding van apenpokken in te dammen.

“Gezien alle lessen die we hebben geleerd met Covid-19, zouden we niet te maken moeten hebben met een uitbraak van deze omvang en doen we niet genoeg om ervoor te zorgen dat dit niet endemisch wordt”, voegde ze eraan toe.

Hoewel de WHO-verklaring geen eisen stelt aan nationale overheden, vormt zij wel een dringende oproep tot actie.

De Amerikaanse Centers for Disease Control and Prevention zeiden dat apenpokken zich kunnen verspreiden via ademhalingsdruppeltjes na langdurige face-to-face interactie of intiem fysiek contact. Het virus kan zich ook verspreiden door contact met lichaamsvloeistoffen, huidlaesies en besmette voorwerpen zoals beddengoed en kleding.

Meer dan 16,000 gevallen van apenpokken zijn dit jaar tot nu toe in meer dan 70 landen gemeld, en volgens gegevens van de WHO is het aantal bevestigde infecties tussen eind juni en begin juli met 77% gestegen. 

Madad zei dat terwijl mannen die seks hebben met mannen momenteel het grootste risico lopen op infectie, het virus zich naar een bredere gemeenschap begint te verspreiden.

“In de Verenigde Staten hebben bijvoorbeeld twee kinderen apenpokken opgelopen doordat iemand die apenpokken heeft, via het huishouden werd overgedragen. We weten dat deze gevallen in de loop van de tijd kunnen toenemen naarmate er meer besmettingen plaatsvinden in de gemeenschap”, zei ze.

Op maandag, de WHO waarschuwde voor zelfgenoegzaamheid bij het indammen van de uitbraak en zegt dat er geen garantie is dat het virus zich binnen specifieke gemeenschappen zal blijven verspreiden.

Hoewel de gevallen tot nu toe vooral geconcentreerd zijn binnen homo- en biseksuele gemeenschappen, zei de VN-gezondheidsorganisatie dat er weinig aanwijzingen zijn dat de ziekte beperkt zal blijven tot die groepen.

Integendeel, hun vroege detectie zou een voorbode kunnen zijn van een bredere uitbraak.

Madad zei dat de beste manier om de transmissieketens te doorbreken het vaccineren van mensen is die risico lopen en mogelijk zijn blootgesteld aan apenpokken. Ze merkte echter op dat de toegang tot vaccins een probleem is, vooral in de VS

Vrijdag zei een hoge functionaris van het Witte Huis dat president: Joe Biden overweegt een noodsituatie voor de volksgezondheid uit te roepen als reactie op de groeiende uitbraak van apenpokken. Dr. Ashish Jha, de Covid-responscoördinator van het Witte Huis, zei dat de regering onderzoekt hoe een noodverklaring voor de volksgezondheid de Amerikaanse reactie op de uitbraak zou kunnen versterken.

Volgens de CDC hebben de VS tot nu toe meer dan 2,500 gevallen van apenpokken gemeld in 44 staten, Washington, DC en Puerto Rico.

“De vaccins worden nog steeds vrijgegeven aan gebieden, steden en staten. Tegen het einde van dit jaar zullen we eind 1.6 of medio 2023 ongeveer 2023 miljoen doses hebben – we zullen miljoenen doses hebben,” zei Madad.

"Maar het probleem hier is dat het gewoon niet genoeg gebeurt", voegde ze eraan toe, aangezien de vraag momenteel groter is dan het aanbod. “We moeten deze epidemie echt voor zijn.”

-  Spencer Kimball van CNBC heeft bijgedragen aan het rapport.