(Bloomberg) - Een aandeelhoudersgeschil over een van 's werelds grootste koper- en kobaltmijnen laait op in de Democratische Republiek Congo, nadat staatsmijnwerker Gecamines dreigde de export te blokkeren of zelfs de mijn weg te nemen van zijn partner, China Molybdenum Co.
Meest gelezen van Bloomberg
Congo's Gecamines, dat 20% van de houdstermaatschappij van de Tenke Fungurume-mijn bezit, heeft CMOC beschuldigd van het manipuleren van de financiën van het project en zegt dat het maar liefst $ 5 miljard aan betalingen verschuldigd is.
De onenigheid strekte zich uit tot wie de mijn eigenlijk beheert: een Congolese rechtbank benoemde een tijdelijke bewindvoerder om de holding te beheren terwijl de aandeelhouders hun geschillen bijleggen, maar het CMOC hield vol dat er niets is veranderd. De beheerder, Sage Ngoie Mbayo, zegt dat hij nu de bankrekeningen van het bedrijf beheert, maar vorige week werd de toegang tot de mijnsite geblokkeerd door Congolese soldaten.
De zaken zouden donderdag tot een hoogtepunt komen tijdens de eerste ontmoeting tussen de aandeelhouders en Ngoie in de kantoren van Tenke Fungurume Mining SA in de Congolese mijnbouwhub Lubumbashi. Maar terwijl de twee topmanagers van Gecamines aanwezig waren, waren CMOC-vertegenwoordigers niet aanwezig.
Gecamines Chief Executive Officer Bester-Hilaire Ntambwe Ngoy Kabongo en zijn plaatsvervanger, Leon Mwine Kabiena, zeiden dat ze bereid zijn om drastischere maatregelen te nemen, waaronder het effectief intrekken van de eigendom van het CMOC over het project door het partnerschap te ontbinden.
Gewapende bewakers
"Als het zo doorgaat, gaan we de ontbinding vragen", aldus de CEO. De twee leidinggevenden raakten steeds meer opgewonden tijdens de vergadering, die twee uur duurde in een directiekamer omringd door verder lege bedrijfskantoren, terwijl gewapende bewakers buiten stonden.
"Wat CMOC nu doet is stelen, het is vals spelen, het is verdoezelen," zei Mwine, eraan toevoegend dat ze "leugenaars", "plunderaars", "bandieten" en "criminelen" waren.
CMOC beantwoordde niet onmiddellijk vragen over de bijeenkomst of de verklaringen van Gecamines. Het bedrijf zei eerder dat de mijn normaal functioneert zonder enige verandering in het management, en dat de productie de doelstellingen overtreft. In haar jaarverslag 2021 zei CMOC dat de communicatie met Gecamines "complex en dynamisch" was en dat ze van plan waren een onafhankelijke derde partij in te schakelen om meningsverschillen over reserveschattingen te verifiëren "en de verschillen op te lossen door eerlijke en onpartijdige onderhandelingen."
Elke verstoring van de activiteiten of export van Tenke Fungurume kan rimpelingen veroorzaken op de wereldwijde metaalmarkten. Congo is een van 's werelds topproducenten van koper en verreweg de grootste leverancier van het belangrijkste batterijmineraal kobalt. Tenke alleen is goed voor ongeveer 14% van de wereldproductie van kobalt, volgens berekeningen van Bloomberg met behulp van cijfers van Darton Commodities Ltd., en het ertslichaam zal naar verwachting tientallen jaren meegaan.
CMOC kocht ongeveer vijf jaar geleden de controle over het project van het in Phoenix gevestigde Freeport McMoRan Inc. in een deal die het bedrijf uiteindelijk meer dan $ 3 miljard kostte. Volgens CMOC produceerde de mijn in 209,120 18,501 ton koper en 2021 ton kobalt.
Het geschil tussen de huidige partners begon rond augustus vorig jaar, toen CMOC aankondigde dat het nog eens $ 2.5 miljard zou investeren om de productie in de mijn meer dan te verdubbelen. Ambtenaren van Gecamines vroegen zich af hoe het de enorme toename kon bereiken zonder zijn reserveramingen te verhogen, wat zou leiden tot royaltybetalingen van $ 12 per ton, zei Ntambwe.
Binnen enkele weken na de aankondiging van het CMOC vormde de Congolese president Felix Tshisekedi een commissie om het partnerschap te onderzoeken en Gecamines volgde al snel met een rechtszaak bij de handelsrechtbank van Lubumbashi.
In februari besliste de rechtbank in het voordeel van Gecamines en beval Tenke Fungurume Mining SA voor ten minste zes maanden te worden geleid door Ngoie, die een doctoraat in geohydrologie heeft en eerder voor een aantal mijnen in Congo werkte, waaronder TFM.
Kapot
De Congolese regering heeft de benoeming in de wacht gezet terwijl de presidentiële commissie probeerde te onderhandelen met CMOC, maar volgens Mwine, die ook coördinator van de commissie is, zijn de besprekingen weer afgebroken.
Ngoie zei dat hij noch aan de kant van CMOC noch van Gecamines staat, en zijn zorg was de gezondheid van het bedrijf.
'Ik ben de kerk in het midden van het dorp', zei hij. Naast de bankrekeningen van TFM zei Ngoie dat hij binnenkort de export zal controleren. “Ze gaan niet met het vliegtuig, ze gaan alleen over de weg. En op de een of andere manier zal ik dat onder controle krijgen', zei hij. "Ik heb de macht om dat te doen."
Mwine zegt dat Gecamines het recht heeft als aandeelhouder om de export van het project te blokkeren.
"Ook op wegniveau kunnen tactische afspraken worden gemaakt, zodat er geen TFM-productie uitvalt", zegt hij. "We hebben veel opties op tafel en als ze doorgaan met dit spel, wordt het moeilijker."
(Updates met een cijfer van $ 5 miljard in de tweede alinea.)
Meest gelezen van Bloomberg Businessweek
© 2022 Bloomberg LP
Bron: https://finance.yahoo.com/news/congo-miner-threatens-seize-cobalt-153956340.html