Zorgen over steenarenden zijn mede aanleiding tot herinrichting windpark

Plannen voor een onshore windmolenpark in Schotland zijn herzien na een aantal zorgen, waaronder die met betrekking tot de gevolgen van het project voor steenarenden.

Indien gebouwd, zal het Scoop Hill Community Wind Farm 60 turbines hebben in plaats van de 75 die oorspronkelijk waren voorgesteld.

De tiphoogte van vier turbines in de ontwikkeling, in Dumfries en Galloway, zal ook worden verlaagd.

In een projectupdate vorige week zei het bedrijf achter het Scoop Hill Community Wind Farm dat herzieningen van de ontwikkeling waren aangebracht na "uitgebreide en herhaalde discussies" met zowel de lokale gemeenschap als de geraadpleegde partijen.

"Tijdens de raadplegingsperiode werden opmerkingen gemaakt door geraadpleegde personen en omwonenden, voornamelijk met betrekking tot landschaps- en visuele effecten, woonvoorzieningen, cultureel erfgoed, donkere luchten en steenarenden," zei Community Windpower.

Het bedrijf zei dat het nu in het voorjaar aanvullende documentatie zou indienen bij de Energy Consents Unit van de Schotse regering.

"We hebben rekening gehouden met opmerkingen van adviseurs en de lokale gemeenschap en hebben belangrijke, positieve wijzigingen aangebracht in de voorgestelde lay-out", zegt Rebecca Elliott, senior projectmanager voor de Scoop Hill-faciliteit.

Elliott voegde eraan toe dat ze ernaar uitkijkt om "het bijgewerkte voorstel de komende maanden met de gemeenschap te bespreken".

De steenarend maakt zich zorgen

Het besluit om het aantal turbines voor Scoop Hill te verminderen volgt op een periode van overleg voor het project.

Degenen die op de raadpleging reageerden, waren onder meer RSPB Scotland, een liefdadigheidsinstelling die zich richt op natuurbehoud. In een brief die in januari 2021 aan de Energy Consents Unit werd gestuurd, sprak het zijn verzet uit tegen de plannen.

In de brief werd onder andere bezorgdheid geuit over het mogelijke effect van de faciliteit op de steenarend, een roofvogel die wordt beschermd door de Britse Wildlife and Countryside Act 1981.   

"We maken ons grote zorgen over de impact die dit voorstel zal hebben op de steenarend door het risico op aanvaringen, verlies van leefgebied, het potentieel voor volledige verlaten van een territorium en de impact op rustplaatsen", aldus de brief van de organisatie.

"Bovendien zijn we van mening dat de beoordeling van dergelijke effecten door zowel constructie als exploitatie onvolledig is, en daarom maken we bezwaar tegen deze aanvraag", voegde het eraan toe. "We hebben ook zorgen over visarend en korhoen."

Evenwichtsoefening

De beslissing om de omvang van het Scoop Hill-project te verkleinen, is het nieuwste voorbeeld van hoe zorgen over de interactie tussen windparken en de natuurlijke wereld hindernissen kunnen vormen voor bedrijven die duurzame energieprojecten willen bouwen.  

Zo kregen in december 2022 plannen voor een groot nieuw windmolenpark in Australië de duimen omhoog, op voorwaarde dat de turbines vijf maanden per jaar offline gingen om een ​​papegaaiensoort te beschermen.

De in Brussel gevestigde brancheorganisatie WindEurope zegt dat de effecten van projecten kunnen worden voorkomen "door windparken adequaat te plannen, te situeren en te ontwerpen."

"De impact van windparken op vogels en vleermuizen is extreem laag in vergelijking met de impact van klimaatverandering en andere menselijke activiteiten", voegt hij eraan toe.

In een verklaring aan CNBC zei een woordvoerder van RSPB Scotland dat het "geen enkele directe communicatie met Community Windpower over steenarenden had gehad, alleen door ons antwoord op de windmolenparkaanvraag in januari 2021 in te dienen."

"De aanvrager nam in november 2022 contact op om een ​​update te geven dat er verder werk was verricht, waaronder voorgestelde wijzigingen in het ontwerp en de lay-out van het windpark", voegden ze eraan toe.

"Meer informatie over de details werd op dat moment echter niet verstrekt, dus we hebben de wijzigingen nog niet volledig kunnen overwegen."

"We begrijpen dat de volledige details van de herziene voorstellen nog niet zijn gepubliceerd, dus we weten nog niet of deze herziening onze zorgen kan wegnemen", vervolgde de woordvoerder. "We zullen het gewijzigde voorstel zorgvuldig overwegen, vooral met betrekking tot steenarenden."

De woordvoerder voegde eraan toe dat hoewel RSPB Schotland de opwekking van hernieuwbare energie ondersteunde, windparken "zorgvuldig moeten worden geplaatst en ontworpen om onaanvaardbare gevolgen voor soorten met de hoogste instandhoudingsproblemen te voorkomen."

"Er is enig onderzoek dat suggereert dat steenarenden gebieden zullen vermijden waar windmolenparken zijn gebouwd, zodat ze vervolgens uit het gebied worden verdreven", voegden ze eraan toe.

De organisatie was op de hoogte van ten minste drie botsingen met steenarenden en windmolenparken in Schotland, maar merkte op dat er "geen systematische registratie van botsingen was, dus dit aantal zou hoger kunnen zijn voor steenarenden en andere soorten."

"Een belangrijk punt van zorg met betrekking tot Scoop Hill is waarschijnlijk het verlies van het beschikbare land waar steenarenden toegang toe zouden hebben waar ze kunnen foerageren en voedsel kunnen vinden, wat ertoe zou kunnen leiden dat het bestaande territorium wordt verlaten", aldus de woordvoerder.

Community Wind Power heeft niet gereageerd op het verzoek van CNBC om commentaar op de opmerkingen van de RSPB voorafgaand aan de publicatie van dit verhaal.