Kunnen beren op velden blijven hangen terwijl ze wachten op USC's Williams?

Het NFL-ontwerp kruipt dichterbij en Bears General Manager Ryan Poles blijft zijn kaarten dicht bij zijn vest houden. Het blijft een raadsel welke kant Polen op neigt met betrekking tot de eerste algemene keuze en de toekomst van het team als quarterback.

Zullen de Bears zich opnieuw inzetten om hun team op te bouwen achter Justin Fields, de opwindende hardloper geërfd van het Ryan Pace-regime? Zullen ze Fields ruilen en een vervanger kiezen in Bryce Young, CJ Stroud of Will Levis?

Jason La Canfora, insider van de NFL van CBS Sports, heeft Chicago-fans een week lang laten praten over zijn rapport dat Polen weggaat van Fields. "Meer dan één NFL-algemeen manager kwam weg van de Senior Bowl en was redelijk overtuigd dat Justin Fields gedeeld zal worden", twitterde La Canfora.

De realiteit is dat er waarschijnlijk niets zal gebeuren op de quarterback/draft-fronten tot na het uitkomen van de vrije dienst in maart. Het is veilig om te zeggen dat de Bears niet tot de teams zullen behoren die veteranen quarterbacks als Derek Carr, Aaron Rodgers en Jimmy Garoppolo achtervolgen, maar verder is het veel te vroeg om conclusies te trekken.

Trading Fields is een mogelijkheid als Poles ervan overtuigd is dat een van de quarterbacks in dit ontwerp net zo veel invloed zal hebben als Patrick Mahomes, Josh Allen, Joe Burrow, Justin Herbert of Jalen Hurts. Maar de Bears hebben grote behoeften op meerdere posities, en Fields biedt lang niet zoveel waarde in een transactie als de eerste algemene keuze, die theoretisch de Bears zouden moeten gebruiken om Fields te vervangen.

De veiligste gok voor dit ontwerp is misschien om de ondersteunende cast te upgraden en Fields nog een seizoen de tijd te geven om een ​​stap voorwaarts te zetten, zoals Hurts deed met de Philadelphia Eagles dit seizoen. Als hij een rennende quarterback blijft met twijfelachtige passvaardigheden, zouden de Bears hun focus kunnen verleggen naar USC's Caleb Williams (of North Carolina's Drake Maye) in het ontwerp van 2024.

Er zijn parallellen tussen Fields en de pre-2022-versie van Hurts. Fields was dit seizoen 25e in de beoordeling van passanten, tussen Carr en Mac Jones. Hurts werd 21e in '21, tussen Davis Mills en Lamar Jackson. Hij eindigde dit seizoen als vierde nadat de Eagles AJ Brown hadden toegevoegd en een aanvalslinie voor de elite hadden ontwikkeld.

Fields is nooit een grote passer geweest, wat zijn waarde heeft beperkt. Maar als tweedejaarsstudent aan de Ohio State, na de overstap van Georgia, eindigde hij op de vierde plaats in de NCAA in passer rating. Hij zat achter Tua Tagovailoa, Burrow en Hurts maar voor Herbert en Trevor Lawrence.

Dat gezegd hebbende, hij heeft nooit cijfers samengesteld zoals Williams voor USC. De 21-jarige uit Washington, DC, lijkt net zoveel op de tweede komst van Mahomes als wie dan ook - een vergelijking die voor het eerst werd gemaakt door goeroe Tom House te gooien - en zou waarschijnlijk de buzz-guy zijn voor het komende ontwerp als hij dat niet had gedaan. nog een jaar college te gaan.

Williams was vorig seizoen goed voor 52 touchdowns, 42 in de lucht en 10 op de grond. Hij werd 30 keer ontslagen, maar gooide slechts vijf onderscheppingen.

Vijf van de eerste acht teams die direct na de Bears in de draft van april zullen kiezen — Houston (2), Indianapolis (4), Seattle (5), Las Vegas (7) en Carolina (9) — zijn op de markt voor quarterbacks . Dit creëert een scenario waarin Polen een enorm trekkapitaal kunnen verzamelen door ten minste twee transacties uit te voeren in de buurt van de top van de trek.

Het lijkt waarschijnlijk dat de eerste deal zou zijn om de eerste algemene keuze naar Indianapolis te verplaatsen (of zelfs Houston, als de Texanen ervan overtuigd kunnen zijn dat de Bears een quarterback zouden nemen). Dat zou de Bears de vierde keuze geven (of de tweede), die ze vervolgens zouden kunnen delen met Seattle, Carolina of een team dat later zou kiezen, zoals Tennessee (11), de New York Jets (13) of Tampa Bay (19).

De Bears hebben momenteel acht keuzes in de draft van dit jaar, waaronder zeven in de eerste vijf ronden. De Polen zullen waarschijnlijk enkele keuzes krijgen voor 2024 en later als hij uit de eerste algemene keuze handelt, en mogelijk twee eerste ronde keuzes in '24 als hij in de eerste ronde meerdere transacties heeft gedaan.

Polen zouden goed gepositioneerd zijn voor de toekomst als ze uit het ontwerp zouden komen met drie keuzes uit de eerste ronde voor '24 (inclusief de eigen keuze van de Bears). Dat zou hem het kapitaal geven om volgend jaar in te ruilen voor de eerste algemene keuze, en mogelijk Williams toevoegen als Fields zichzelf niet vestigt als een hoeksteen van de franchise.

Maar eerst moeten de Polen gebruik maken van vrije keuzevrijheid en het komende ontwerp om een ​​ondersteunende cast op te bouwen zoals degene die de ontwikkeling van Hurts in Philadelphia hielp. Het maakt niet uit wat de Bears doen als ze er niet in slagen om enkele doelen toe te voegen en de bescherming voor hun quarterback, wie hij ook is, te passeren.