Costa Rica kwalificeert zich en voltooit Concacaf's sterkste (en rijkste) WK-cohort ooit

Het nationale team van Costa Rica was verre van overtuigend in hun 1-0 overwinning over Nieuw-Zeeland in de intercontinentale WK-kwalificatiewedstrijd van dinsdag. Maar het maakt niet uit.

De Ticos gaan later dit jaar naar het WK 2022 in Qatar. En in de processen hebben ze misschien wel het sterkste en diepste Concacaf World Cup-contingent in de geschiedenis van de federatie afgerond.

Costa Rica staat op de 31e plaats in de FIFA Wereldranglijst van maart, zeven plaatsen voorsprong op automatische Concacaf-kwalificatiewedstrijden Canada. Ze worden de derde Concacaf-finalist op de vierde plaats die een kwalificatie play-off wint na Trinidad en Tobago in 2006 en Honduras in 2014. En ze completeren een kwartet dat het goed doet tegen bijna andere federaties als je kijkt naar de (zij het onvolmaakte) beschikbare statistieken.

Van de zes continentale federaties die door de FIFA zijn erkend, kan alleen de AFC (Azië) Concacaf evenaren door de vier hoogst gerangschikte landen naar het toernooi van dit najaar te sturen. Alleen UEFA (Europa) kan Concacaf in kwalificatieteams evenaren, exclusief uit de top 40 in diezelfde ranglijst.

Dit wil niet plotseling zeggen dat de hele voetbalwereldorde is verschoven. Alleen Mexico op de negende plaats dringt door in de Europese en Zuid-Amerikaanse wurggreep van de wereldtop 10. En de criteria die in de FIFA-ranglijst worden opgenomen, zijn verre van een perfect systeem.

Als je kijkt naar de ploegwaarden van de respectieve nationale teams, zijn de cijfers aan de Concacaf-kanten minder vleiend. Maar nog steeds indrukwekkend in context.

De selectie van de Verenigde Staten heeft volgens Transfermarkt de hoogste waarde met $ 232.8 miljoen, waarmee het de 26e meest waardevolle selectie wereldwijd is. Canada staat twee plaatsen achter met $ 193.8 miljoen, en Mexico's team staat op de 45e plaats met een geschatte waarde van ongeveer $ 101.0 miljoen.

Maar net zoals de FIFA-ranglijst vooroordelen heeft, doen transferwaarderingen dat ook. De overgrote meerderheid van de handel in de sport vindt plaats in Europa of Zuid-Amerika, waardoor de waarderingen van spelers in die markten hoger worden. En in Afrika vindt een enorme hoeveelheid scouting plaats, ook al worden de topspelers daar bijna altijd op jonge leeftijd geëxporteerd. In die context zijn de Verenigde Staten en Canada de hoogst gewaardeerde internationale rosters buiten UEFA, Conmebol (Zuid-Amerika) of het CAF (Afrika).

Wat je statistiek ook is, het is moeilijk om te beweren dat Concacaf ontevreden zou kunnen zijn met welke vier van zijn huidige teams leven nog voor het grote toernooi.

Sinds de kwalificatie is uitgebreid om ten minste drie Concacaf-vertegenwoordigers toe te laten, zou het beste equivalent van deze groep het contingent van 2014 van Mexico, de Verenigde Staten, Costa Rica en Honduras kunnen zijn dat in Brazilië streden. Drie van die vier teams kwamen voorbij hun poules en Costa Rica ging het diepst met een trip naar de kwartfinales. In het proces schokten de Ticos de wereld door hun groep te winnen voor Uruguay, Engeland en Italië.

Het beste nieuws is misschien wel voor marketeers. De Verenigde Staten, Canada en Mexico vertegenwoordigen de drie grootste economieën van het continent, en het is de eerste keer dat alle drie de landen tegelijkertijd aan het evenement deelnemen.

De economie van Costa Rica is in vergelijking klein. Maar het staat nog steeds op de zevende plaats in de regio wat betreft het totale BBP volgens cijfers uit 2018 van het IMF, en ook de zevende in BBP per hoofd van de bevolking onder de landen in de regio volgens IMF-cijfers 2021.

De Verenigde Staten, Canada en Mexico zijn van plan om samen het WK 2026 te organiseren, en over vier jaar kunnen maar liefst acht landen de federatie vertegenwoordigen. Als zodanig is er meer druk op de teams van Concacaf om hun waardigheid als individuele naties, maar als collectief te bewijzen

Geen van de bovenstaande feiten staat garant voor sterke prestaties later dit jaar in Qatar. Maar Concacaf kan niet klagen over de voet die hij naar voren zal brengen.