Congres verkiest populisme boven groter aanbod met prijsverhogende wetgeving

Democraten blijven hoge benzineprijzen afkeuren en oliemaatschappijen beschuldigen van prijsopdrijving, maar wetgevers zouden moeten overwegen of hun beleid dat de binnenlandse energieproductie beperkt, verantwoordelijk is voor de stijgende consumentenprijzen.

Democraten willen misschien in de spiegel kijken voordat ze met de vinger wijzen naar de mensen die banen creëren en de energie produceren waarop dit land draait. Het eigen beleid van de Democraten veroorzaakt de energieschaarste die de prijzen opdrijft.

De olie- en gasprijzen zijn gestegen door een dalend aanbod. Minder dan tien jaar geleden waren er 1,600 actieve boorplatforms in het land die olie produceerden of naar olie zochten; nu is er een kwart van dat aantal.

Er waren twee keer zoveel boorplatforms in de Golf van Mexico voordat de pandemie in het voorjaar van 2020 toesloeg. Dat was ook de laatste keer dat olie op of boven de $ 100 per vat stond.

Waarom? Omdat de energiesector wordt geconfronteerd met ernstige tekorten in de toeleveringsketen, waaronder geschoolde arbeiders die de industrie tijdens de pandemie hebben verlaten, en tekorten aan kritieke materialen zoals gebroken zand en boorputten die schaars en duur zijn geworden.

Die factoren hebben samen de Amerikaanse olieproductie beperkt, die nu ongeveer 11.6 miljoen vaten per dag bedraagt, vergeleken met een piek in 2019 van 13 miljoen vaten per dag.

Democraten weten dat hoge energiekosten en inflatie een probleem zijn bij de tussentijdse verkiezingen en willen wanhopig laten zien dat ze het probleem aanpakken.

Ze houden vast aan hun populistische draaiboek waarin ze het Amerikaanse bedrijfsleven de schuld geven van winstbejag. Ze hebben oliemaatschappijen - ten onrechte - berispt voor prijsopdrijving sinds de consumentenprijzen aan de pomp begonnen te stijgen nadat president Joe Biden meer dan een jaar geleden aantrad.

Congres-democraten stellen talloze wetsvoorstellen voor tegen Big Oil voor de misdaad van winstbejag. Nu zijn ze van plan volgende week wetgeving in te voeren die de bevoegdheid van de Federal Trade Commission om prijsopdrijving te onderzoeken zou uitbreiden en de president de bevoegdheid zou geven om een ​​energienoodtoestand af te kondigen en prijsstijgingen te beperken.

Dit is hoe de dingen worden gedaan in Venezuela en andere socialistische landen, niet in Amerika. Gelukkig zal geen van deze maatregelen wet worden, omdat de Democraten niet de 60 stemmen hebben die nodig zijn om een ​​filibuster in de Senaat te voorkomen.

De FTC heeft al alle bevoegdheden die nodig zijn om op te treden tegen manipulatie op de groothandels- en kleinhandelsmarkt voor olie. Tientallen federale onderzoeken naar prijsopdrijving - het meest recente werd in november gedaan op verzoek van Biden - hebben geen bewijs opgeleverd dat producenten de prijzen kunstmatig hoog houden. Herhaalde FTC-onderzoeken hebben uitgewezen dat veranderingen in benzineprijzen gebaseerd zijn op marktfactoren - stijgende vraag en beperkt aanbod - en niet op illegaal gedrag.

Wetgeving over prijsopdrijving is een flagrante poging van Democraten om de schuld af te schuiven op een probleem waarvan ze weten dat consumenten zich terecht zorgen maken. En de situatie zal er niet beter op worden aangezien het zomerse rijseizoen over een paar weken begint, wat de vraagdruk nog vergroot. Amerikanen zijn op zoek naar oplossingen, niet door bange politici.

Valse beschuldigingen van prijsopdrijving zijn niet alleen verkeerd, maar ze zijn ook gevaarlijk. De industrie zelf aanvallen terwijl we die nodig hebben om meer te investeren in exploratie – zelfs de regering-Biden heeft de olie-industrie opgeroepen om het aanbod te vergroten – heeft alleen maar zin voor de uiterst linkse progressieve vleugel van de Democratische Partij.

De prijs van ruwe en geraffineerde producten, zoals benzine en diesel, wordt bepaald op een wereldwijde grondstoffenmarkt. De prijzen stijgen als gevolg van een wereldwijde krapte op het aanbod, personeelsbeperkingen, de oorlog in Oekraïne en een economisch herstel nu de Verenigde Staten en een groot deel van de wereld uit de effecten van de coronaviruspandemie komen, waardoor de vraag stijgt.

De prijzen aan de pomp zijn in veel delen van het land op of nabij recordhoogtes vanwege de groeiende onbalans tussen vraag en aanbod.

De maatregelen van de EU om de invoer van Russische aardolie te verbieden, hebben de opwaartse druk op de prijzen vergroot. Rusland is een belangrijke leverancier van ruwe en geraffineerde producten – met name diesel – aan Europa. Door de Russische bevoorrading af te sluiten, moet Europa elders op de markt vervanging vinden, wat een domino-effect heeft op de wereldwijde brandstofmarkten. Amerikaanse consumenten zullen de pijn ook voelen.

De wereldwijde oliemarkten hebben te lijden onder onvoldoende investeringen in nieuwe voorraden. Dat is het geval in de "upstream" - de exploratie en ontwikkeling van ruwe olievoorraden - en in de "downstream" onder raffinaderijen die ruwe olie verwerken tot producten zoals benzine, diesel en vliegtuigbrandstof die consumenten elke dag gebruiken.

De huidige bevoorradingscrisis gaat net zo goed over een gebrek aan raffinagecapaciteit als over een laag aanbod van ruwe olie. De wereld verloor ongeveer 4 miljoen vaten per dag aan raffinagecapaciteit tijdens de ineenstorting van de vraag naar de pandemie, waaronder ongeveer 1.4 miljoen vaten per dag in de Verenigde Staten. In een wereldwijde oliemarkt van 100 miljoen vaten per dag is dat een aanzienlijk cijfer.

Met het wereldwijde klimaatbeleid en de daarmee verband houdende druk van ESG-beleggers, bestaat de zorg dat de wereldwijde vraag naar olie de komende tien jaar een piek zal bereiken. Raffinaderijen sluiten overtollige capaciteit tijdens de pandemie af en zijn in de meeste gevallen niet van plan om deze nu terug te brengen vanwege politieke druk in verband met de koolstofarme energietransitie. Raffinaderijen vragen zich af waarom ze beperkte middelen zouden moeten investeren in een onderneming waar politici en markten tegen wedden?

De oorlog in Oekraïne maakt de zaken nog erger omdat Rusland een grote exporteur van geraffineerde producten is en sancties een aanzienlijke tol eisen van deze verkopen. Russische raffinaderijen kunnen geen kopers vinden voor hun diesel, dus verminderen ze de productie en halen ze het aanbod van de wereldmarkten af. Covid-19-lockdowns in China, een andere grote exporteur van geraffineerde producten, hebben een soortgelijk effect.

De binnenlandse hoge energieprijzen maken dus deel uit van een wereldwijde trend, niet een samenzwering van eigenaren van tankstations in de detailhandel – waarvan de meeste geen eigendom zijn van grote oliemaatschappijen, maar van kleinere, onafhankelijke spelers.

De marktfundamentals zullen niet worden gewijzigd door wetgeving op het gebied van prijsopdrijving. De Organisatie van Olie-exporterende Landen (OPEC) zal ook niet binnenvallen en de dag redden. Het door Saoedi-Arabië geleide kartel heeft dat duidelijk gemaakt door consequent weerstand te bieden aan de pleidooien van president Biden om meer aanbod aan de markt toe te voegen.

Het enige dat de situatie zal verlichten, zijn hogere investeringen in de wereldwijde voorraden ruwe olie en brandstof. Biden weet dit en daarom deed hij onlangs een ommezwaai over de kwestie en riep hij op tot meer binnenlandse boringen. Maar het energie- en klimaatbeleid van de president en zijn partij werkt nog steeds de ontwikkeling van nieuwe fossiele brandstoffen tegen, en ze hebben niets gedaan om het gebrek aan raffinagecapaciteit op te lossen.

Het Witte Huis stuurt een gemengde boodschap over energie en geeft Big Oil de schuld van een probleem dat het heeft helpen creëren. Consumenten betalen nu misschien de rekening voor het beleid van Biden, maar de Democraten zullen in november betalen bij de peilingen.