Stripveteraan Liam Sharp bereikt de sterren met zijn nieuwe, door de maker beheerde project

Liam Sharp brak in de jaren negentig door met strips toen sierlijke, actiegerichte, meer dan levensgrote kunstwerken een rage waren en kunstenaars naar Frank Frazetta, Barry Windsor-Smith en Moebius keken voor inspiratie. Terwijl trends kwamen en gingen, bleef Sharp trouw aan zijn esthetische wapens en uiteindelijk herontdekte de industrie hem, waardoor hij een epische reeks van vijf jaar kreeg met DC's toptitels, waaronder Batman, Wonder Woman en Groene Lantaarn.

Maar Sharp is meer dan de som van zijn gedetailleerde lijnenwerk. In de loop van zijn carrière heeft hij verschillende romans geschreven, medeoprichter van het digitale stripplatform Madefire, verschillende zescijferige Kickstarters geleid om zijn kunstboeken te publiceren, een cursus op het online leerplatform Domestika gelanceerd en zich als een van de grootste vertellers. Voor zijn nieuwste project combineert hij zijn ondernemerschap, verhalen vertellen en wetenschappelijke bezigheden in een ambitieuze nieuwe sciencefictionserie voor Image Comics genaamd Starhenge, met het eerste nummer dat in juli verschijnt.

Ik had de gelegenheid om met Sharp te praten over zijn nieuwe project en zijn carrière. Ons gesprek is bewerkt voor lengte en duidelijkheid.

Rob Salkowitz, Forbes-bijdrager: Vertel me iets over Starhenge. Waar gaat het over en wat was je inspiratie?

Liam Scherp: Ik heb altijd van mythe en geschiedenis gehouden. Ik wilde iets doen aan de mythische oorsprong van de koningen van Groot-Brittannië die afstamden van klassieke goden, en de Arthur-legenden. In The Once and Future King, er is dit concept van Merlijn die in de toekomst wordt geboren en in het verleden sterft, en ik dacht: "Waarom zou hij naar het verleden komen?" Ik begon mijn liefde voor sciencefiction en fantasie toe te geven en bedacht dit scenario waarin de mensheid in de toekomst een buitenaards ras ontdekt waar AI's het organische leven in het universum hebben overgenomen en bedreigen. Het enige dat hen kan stoppen is magie, maar magie bestaat alleen in het verleden. Dus de AI's sturen robots terug naar het verleden om die lijn van magie weg te vagen. Het is allemaal verschrikkelijk ingewikkeld, maar erg leuk! De eerste paar problemen gaan over het vestigen van het universum om het op gang te brengen, daarna wordt het een avonturenverhaal.

RS: Wat zijn je ambities voor dit project? Is het voorbestemd om verder te gaan dan de strippagina?

LS: Dat zou heerlijk zijn. Het zou leuk zijn als serie. Mensen vonden Game of Thrones, wat fantasie is, en Fundament, dat is sciencefiction, maar de beeldtaal is niet veel anders. Er is dus een publiek dat geïnteresseerd is in dit soort episch materiaal. Voorlopig kijk ik er naar uit om de eerste serie (in print), dan een tweede, en waarom niet 3 en 4 rug aan rug te doen? We verzamelen ze in paperbacks, maar ik denk er ook aan om een ​​hardcovereditie voor verzamelaars te maken. Het idee is in ieder geval om een ​​solide gebouwd universum te creëren dat zo groot kan zijn als je wilt of zo intiem als je wilt.

RS: Je hebt net een run van 5-6 jaar achter de rug om de toppersonages van DC aan te pakken. Waarom is nu het juiste moment voor een zelfstandig project?

LS: De timing was perfect tijdens die run bij DC, vooral op Groene Lantaarn [geschreven door Grant Morrison]. Ik ben nooit tevreden geweest met het hebben van één stijl, en dat boek stelde me in staat om verschillende technieken van nummer tot nummer te verkennen, in dienst van het verhaal. Die bewuste benadering van stijl is mijn stijl geworden; het definieert het werk dat ik doe. Nadat een paar pitches bij DC waren afgewezen voor projecten die ik wilde schrijven en tekenen, realiseerde ik me dat ik iets moest doen dat eigendom was van de maker. Ik dacht: dit is het juiste moment. Mijn publiek is misschien groot genoeg om het levensvatbaar te maken, en dat is belangrijk als je een dak hebt en een gezin. Ik nam contact op met Image [uitgever] Eric Stevenson. We spraken over Starhenge, hij vond het geweldig, en dat was het.

RS: Je hebt onlangs een aantal succesvolle Kickstarters gerund. Wat zijn je indrukken van crowdfunding als duurzaam model voor het uitgeven van strips en waarom heb je besloten om niet te crowdfunden? Starhenge?

LS: Kickstarter is geweldig voor projecten die al bestaan ​​of eenmalige boeken. Het is geweldig voor indie-makers die een boek of serie willen lanceren om hun carrière te beginnen en te laten zien wat ze kunnen. Maar voor een doorlopende serie heb ik de cijfers gekraakt, en het is gewoon haalbaarder om het op Image te doen, wat een bekend merk is. Kickstarter is geweldig en ik ben van plan er hardcover verzameledities van te maken, maar tegelijkertijd moet ik bedenken wat mijn publiek wil en de platforms die ze willen ondersteunen.

RS: Je bent zowel kunstenaar als ondernemer. Hoe belangrijk is het tegenwoordig voor kunstenaars om die zakelijke instincten te hebben, en hoe blijf je gefocust op je zeer arbeidsintensieve kunstwerken terwijl je jongleert met zakelijke zorgen?

LS: Het is moeilijk eerlijk gezegd. Creatievelingen moeten leren zichzelf te promoten. Het is gewoon de manier van de wereld. Als je een kans wilt hebben om een ​​publiek te bereiken, gaat je gevoel van wie je werkelijk bent veel verder dan een studio of derde partij die je spullen probeert te pushen. In een wereld van Instagram en Facebook en zo zijn mensen gewend zich verbonden te voelen met de mensen die hen inspireren. Die authentieke stem staat centraal en essentieel om iedereen te bereiken. Anders verdwijn je in de vergetelheid. Het is een constant gevecht, proberen een platform te laten groeien. Het is een echte frustratie. Soms moet ik gewoon een stap terug doen van online en me concentreren op het werk.

RS: Toen je in de jaren 90 opkwam, waren strips erg artistiek gedreven, met populaire artiesten die de verkoop dreven. Tegenwoordig is het bijna volledig door een schrijver aangestuurd; je bent een van de weinige artiesten wiens naam een ​​boek kan verkopen. Wat vind je van die verschuiving?

LS: Het is frustrerend. Vroeger slingerde het heen en weer. De jaren 70 waren meer kunst, de jaren 80 waren schrijvers, de jaren 90 terug naar kunstenaars. Nu gaat het al heel lang vooral over schrijvers. Het gaat over de schrijvers en de corporate karakters, de tentpole karakters. Mensen kopen alleen Marvel of DC en raken overstuur als karakters veranderen. Het is moeilijk te begrijpen als iemand die meer geïnteresseerd is in een reeks titels en de creatieve teams voor elk boek, elk bedrijf.

Ik ben altijd een schrijver geweest, maar ik sta meer bekend om mijn kunst. Het is echt moeilijk als artiest om het schrijven serieus te nemen. Kunst duurt veel langer. Mijn kans om te schrijven is enorm verminderd door de hoeveelheid tijd die nodig is om mijn kunstwerken te produceren. Maar ik ben me ervan bewust dat schrijvers de industrie een duwtje in de rug hebben gegeven, en daarom ben ik meer gaan schrijven.

Daarom ben ik zo enthousiast over Starhenge. Het is mijn verhaal, het is mijn stijl. Ik mag geschilderde strips maken, die we al een tijdje niet meer hebben gezien. Ik hoop dat mensen die van reguliere strips houden, het een kans zullen geven.