Congres — Vergeet het Noord-Koreaanse volk niet in tijden van nood

Op een kritiek moment voor het lijdende Noord-Koreaanse volk lijken het Congres en de regering-Biden achter het stuur te slapen. De Noord-Koreaanse mensenrechtenwet (NKHRA), baanbrekende wetgeving ter ondersteuning van het Noord-Koreaanse volk, kwam te vervallen september dit jaar. Gezien het lame duck-congres, is de enige hoop op goedkeuring ofwel in de momenteel hangende kredietwetgeving, de National Defense Authorization Act (NDAA), of als op zichzelf staande wetgeving wanneer het volgend jaar opnieuw moet worden ingevoerd in het nieuwe congres. Het Noord-Koreaanse volk kan het zich niet veroorloven te wachten op steun, aangezien de situatie in het land ongelooflijk nijpend is.

Tijdens de pandemie zorgde Kim Jong-un voor een luchtdichte afsluiting langs de grens met Noord-Korea, compleet met bevelen om te schieten om te doden voor iedereen die de oversteek naar China heeft gevonden. Informele grensoverschrijdende handel dient als een cruciale reddingslijn voor veel Noord-Koreanen die op zoek zijn naar voedsel, informatie en toegang tot goederen voor handel op de informele markten. De grens werd zo streng gecontroleerd dat het aantal ontsnappingen uit Noord-Korea afnam van gemiddeld meer dan 1,000 overlopers per jaar tot 229 in 2020, 63 in 2021 en tot nu toe in 2022 slechts 42, volgens de Zuid-Koreaanse autoriteiten. Ministerie van Eenwording.

Minder Noord-Koreanen halen de vrijheid voorbij de 38^th parallel, en voor degenen die achterblijven, is er weinig hulp te krijgen. Volgens een rapport van NKNews.org, alle internationale hulpverleners verliet Noord-Korea per maart 2021. De omstandigheden in het land waren zo grimmig dat zelfs internationale hulpverleners het onhoudbaar vonden om in het land te blijven wonen en verblijven.

Dit wil nog niets zeggen over het langdurige beleid van het Kim-regime om elke vorm van vrijheid die de mens is aan banden te leggen, 80,000 tot 120,000 mensen op te sluiten in moderne goelags en Noord-Koreanen te onderwerpen aan dwangarbeid. Er kan geen twijfel bestaan ​​over de ernst van de omstandigheden waarmee het Noord-Koreaanse volk tegenwoordig wordt geconfronteerd.

Tegen deze achtergrond is de wetgeving komen te vervallen. En vanaf nu zijn er geen pogingen bekend om de NKHRA op te nemen in de Senaats- of Huisversies van de NDAA, waarover nu actief wordt gedebatteerd. De voorgestelde 2022 NKHRA voorgesteld door Senatoren Marco Rubio (R-FL) en Tim Kaine (D-VA) zou de functie van speciale gezant voor de Noord-Koreaanse mensenrechten opnieuw goedkeuren, sanctiemiddelen versterken om personen die Noord-Koreaanse vluchtelingen onder dwang repatriëren te richten, financiering verstrekken voor subsidies die de toegang tot informatie in Noord-Korea bevorderen, en de voortdurende toezeggingen van de VS om Noord-Koreaanse vluchtelingen te hervestigen onderstrepen.

Het opnieuw autoriseren van de NKHRA krijgt extra urgentie gezien tegen de achtergrond van een relatief inactieve Biden-administratie. Sinds haar aantreden heeft de administratie alleen uitgegeven één tranche van sancties gericht op leden van het Kim-regime wegens hun mensenrechtenschendingen. Het is evenmin gelukt om een Speciaal gezant voor Noord-Koreaanse mensenrechten. En nu kan het Congres – de meest consequente speler in het opkomen voor de mensenrechten van het Noord-Koreaanse volk – de bal misschien ook laten vallen.

De inspanningen van de VS om de mensenrechten van het Noord-Koreaanse volk te vrijwaren en te beschermen, moeten nieuw leven worden ingeblazen. Naast het prioriteren van deze inspanningen in het Congres, zou de regering-Biden moeten overwegen een gruweldaadbepaling uit te vaardigen waarin staat of het Noord-Koreaanse volk wordt geconfronteerd met aanhoudende misdaden tegen de menselijkheid en misschien zelfs met genocide. Dit zou voortbouwen op de vastberadenheid van de Verenigde Naties in 2014 dat het regime voortdurende misdaden tegen de menselijkheid tegen zijn volk pleegde.

Bepalingen van de VS hebben gediend als katalysator voor actie in andere contexten, bijvoorbeeld de vaststelling van wreedheden voor Oeigoeren onder de regering-Trump en de vastberadenheid tegen ISIS onder de regering-Obama. Als de NKHRA niet is opgenomen in de NDAA, zouden wetgevers moeten overwegen een bepaling toe te voegen aan opnieuw ingevoerde wetgeving die de regering-Biden zou verplichten een dergelijke bepaling uit te vaardigen.

Het congres en de regering kunnen de lankmoedige bevolking van Noord-Korea niet negeren. De Amerikaanse regering kan aantonen dat ze hen niet zijn vergeten door Noord-Korea prioriteit te geven in hun wetgevingsagenda en door hun zaak naar een hoger niveau te tillen door terecht de ernst van de mensenrechtenschendingen waarmee ze worden geconfronteerd te erkennen.