Zou Abreu een vreemde eend in de bijt kunnen zijn als White Sox het eerste honk opent voor Vaughn?

Jose Abreu is in zijn negen seizoenen bij de White Sox een MVP van de American League en Rookie of the Year geweest. Hij is regelmatig All-Star geweest en heeft een mooie verzameling Silver Slugger-awards gewonnen.

Hij staat op het punt iets te worden wat hij nooit is geweest: een vreemde eend in de bijt.

Terwijl hij maandag het niet-verrassende pensioen van Tony La Russa toesprak, zei algemeen directeur Rick Hahn in wezen hetzelfde. Abreu gaat na het seizoen richting free agency en Hahn zei "het valt nog te bezien" of hij geschikt blijft voor het team.

Dit was geen geval van een executive die stoom afblaast wanneer hij in het nauw wordt gedreven door verslaggevers na een verschrikkelijk teleurstellend seizoen. Dit was op een persconferentie die door het team werd bijeengeroepen, na veel soul-searching over hoe het amper 80 overwinningen bereikte na de verwachting dat het meer dan 90 overwinningen zou winnen in het reguliere seizoen en meer in oktober.

Terwijl Hahn aan verslaggevers vertelde dat de Sox "onze offensieve benadering kwijt waren", lijken de problemen van het team minstens even structureel als filosofisch. Ze waren een van de slechtste veldteams in de grote competities, wat een lange trend voortzet.

De White Sox hebben 86 onverdiende runs toegestaan, de meeste in de AL (en slechts twee minder dan de majors-slechtste Cubs, die het nauwelijks proberen). Fangraphs vermeldt ze op -30 Verdedigingsruns opgeslagen, het 24e slechtste totaal in de majors.

Het outfield van South Side is een land van kansen voor tegenstanders. Sox-outfielders staan ​​27e in de majors met een gecombineerde -19 DRS.

Het lijkt erop dat Hahn, VP Ken Williams en hun honkbalstaf eindelijk kunnen proberen de veldproblemen aan te pakken, die in een of andere vorm bestonden sinds het team van Ozzie Guillen ontrafeld werd na het winnen van de World Series 2005 en met 57-31 in de eerste helft van ' 06.

Er zit ironie in dit voor Abreu. Hij was aanvankelijk een defensieve aansprakelijkheid na zijn aankomst uit Cuba in 2014, maar de laatste jaren heeft hij zijn conditie en zijn voetenwerk verbeterd.

Abreu is een gemiddelde veldspeler geworden, op basis van de statistieken. Hij is niet echt slecht van de defensieve problemen. Maar Andrew Vaughn, een eerste honkman die gedwongen wordt in het outfield te komen, is een enorm probleem.

Vaughn krijgt van Fangraphs een -17 DRS, inclusief een -8 in het linkerveld en een -6 in het rechterveld. Ter vergelijking: Eloy Jimenez (-2 als parttime linkervelder) is een Gold Glover.

De eenvoudigste verandering die de White Sox kan maken, zou ook de meest dramatische verandering zijn. Ze kunnen hun hart-en-ziel-man, Abreu, laten vertrekken als een vrije agent en het eerste honk overdragen aan Vaughn, een productieve slugger bij Cal-Berkeley die de derde algemene keuze was in het ontwerp van 2019.

Jimenez lijkt voorbestemd om komend seizoen de eerste aangewezen slagman te worden. Hij lijkt onhandig en blessuregevoelig in het outfield en heeft het goed gedaan als DH in de tweede helft van dit seizoen, met een .945 OPS in 64 wedstrijden.

Economie speelt natuurlijk altijd een rol.

Hahn staat waarschijnlijk onder enige druk om een ​​reeds franchise-recordloonlijst te verminderen die tot boven de $ 210 miljoen zou kunnen stijgen als hij het bij elkaar zou houden. Zijn ruil op 1 april voor AJ Pollock - een resultaat van zijn gedurfde, mislukte ruil voor Craig Kimbrel op de deadline in 2021 - is geen grap in termen van zijn toekomstige impact.

Pollock's vierjarige deal van $ 55 miljoen die in 2019 met de Dodgers werd ondertekend, omvatte een spelersoptie voor het seizoen 2023. Het is gestegen van $ 10 miljoen naar $ 13 miljoen ten opzichte van de drempels voor plaatweergave die hij heeft bereikt, en er wordt verwacht dat hij het zal uitoefenen na een seizoen waarin hij een .686 OPS heeft gepost en 0.9 WAR heeft geregistreerd.

Potlood in Pollock in het linkerveld en Luis Robert in het midden voor de White Sox van volgend jaar, ruilen uitgezonderd. Gavin Sheets, een andere gedwongen eerste honkman, heeft zichzelf waarschijnlijk gediskwalificeerd van het rechtsveld door een carrière van -10 DRS te leveren wanneer hij daar werd gespeeld.

Dat laat de laatste outfield-plek open voor een nieuwkomer of prospects Oscar Colas en Yoelqui Cespedes. Het laat geen ruimte voor Abreu.

Abreu, 35, heeft consequent gezegd dat hij zijn carrière aan de South Side wil beëindigen. Dat kan het gebrek aan interesse van buitenaf in hem verklaren toen zijn eerste deal met de Sox na 2019 afliep. Niemand dacht dat hij ergens heen ging nadat hij de AL leidde met 123 RBI's en hij bewees conventionele wijsheid door een kwalificerend aanbod te accepteren, en vervolgens opnieuw - tekenen voor $ 50 miljoen over drie jaar.

Verwacht deze keer een actieve markt. Abreu heeft duurzaamheid getoond toen hij midden dertig was. Hij lijkt zich te ontwikkelen als slagman, met een percentage van .378 op de honken en een toename van het aantal doubles dat zijn daling van het aantal homeruns compenseert. Zijn strikeout-walk ratio is verreweg de beste uit zijn carrière.

Waarom zou Abreu geen meerjarig contract binnenhalen in dezelfde buurt als zijn huidige contract? Nelson Cruz scoorde gemiddeld 41 homeruns en 101 RBI's nadat Seattle hem tekende voor een vierjarige deal van $ 57 miljoen die zijn 34-jarige seizoen inging.

Dit teleurstellende seizoen was soms emotioneel voor Abreu. Hij zal ongetwijfeld veel aan zijn hoofd hebben op woensdagmiddag, wanneer hij voor de laatste keer een White Sox-uniform zou kunnen dragen.