Bedrijven willen diversifiëren nu de Covid-controles in China hun tol eisen

PEKING - Het besluit van China om Covid-controles te handhaven, dwingt bedrijven om naar fabrieken buiten het land te kijken, aldus The Economist Intelligence Unit.

"Wat we van bedrijven horen [is] dat ze doorgaan met hun plannen voor diversificatie van de toeleveringsketen, omdat deze start-stop-economie niet meer weg te denken is", zegt Nick Marro, wereldwijde handelsleider bij The Economist Intelligence Unit.

"Als het een on-off economie is, als dingen niet gedaan kunnen worden, heeft dat invloed op de besluitvorming", zei hij. “We verwachten niet dat bedrijven China zullen verlaten. We verwachten gewoon dat ze hun voetafdruk zullen diversifiëren, China plus één.”

De strenge Covid-controles van Peking hebben het land geholpen het werk te hervatten, terwijl de rest van de wereld in 2020 nog steeds worstelde met de pandemie. Terwijl andere landen de meeste beperkingen hebben versoepeld en ervoor hebben gekozen om "met Covid te leven", heeft Peking de vereisten voor virustests en brede controles sinds Shanghai verhoogd. was eerder dit jaar twee maanden op slot.

De autoriteiten hebben geprobeerd belangrijke fabrieken in productie te houden volgens een zogenaamd gesloten systeem, waarin werknemers op dezelfde locatie wonen en werken, of hoogstens alleen reizen tussen werk en huis.

Een Covid-uitbraak bij Apple De fabriek van leverancier Foxconn toont de afgelopen weken de voortdurende uitdagingen waarmee fabrieken worden geconfronteerd bij het handhaven van hun activiteiten en het voorkomen van verspreiding van infecties.

"Ik denk niet dat we echt uit één geval kunnen extrapoleren, maar dit is opmerkelijk omdat het een soort storing in dat gesloten systeem laat zien," zei Marro.

In het weekend, sommigen Medewerkers van Foxconn hebben zich naar verluidt een weg gebaand uit de Covid-controles in de fabriek. Gemeenten hebben vervolgens plannen aangekondigd om: arbeiders helpen die de fabriek wilden verlaten om terug te keren naar hun geboorteplaats.

Foxconn heeft niet gereageerd op een verzoek van CNBC om commentaar.

"Het is duidelijk dat als ze dit Covid-nulbeleid niet veranderen, we dit soort gevallen keer op keer zullen zien gebeuren", zegt Patrick Chen, hoofd onderzoek voor CLSA in Taiwan. Hij zei dat hij weinig verandering in het beleid verwacht, tenzij de vaccinatiegraad stijgt.

"Ik zie niet veel incrementele kosten in verband met dit closed-loop management of productie, maar er zal zeker een negatieve impact zijn op het moreel van de werknemers of de algehele kwaliteit van de productieopbrengst," zei hij, en merkte op dat Foxconn heeft aangekondigd financiële prikkels om werknemers in de fabriek te houden.

Typisch, zei Chen, dat arbeiders in fabrieken zoals die van Foxconn een maandsalaris van ongeveer $ 1,000 ontvangen.

Terwijl de Zhengzhou-fabriek van Foxconn belangrijke iPhone-productie afhandelt, zei Chen dat de zwakke vraag naar de smartphone betekent dat productieonderbrekingen minder impact hebben.

De wereldwijde smartphonemarkt is in het derde kwartaal met 12% gedaald ten opzichte van een jaar geleden, hoewel Apple volgens een lichte groei standhield Contrapuntonderzoek.

Bijna twee keer zoveel Amerikaanse bedrijven hebben dit jaar hun investeringen in China verlaagd ten opzichte van vorig jaar, Amerikaanse Kamer van Koophandel in Shanghai gevonden in een enquête deze zomer.

Iets minder dan een derde van de respondenten zei dat ze de investeringen in het land opvoerden, zo bleek uit het onderzoek. Maar dat cijfer was gedaald van 38% vorig jaar.

Chen van CLSA zei dat de stijgende kosten van het runnen van een omvangrijke operatie in China technologiebedrijven ertoe hebben aangezet de productie voor minder complexe producten naar het buitenland te verplaatsen.

Hij merkte echter op dat het voor Apple moeilijk is om nog eens 200,000 tot 300,000 werknemers te vinden - zoals in de Foxconn Zhengzhou-fabriek - om de iPhone buiten China te maken, behalve in India.

De Amerikaanse smartphonegigant kondigde in september aan dat het was productie van zijn nieuwste model, de iPhone 14, voor het eerst in India. JPMorgan-analisten voorspelden dat slechts 5% van Apple's wereldwijde iPhone 14-productie dit jaar naar India zou verhuizen.

In de afgelopen weken heeft China maatregelen aangekondigd om meer buitenlandse investeringen in productie en specifieke industrieën zoals animatie en bierbrouwen aan te moedigen. Het niveau van implementatie blijft onduidelijk, vooral wanneer het beheersen van Covid-uitbraken voorlopig de prioriteit blijft.

"Buitenlandse bedrijven willen in China zijn, en de bedrijven die nog steeds op de markt zijn, ik denk dat we ze op het eerste gezicht kunnen nemen als ze zeggen dat ze toegewijd zijn aan de Chinese markt", zei Marro van EIU. "Ze wachten een beetje op signalen dat de operationele omgeving en de macro-economische omgeving zullen verbeteren."

"Het grootste probleem is dat die signalen niet komen", zei hij. "Uiteindelijk is die onzekerheid het grootste probleem voor beleggers."

- Arjun Kharpal van CNBC heeft bijgedragen aan dit rapport.