Connor Bedard, Adam Fantilli Top Chris Peters' voorlopige 2023 NHL Draft Rankings

De afgelopen jaren hebben hockeyfans gehoord dat de NHL Draft 2023 er een zal zijn voor alle leeftijden.

Nu is dat ontwerp iets meer dan zeven maanden verwijderd. Het zal deel uitmaken van een seizoensviering in Nashville die loopt van 26 tot 29 juni 2023, en omvat ook de jaarlijkse NHL Awards.

"Connor Bedard is duidelijk het kroonjuweel van de klas", zei Chris Peters van FloHockey, die al meer dan tien jaar NHL-vooruitzichten behandelt voor winkels als CBS Sports, ESPN en Daily Faceoff. “Je moet die ene superster-potentiële speler hebben die de rest van de klas echt naar een hoger niveau tilt. In dit geval hebben we één superster en, naar mijn gevoel, meerdere andere sterren in deze versie. Ik denk dat de top drie misschien allemaal grote sterren zouden kunnen zijn.”

Toen Peters op 32 november zijn eerste ranglijst van de 2023 beste vooruitzichten voor 3 publiceerde, was het geen verrassing dat Bedard, een bekwaam centrum bij de Regina Pats van de Western Hockey League, op nummer 1 stond. 2021 IIHF Wereldkampioenschap U18 in Texas, waar hij als 14-jarige 15 punten behaalde in zeven wedstrijden, een gedeelde voorsprong behaalde op Team Canada en een gouden medaille won.

De meest waardevolle speler in dat toernooi was een andere 15-jarige die ook in aanmerking komt voor de draft in 2023, de Rus Matvei Michkov. Met zijn sublieme neus voor het net eindigde hij met 12 goals en 16 punten en verdiende hij een zilveren medaille, wat de vraag deed rijzen of hij Bedard zou uitdagen voor de nummer 1 draft-positie.

Zijn vaardigheden zijn nog steeds elite, maar Michkov staat in ieder geval tot het einde van het seizoen 2025-26 onder contract bij zijn Russische team, SKA St. Petersburg van de KHL. Met een verjaardag in december betekent dit dat hij bijna 22 zou zijn voordat hij zelfs maar aan zijn ontwikkelingstraject bij een NHL-club kon beginnen.

De aanhoudende Russische invasie van Oekraïne kan er ook voor zorgen dat algemene managers aarzelen om Michkov als beste keuze te gebruiken. Dat gezegd hebbende, werden er vijfentwintig in Rusland geboren spelers geselecteerd in de 2022 NHL Draft, een vergelijkbaar percentage als andere recente jaren. Verdediger Pavel Mintyukov was de hoogste in Rusland geboren speler die was geselecteerd en ging naar de Anaheim Ducks met de 10e keuze, maar hij is al in Noord-Amerika en speelt dit jaar zijn tweede seizoen bij de Saginaw Spirit van de Ontario Hockey League.

Mede om deze redenen plaatst Peters Michkov momenteel op nummer 3. Maar ook Adam Fantilli, een andere Canadees, heeft zich nu een weg in de mix gespeeld. De eerstejaarsstudent van de Universiteit van Michigan, afkomstig uit Nobleton, Ont., Komt binnen op nummer 2 op de lijst van Peters.

"Hij heeft dat team aanvallend gedragen", zei Peters. "Hij scoort in een tempo dat kenmerkend is voor een speciale speler, met ongeveer twee punten per wedstrijd. Dat heeft Michigan competitiever gemaakt en het begint een beetje meer op Jack Eichel's ontwerpjaar te lijken. Hij nam Boston University helemaal mee naar de nationale kampioenswedstrijd en had 71 punten als eerstejaarsstudent (in 40 wedstrijden), het hoogst scorende eerstejaarsseizoen sinds Paul Kariya (100 punten, Maine, 1993).

"Fantilli ligt op dit moment voor op dat tempo (23 punten in 12 wedstrijden)."

Met 12 eerstejaars in de line-up van Wolverines dit seizoen, werd verwacht dat Michigan een stap terug zou doen nadat zes van de zeven best scorende spelers van vorig seizoen allemaal naar de NHL zouden gaan, waaronder Owen Power en Matty Beniers. Met Fantilli voorop, begint Michigan met 9-3 ondanks een zwaar schema aan het begin van het seizoen en staat derde in het land in USA Today / USA Hockey Magazine poll voor herenhockey voor de week van 14 november.

Die top drie is indicatief voor het type speler dat Peters' Top 32 domineert: hoogopgeleide aanvallers.

"Het is een heel moeilijk jaar om verdedigers te zoeken", zei hij. "Er zitten zeker een aantal hele goede spelers in de draft. Er zijn veel puckverhuizers, veel jongens die aan de kleine kant zijn en echt goede skaters zijn, pucks op ijs kunnen verplaatsen en al die verschillende dingen. Maar als je op zoek bent naar die grote, ruige verdedigers die gaan stoppen of goed kunnen zijn aan beide uiteinden van het ijs, dan is dit gewoon geen jaar waarin dat echt overvloedig is.

"Ik denk dat dat ook spreekt over de kracht van de aanvaller", voegde hij eraan toe. 'Ik denk dat er maar drie verdedigers waren die een A-rating kregen van Central Scouting. Er waren twee keepers die 'A'-ratings kregen, dus dat is gewoon te gek. Daarvoor is het een raar jaar.”

NHL Centrale Scouting heeft haar voorlopige 'Spelers om te kijken' lijst voor het ontwerp van 2023 op 25 oktober. Spelers zijn verdeeld in drie categorieën, met spelers met een A-rating die naar verwachting kandidaten voor de eerste ronde zullen zijn, spelers met een B-rating die naar verwachting in de tweede of derde ronde zullen gaan en C-rating prospects bestemd voor de rondes vier tot en met zes.

Spelers krijgen hun eerste numerieke ranglijst van Central Scouting op de tussentijdse lijst die medio januari wordt vrijgegeven, waarna de definitieve ranglijst in mei bekend wordt gemaakt.

Tussen nu en dan kan er veel veranderen, maar vroege klassementen zoals die van Peter beginnen de details van een langverwachte draft class scherper in beeld te brengen.