Communisten beheren mogelijk uw geld - en uw gegevens

De Chinese Communistische Partij richt mogelijk een geheime cel op binnen de financiële instelling die uw pensioenfonds beheert. Het klinkt als de plot van een geweldige spionagethriller. Helaas beschouwt China dit als de werkelijke kosten van zakendoen voor wereldwijde financiële bedrijven - en een van 's werelds grootste financiële instellingen heeft ermee ingestemd deze te betalen. Op 22 juli heeft de Britse bankgigant HSBCHSBC
werd de eerste internationale financiële instelling die een cel van de Chinese Communistische Partij (CCP) oprichtte binnen haar investeringsbankbedrijf in China. HSBC heeft bepaald dat het CCP-comité de richting van het bedrijf niet beïnvloedt en geen formele rol speelt in zijn dagelijkse activiteiten. De invloed van CCP-cellen in China's eigen bedrijven suggereert echter dat de partij misschien andere plannen heeft. Wereldwijde financiële instellingen - en hun klanten - kunnen nu worden blootgesteld aan toegang en invloed van CCP's. De oprichting van CCP-cellen in internationale bedrijven brengt ernstige risico's met zich mee voor de bedrijfsbeveiliging, klantgegevens en de wereldeconomie.

De CCP heeft onlangs verschillende hervormingen doorgevoerd om de invloed van de Partij in het bedrijfsleven te vergroten. In januari 2020 heeft een CCP regulatie eiste van alle Chinese staatsbedrijven (SOE's) dat ze hun bedrijfshandvesten wijzigen om de partij op te nemen in hun bestuursstructuur. Staatsbedrijven moeten nu een partijsecretaris aanstellen als voorzitter van een ondernemingsbestuur, en CCP-comités oprichten om partijactiviteiten te vergemakkelijken en het regeringsbeleid te bevorderen. In september 2020 heeft het Algemeen Bureau van het Centraal Comité van de CCP vrijgegeven een rapport China's United Front Work Departments vragen om partijideologie en invloed in de particuliere sector te verspreiden, inclusief het integreren van partijleiderschap in alle aspecten van corporate governance.

Onlangs begon de China Securities Regulatory Commission de oprichting van CCP-cellen in buitenlandse financiële ondernemingen te verplichten. Binnen bedrijven in de particuliere sector fungeren CCP-comités als vakbonden. In sommige gevallen fungeren ze als een manier om partijleden in de uitvoerende gelederen van een bedrijf te installeren. Het doel van de partij lijkt te zijn om ervoor te zorgen dat bedrijven uit de particuliere sector onder invloed van de Partij vallen en met de Partij zullen samenwerken om nationale doelen te bereiken.

Terwijl China in 2020 begon met het integreren van de CCP in corporate governance, verwelkomde China ook enthousiaste buitenlandse bedrijven door: sloop haar 51% cap op buitenlandse eigendomsbelangen in financiële instellingen. Het in Londen gevestigde HSBC verdient nu het grootste deel van zijn geld in Hong Kong en het vasteland van China. HSBC heeft ongeveer 7,000 medewerkers op het vasteland, veel meer dan enige andere in het buitenland gevestigde geldschieter. In 2021 is het vier senior executives verplaatst het leiden van zijn commerciële bank-, persoonlijke bank- en vermogensbeheerdivisies naar Hong Kong. In 2022 verhoogde HSBC haar eigendomsaandeel in HSBC Qianhai Securities van 51% naar 90%. Qianhai biedt investeringsbankdiensten, waaronder advies, effectenhandel en beursintroducties.

De stap van HSBC kan de CCP helpen andere buitenlandse banken onder druk te zetten om dit voorbeeld te volgen. Zes andere wereldwijde geldschieters controleren hun investeringsbankactiviteiten op het vasteland: het Amerikaanse Goldman Sachs, JP Morgan Chase en Morgan StanleyMS
, en het Europese UBS, Credit Suisse en Deutsche Bank. Goldman Sachs en UBS hebben al senior CCP-leden of hun familieleden in dienst genomen, wat aangeeft dat ze bereid zijn nauw met de CCP samen te werken. Andere wereldwijde financiële instellingen zullen ook worden getroffen. Blackrock, 's werelds grootste vermogensbeheerder, heeft sterk gepleit voor financiële banden met China. Fidelity is ook aanzienlijk aanwezig in China. Als deze kolossen partijcellen zouden oprichten, zouden andere financiële instellingen zich misschien genoodzaakt voelen om te volgen – waardoor mogelijk talloze Amerikaanse en buitenlandse pensioenplannen, activa en gegevens aan de CCP worden blootgesteld.

Ondanks de nonchalance van HSBC over het herbergen van een CCP-cel, is hun rol binnen de Chinese bedrijven reden tot ongerustheid. Dennis Kwok, een voormalig wetgever in Hongkong, heeft opgemerkt een toenemende invloed van CCP-cellen op bedrijven in Hong Kong. Partijafdelingen begonnen met het observeren en absorberen van gegevens, maar begonnen later bestuursbeslissingen te beïnvloeden, bestuurders aan te stellen en zelfs het bedrijfsmanagement te instrueren. Sommige Chinese bedrijven hebben hun statuten gewijzigd om: specificeren dat de raad van bestuur eerst de mening van de leidende CCP-groep binnen de onderneming zal inwinnen alvorens belangrijke bedrijfsbeslissingen te nemen.

Meer in het algemeen zou de oprichting van CCP-cellen een andere manifestatie kunnen zijn van China's strategie van wat ik 'latente bewapening' noem. China vertegenwoordigt herhaaldelijk politieke, economische en geopolitieke acties die goedaardig zijn, terwijl het deze opbouwt of aangroeit tot tools die krachtig kunnen worden ingezet tegen tegenstanders. China kostte de NBA in 2020 honderden miljoenen dollars nadat de algemeen directeur van Houston Rockets zijn steun aan demonstranten in Hong Kong tweette. Wanneer de aandeelhouders van een financiële firma hun bezorgdheid uiten over de mensenrechtenschendingen in China, lopen mogelijk honderden miljoenen van het eigen geld van de klanten van de firma gevaar door de vergelding of berisping van China. Het bedrijf kan worden gedwongen eerst verantwoording af te leggen aan de Partij en vervolgens aan haar aandeelhouders.

Aangezien China de oprichting van CCP-cellen in financiële instellingen in buitenlandse handen verplicht stelt, moeten democratieën, bedrijven en aandeelhouders de risico's voor zichzelf en voor de wereldeconomie verkleinen. In de VS moet het Congres de invloed van partijcellen binnen bedrijven in de particuliere sector reguleren en ervoor zorgen dat de gegevens en investeringen van de Amerikanen worden beschermd tegen toegang van de CCP en worden geïsoleerd van mogelijke bewapening. Bedrijven moeten het risico verkleinen dat hun intellectuele eigendom, geheimen en gegevens - en die van hun klanten - worden blootgesteld aan de invloed en ogen van de Partij. Zij en hun aandeelhouders moeten ook beslissen hoeveel risico van China's economische ellende en politieke acties ze bereid zijn te accepteren - en door te geven aan hun klanten. Aandeelhouders moeten beslissen of ze het risico aanvaarden dat hun gegevens en hun geld worden blootgesteld aan en beheerd door CTP-leden.

Westerse bedrijven moeten ook beslissen hoeveel ze bereid zijn te steunen - en hun klanten bloot te stellen aan - de politieke agenda en militaire ambities van de CCP. Alleen al de optiek van het hebben van een CCP-cel in instellingen die de vaandeldragers van het Amerikaanse kapitalisme zijn, zal het imago van veel bedrijven schaden. Sommige aandeelhouders en klanten zullen afkerig zijn van de banden van bedrijven met de mensenrechtenschendingen en geopolitieke agressie van de CCP. China heeft openlijk verklaard dat het van plan is zich te herenigen met Taiwan, waarschijnlijk tegen 2049, Xi's deadline voor het verwezenlijken van zijn Chinese droom. Gezien China's bereidheid om economische dwang te gebruiken om zijn geopolitieke agenda te bevorderen, zou de Chinese droom gemakkelijk een nachtmerrie kunnen worden voor wereldwijde financiële instellingen, hun klanten en de wereldeconomie.