Aandringen van aannemers voor inflatieverhogingen kan winst maken

Zoals senator Elizabeth Warren in twee recente brieven aan het Pentagon en wapenindustrie-functionarissen heeft opgemerkt, werken wapenleveranciers overuren om de bezorgdheid over de inflatie in de defensiesector om te zetten in een kans om uitzonderlijke winsten te behalen die weinig zullen doen om de defensiecapaciteiten te vergroten en veel om te verrijken hen en hun aandeelhouders.

Er zijn twee zaken die direct zorgwekkend zijn: de overweging door het Pentagon van voorstellen van de industrie om bestaande contracten opwaarts te heronderhandelen in naam van de inflatiebestrijding, en het voorstel van de industrie om om dezelfde reden 42 miljard dollar toe te voegen aan de begroting voor het fiscale jaar 2023. Geen van deze voorstellen is met harde gegevens onderbouwd. In plaats daarvan streven de industrie en het Pentagon over de hele linie naar verhogingen die veel verder lijken te gaan dan wat nodig zou zijn om specifieke gevallen van inflatie aan te pakken. Deze geldklopperij moet gestopt worden.

Zoals Warren heeft opgemerkt in een letter aan Bill Laplante, staatssecretaris van Defensie voor Acquisitie en Instandhouding, maakt ze zich zorgen over de plannen van Defensie om een ​​door de industrie geschreven voorstel uit te voeren om de prijzen van defensiecontracten te verhogen zonder dat er voldoende waarborgen zijn om winst in de sector te voorkomen en ervoor te zorgen dat de hogere kosten worden passend en noodzakelijk.”

De zorgen van Warren zijn gegrond. Zoals haar kantoor heeft vastgesteld, keerden diezelfde bedrijven zich om en verdienden voor miljarden dollars aan terugkoop van hun eigen aandelen, zelfs toen het Pentagon de cashflow verhoogde naar grote aannemers die verband hielden met zorgen over de toeleveringsketen als gevolg van de gevolgen van de Covid-pandemie. waarden terwijl niets wordt gedaan om productievertragingen of kostenstijgingen aan te pakken.

Warren drong er bij het Pentagon ook op aan op te passen voor claims van aannemers over financiële moeilijkheden, "gezien hun winst in het tweede kwartaal, waaruit blijkt dat de bedrijfsinkomsten in het laatste kwartaal zijn gestegen en gemiddeld 11.7% zijn."

Er zijn ook serieuze vragen over de vraag of het streven van de industrie naar meer geld de ethische regels van de overheid heeft geschonden. Op 13 september van dit jaar bracht de National Defense Industrial Association – de grootste belangenorganisatie van de wapenindustrie – een rapport uit waarin wordt opgeroepen tot de 42 miljard dollar aan verhoogde uitgaven van het Pentagon voor het fiscale jaar 2023, zoals hierboven vermeld. Twee van de auteurs van het rapport, waaronder NDIADAG
president en CEO David Norquist, zijn voormalige functionarissen van het Pentagon. Zoals senator Warren opmerkte in a letter aan Norquist in zijn hoedanigheid van hoofd van de NDIA:

“Je was onderminister van Defensie van 31 juli 2019 tot 9 februari 2021. Als door de president benoemde, door de Senaat bevestigde functionaris ben je onderworpen aan een aantal representatie-, afkoelings- en lobbyverboden, waaronder een twee- een jaar verbod op het beïnvloeden van medewerkers van de uitvoerende macht 'namens een ander in zaken die onder uw officiële verantwoordelijkheid in behandeling waren tijdens uw laatste jaar van de federale dienst' en een verbod van twee jaar op het verlenen van lobbyhulp achter de schermen.”

Onder het verbod mag Norquist zich tot ten minste februari 2023 niet inspannen om het Pentagon of een ander uitvoerend agentschap te beïnvloeden. Zijn rol bij het opstellen van het rapport over het verhogen van het budget van het Pentagon met tientallen miljarden dollars - een rapport dat is gebruikt om het Pentagon, de media en leden van het Congres te overtuigen van de “noodzaak” van deze extra fondsen – lijkt de bovengenoemde ethische beperkingen te schenden.

Deze pogingen om inflatie te gebruiken als een excuus om de uitgaven van het Pentagon te verhogen tot niveaus die ver boven het niveau liggen dat nodig is om daadwerkelijke prijsstijgingen aan te pakken, moeten worden weerstaan ​​door het Congres en de regering-Biden. Het congres ligt al op schema om tientallen miljarden aan het Pentagon-budget toe te voegen, meer dan waar de afdeling zelfs om vroeg, veel daarvan voor projecten voor varkensvaten in de thuisstaten of districten van belangrijke leden.

Ondertussen gaat het Pentagon door met het promoten van een "cover-the-globe" militaire strategie die vraagt ​​om de capaciteit om overal ter wereld op korte termijn in te grijpen; een enorm plan om een ​​nieuwe generatie kernwapens te bouwen in een tijd waarin organisaties als Global Zero dat hebben gedaan geschetst praktische plannen om de omvang van het kernarsenaal van de VS te verkleinen met behoud van afschrikking en vermindering van het risico op een nucleair conflict; investeringen in disfunctionele wapensystemen zoals het F-35 gevechtsvliegtuig en het Littoral Combat Ship; en de tewerkstelling van honderdduizenden particuliere contractmedewerkers, van wie velen banen doen die goedkoper en effectiever door ambtenaren van de civiele overheid kunnen worden gedaan.

Er is voldoende ruimte om het opgeblazen budget van het Pentagon te verminderen, dat nu veel hoger is dan de pieken van de Koreaanse of Vietnam-oorlogen of het hoogtepunt van de Koude Oorlog. Het voorkomen van winstbejag en het ontwikkelen van een meer ingetogen, realistische strategie zijn twee goede plaatsen om te beginnen.