Zou een controversiële Chevron-deal een opmaat kunnen zijn voor de olierenaissance in Venezuela?

Een video die staatsoliegigant Petróleos de Venezuela deze week op zijn Twitter-feed plaatste, toont een joviale ontmoeting tussen olieminister Tarek El Aissami en Javier La Rosa, president van Chevron'sCLC
Zaken in Latijns-Amerika. De clip laat zien dat La Rosa arriveert bij wat lijkt op Aissami's kantoren, de twee lachend, handen schuddend en elkaar op de schouder slaand. Gewoon een paar vrienden die een oliedeal sluiten.

De president van Venezuela, Nicolas Maduro, was even positief, maar verwierp elke poging om "ons een neokoloniaal model op te hangen", zei hij tijdens een persconferentie. Woensdag prees hij een nieuwe vergunning die is afgegeven door het Amerikaanse ministerie van Financiën waardoor Chevron naar het land kan terugkeren en riep hij op tot beëindiging van alle Amerikaanse sancties, die sinds 2019 (in de nasleep van een omstreden en naar verluidt frauduleuze Venezolaanse algemene verkiezingen) hebben voorkomen Amerikaanse oliemaatschappijen die daar actief zijn.

Het land, een van de oprichters van de OPEC, zou de hulp van Chevron zeker kunnen gebruiken. De olie-industrie in Venezuela is gedecimeerd door tientallen jaren van slechte investeringen. Twee decennia geleden exporteerde het 3 miljoen vaten per dag, waarvan meer dan 1 miljoen vaten per dag naar raffinaderijen in de VS werd gestuurd. . Dit uit een land met meer dan 300 miljard vaten van bewezen reserves, de meeste in de OPEC. Tijdens een evenement deze week maakte CEO Mike Wirth duidelijk dat Chevron wil helpen. “We hebben geprobeerd om vol te houden voor een betere dag in Venezuela, om deel uit te maken van het bouwen aan een betere toekomst. Dat is echt de kans die er is.”

En toch zijn er felle critici van de deal waardoor Chevron weer toetreedt. De voormalige minister van Olie en voormalig president van PDVSA tijdens de regering van voormalig president Hugo Chávez, Rafael Ramírez, beschreef de overeenkomst, zoals afgekondigd door het Office of Foreign Asset Control van het ministerie van Financiën. , als een “brute tegenslag.” Hij heeft een hekel aan de imperialistische Amerikanen die denken dat ze de toekomst van de Venezolaanse oliesector kunnen dicteren. Dat is een zorg die wordt gedeeld door Antonio de la Cruz, uitvoerend directeur van de denktank Inter American Trends. Hij schreef een artikel in El Nacional op woensdag bewerend dat "licentie nr. 41 aan Chevron de verkapte privatisering van PDVSA is" door het Maduro-regime.

Wat is het probleem?

Algemene licentie nr. 41 van het Office of Foreign Asset Control van het ministerie van Financiën machtigt Chevron om terug te keren naar zijn joint venture-activiteiten in Venezuela, al het onderhoud en de reparaties uit te voeren die nodig zijn na zijn afwezigheid van drie jaar, aannemers en olieservicebedrijven te reactiveren en terug te keren naar het werk van het verpompen van olie.

Volgens de vergunning mag Chevron olie uit Venezuela exporteren en verkopen aan de Verenigde Staten. Maar het mag geen belastingen of royalty's op die olie betalen aan Venezuela of PDVSA. En het kan geen enkele betrokkenheid hebben bij Russische operators daar, die samen met Chinese bedrijven de leegte hebben opgevuld die is ontstaan ​​door het vertrek van de Amerikanen. Ten slotte mag Chevron zijn activiteiten niet verder uitbreiden dan in januari 2019.

Dus PDVSA ziet zijn inkomsten op korte termijn dalen, aangezien Chevron alle olie van vijf joint ventures afneemt en niets van de opbrengst deelt met Venezuela. Leuk trucje.

Chevron zegt dat deze schijnbare eenzijdigheid terecht is, omdat PDVSA het bedrijf nog steeds 4 miljard dollar schuldig is om investeringen op die gebieden terug te verdienen, waarvan Chevron al jaren geen opbrengst heeft gezien. Chevron zou arbeiders en aannemers kunnen betalen en zou, zoals gebruikelijk, sommige rekeningen "in natura" kunnen vereffenen met olie in plaats van met dollars.

Over hoeveel olie hebben we het?

De output van de ondernemingen van Chevron is gedaald van naar schatting 100,000 vaten per dag in 2019 tot ongeveer 40,000 vaten per dag nu. Volgens Amrita Sen van Energy Aspects zou dat in het komende jaar mogelijk kunnen groeien tot 200,000 vaten per dag, waardoor de productie van Venezuela terugvalt tot boven de 1 miljoen vaten per dag.

Het is strategisch onwaarschijnlijk dat de VS en Venezuela de economische banden niet hervormen. Het land ligt gewoon te dicht bij de VS, met te veel olie voor Washington om het speelveld daar volledig af te staan ​​aan Russische en Chinese oliemaatschappijen die de leegte hebben opgevuld die is ontstaan ​​door het vertrek van Exxon Mobil.XOM
en ConocoPhillipsCOP
et al. De Europese majors Eni en Repsol blijven daar actief, maar op kleinere schaal. De geschiedenis van Chevron in het land gaat terug tot 1926. Een eeuw van verzonken investeringen is voor een bedrijf bijna onmogelijk om weg te lopen.

Voor de zekerheid blijft het sanctieregime van kracht. Maar het verzacht. "We zullen met onze regering samenwerken om er zeker van te zijn dat we die sancties blijven naleven", zei Wirth in opmerkingen tegen de Boston College Chief Executives Club in Boston. De verleidelijke wortel van de kapitaalinvestering van Chevron is een effectief lokaas om Venezuela aan de onderhandelingstafel in Mexico-Stad te houden. Dit is “realpolitiek’ in actie.

De onderhandelingen tussen de regering-Biden en Venezuela begonnen afgelopen maart, toen duidelijk werd dat de wereld op weg was naar een energiecrisis als gevolg van de Russische invasie van Oekraïne. Dat triggerde senatoren zoals de republikein Marco Rubio uit Florida en de democraat Bob Menendez uit New Jersey, die kritiek hadden op het idee van "een dictator steunen" in Caracas, om een ​​"moorddadige tiran in Moskou" te ondermijnen. Geen wonder dat het ministerie van Financiën de zaterdag na Thanksgiving, toen niemand oplette, koos om zijn vergunning vrij te geven.

Andres Armijos, directeur Latijns-Amerika-onderzoek bij Welligence, leverancier van olieveldgegevens, zegt dat deze deal een noodzakelijke stap is om uiteindelijk de sancties op te heffen en Venezuela opnieuw te integreren in de wereldoliemarkten. “Op dit moment zijn ze beperkt in waar ze hun ruwe olie kunnen verkopen. Ze moeten concurreren met andere gesanctioneerde vaten, zoals uit Rusland en Iran”, zegt hij.

Maar de wereld kan het zich niet veroorloven om de olie van Venezuela af te wijzen. Met nieuwe westerse embargo's die zijn ingesteld om het verkeer van Russische ladingen verder te beperken, hongeren raffinaderijen naar de zware kwaliteiten van PDVSA. De raffinaderij van Chevron in Pascagoula, Mississippi, was lange tijd geoptimaliseerd voor Venezolaanse oliemengsels, net als de activiteiten aan de Golfkust van de Venezolaanse raffinagedochter Citgo, die eigendom is van de staat. Volgens Reuters hebben raffinaderijen Valero, PBF en Citgo al interesse getoond in het kopen van vrachten uit Venezuela.

Citgo is misschien wel een nog betere onderhandelingschip dan Chevron. Het bedrijf is een volledige dochteronderneming van PDVSA en verwerkt 730,000 vaten per dag in zeven raffinaderijen en verwerkingsfabrieken en 38 terminals die 4,400 tankstations in het hele land voeden.

Ondanks staatseigendom is Citgo nu onafhankelijk van Caracas, met een ad hoc raad van bestuur aangesteld door Juan Guaidó, die door de VS wordt erkend als de rechtmatige winnaar van de laatste presidentsverkiezingen in Venezuela. Citgo had vorig jaar een nettoverlies van 160 miljoen dollar, maar als het geld genereert, blijft het in de VS in plaats van terug te worden overgeheveld naar Venezuela.

Sommigen hebben er een hekel aan de regering lijkt de Venezolaanse olie-industrie te bevoordelen boven die van Noord-Amerika (Canadese zware ruwe olie is tenslotte een prima substituut). De coördinator van de Nationale Veiligheidsraad, John Kirby, zei dat het niet om vriendjespolitiek gaat. Hij benadrukte deze week tijdens een persconferentie dat er "genoeg kansen zijn voor olie- en gasmaatschappijen om hier in de Verenigde Staten te boren" op duizenden onaangeboorde huurovereenkomsten. Bovendien zou de potentiële groei van de Venezolaanse olie de behoefte aan meer voorraden niet verlichten. 'Er komt niet veel olie uit,' zei Kirby.

Misschien niet op korte termijn. Maar Venezuela heeft voldoende oliereserves om een ​​duurzame productie op lange termijn te ondersteunen, ten noorden van 5 miljoen vaten per dag. Het is gewoon een kwestie van wat het gaat kosten om het eruit te krijgen, zowel in dollars als in politiek kapitaal. Begin dit jaar Forbes bereikte de prominente Venezolaanse econoom Jose Toro Hardy, die klaagde over de vernietiging van de olie-industrie in zijn land en dacht deze weer in ere te herstellen kan 250 miljard dollar kosten. Dat is genoeg om Chevron, Exxon en nog veel meer een paar decennia bezig te houden - tenminste, als de politici erachter kunnen komen hoe ze Venezuela weer veilig kunnen maken voor het kapitalisme.

De Venezolaanse oliearbeiders hopen op het beste en hopen dat extra Chevron-vergunning zich op de een of andere manier kan vertalen in hogere lonen voor hen. De dollarisering van Venezuela heeft de ongelijkheidskloof vergroot van werknemers in de publieke sector die nog steeds in bolivares (Venezolaanse valuta) verdienen. Oliearbeiders omschrijven het huidige loon als 'ellendig'. Bij de laatste verhoging van het nationale minimumloon in maart zei de directeur van de Federale Unie van Oliearbeiders, Iván Freites, dat de nieuwe verhoging slechts ongeveer $ 28 de maand voor werknemers in de oliesector.

"Telkens wanneer er een eenzijdige loonsverhoging is, zijn de arbeiders er uiteindelijk niet mee bevoordeeld, omdat het niet eens een dollar per dag bereikt", zei Freites.