Hogescholen die te maken hebben met een geestelijke gezondheidscrisis, dit is wat Zac Clark van de vrijgezellin eraan doet

Judd Apatow, die de film regisseerde Opgestopt, noemde de universiteit ooit de beloning voor het overleven van de middelbare school. Dat geldt misschien voor velen. Maar net als het eten van pompoentaart tijdens het parachutespringen, zijn dergelijke beloningen niet altijd gemakkelijk te nemen. Er zijn aanwijzingen dat universiteitscampussen in de VS al een tijdje verwikkeld zijn in een aanhoudende geestelijke gezondheidscrisis. En dat is waarom Zac Clark, die een deelnemer was in ABCde reality-tv-show The Bachelorette, is onlangs begonnen aan zijn "Keep Going" college-tour die van 25 april tot 30 april doorging.

Tegenwoordig kan het voor sommigen verleidelijk zijn om alles wat met geestelijke gezondheid te maken heeft, de schuld te geven van de Covid-19-pandemie en de genomen voorzorgsmaatregelen. Het is echter niet zo dat voor 2020 alles perziken en crèmes was. een studie gepubliceerd in de Archives of General Psychiatry ontdekte dat bijna de helft van de geïnterviewde personen van de universiteitsleeftijd in 2001 tot 2002 een psychiatrische stoornis had gehad in het voorgaande jaar. Dat was twee decennia geleden, toen Justin Timberlake nog deel uitmaakte van *NSYNC, om je wat tijdsperspectief te geven. En een decennium later, een onderzoek onder studenten in het hele land uitgevoerd door de National Alliance on Mental Illness (NAMI) van augustus 2011 tot november 2011 onthulde dat 73% een soort van geestelijke gezondheidscrisis had ervaren tijdens de universiteit. Geloven dat alles geweldig zal zijn als mensen niet langer praten over gezichtsmaskers en andere Covid-19-voorzorgsmaatregelen, zou een beetje hetzelfde zijn als denken dat een prins of prinses die op een magische eenhoorn rijdt en een pizza draagt, op een dag zal verschijnen om je te redden van alle de uitdagingen van je leven. Met andere woorden, hoewel de Covid-19-pandemie misschien de dekens van de geestelijke gezondheidscrisis van de universiteit heeft verwijderd, was het zeker niet wat het begon.

In feite hebben de VS te kampen met een langdurige geestelijke gezondheidscrisis, niet alleen voor studenten, maar voor bijna alle leeftijdsgroepen. Terug in 2018, ik gedekt voor Forbes een Cigna-Ipsos-enquête waaruit bleek dat 46% van de Amerikanen die reageerden zich "soms of altijd" alleen voelde en 43% vond dat hun relaties niet zinvol waren. Dus wat er op universiteitscampussen gebeurt, kan een microkosmos zijn van wat er in de bredere samenleving is gebeurd. Desalniettemin kunnen de universiteitsjaren hun eigen reeks extra spanningen met zich meebrengen die de zaken kunnen verergeren. "Voor veel studenten is de universiteit een tijd waarin geestelijke gezondheidsproblemen kunnen ontstaan ​​of verergeren," legde uit Susan Birne-Stone, PhD, LCSW, een in New York City gevestigde therapeut en producer en presentator van talkshows. "Vanuit een ontwikkelingsperspectief gaan studenten over van de late adolescentie naar de vroege volwassenheid, een tijd waarin belangrijke levensbeslissingen worden overwogen." Birne-Stone voegt toe: “Dit is vooral het geval voor degenen die 'weg' naar school gaan, aangezien dit misschien de eerste keer is dat ze niet thuis wonen. Velen ervaren een nieuw gevoel van zelfstandigheid gepaard met onverwachte verantwoordelijkheden met een relatief gebrek aan structuur.” Het is misschien de eerste keer dat een student met zoveel verschillende dingen tegelijk te maken krijgt. Weet je nog wat iemand ooit zei over studeren: 'Ik heb 99 problemen en 97 daarvan moeten aan het eind van de week af zijn. De andere twee waren vorige week uitgerekend."

Dus wat hebben Clark en zijn studiereis hiermee te maken? Wel, hij deed het college ding, hij studeerde in 2006 af aan York College of Pennsylvania met een graad in sportmanagement. Daar was hij alle vier jaar een werper in het honkbalteam, waarin hij "ervan hield om de honken vol te lopen en vervolgens de zijkant uit te halen", volgens de universiteitswebsite. Maar dat is niet alles. Clark zelf had geworsteld met uitdagingen op het gebied van geestelijke gezondheid en verslaving. Hier is een clip van The Bachelorette waarin Clark enkele van deze uitdagingen beschreef:

Zoals Clark in de clip al zei, leidde zijn daaropvolgende herstel er uiteindelijk toe dat hij samen met Justin Gurland in 2017 een in New York gevestigd programma voor verslaving en herstel van de geestelijke gezondheid oprichtte, genaamd Herstel vrijgeven. Dit programma heeft sindsdien een 501(c)3 non-profit voortgebracht: de Release Recovery Foundation.

Via deze Stichting hielp Clark bij het organiseren van de zesdaagse tour van vorige maand door zes verschillende gemeenschapslocaties die dicht bij universiteitscampussen in New Jersey, Pennsylvania, Delaware, Maryland en Virginia lagen. Het doel van de tour was om studenten bewust te maken van verschillende geestelijke gezondheids- en verslavingsproblemen en de beschikbare middelen voor geestelijke gezondheid. Elke tourstop begon met Clark die zijn eigen perspectieven en ervaringen deelde met de aanwezige studenten en leden van de gemeenschap, gevolgd door een korte run/wandeling met iedereen. Vervolgens hoorden de aanwezigen van panels bestaande uit deskundigen op het gebied van geestelijke gezondheid en pleitbezorgers van elk van de lokale hogescholen. De tour hielp ook geld in te zamelen voor een studiebeursfonds van de Release Recovery Foundation, ontworpen om studenten te helpen die behandeling zoeken voor verslavingsherstel en geestelijke gezondheidsproblemen.

In een recent gesprek vertelde Clark hoe een aantal studenten tijdens zijn bezoeken hun uitdagende ervaringen deelden voor honderden leeftijdsgenoten. Dit omvatte studenten "geen vrienden hebben", "over hun bestaan ​​nadenken", "zich niet aantrekkelijk voelen" en "het gevoel hebben op een eiland te zijn" zonder middelen om toegang te krijgen. Alleen al het feit dat studenten bereid waren om dergelijke gevoelens te delen, markeerde een grote verbetering ten opzichte van de afgelopen jaren toen zelfs praten over geestelijke gezondheid een grote no-no leek. Clark herinnerde zich hoe mannen op de universiteit 'zich moesten gedragen als behoorlijk stoere jongens, die veel pit hebben. Het gesprek ging vaak over hoe snel je kunt bankdrukken.” Clark voegde toe dat de perceptie was dat "Als je een therapeut ziet, je niet cool bent. Je bent zwak als je om hulp vraagt, als je over gevoelens praat.” De realiteit is natuurlijk het tegenovergestelde, aangezien herstel volgens Clark "het grootste was dat me ooit is overkomen".

Clark zou graag zien dat dergelijke gesprekken over geestelijke gezondheid verder worden uitgebreid. Hij dringt er bij alle organisaties op de campus op aan, variërend van broederschappen en studentenverenigingen tot sportteams tot organisaties voor geestelijke gezondheidszorg en andere studentengroepen om "de gesprekken over geestelijke gezondheid te verdiepen en ervoor te zorgen dat iedereen vrienden plant om naar elkaar te luisteren." Hij benadrukte ook: “Presidenten van universiteiten moeten met mensen praten, luisteren en luisteren naar wat ze te zeggen hebben. Er zijn te veel verhalen over kinderen die om hulp vragen, maar geen middelen vinden.” Clark maakte zich zorgen dat "grote instellingen deze problemen niet willen aanpakken vanwege aansprakelijkheid." In feite zou de titel van dat Rod Stewart-nummer "I Don't Want to Talk About It" hier niet van toepassing moeten zijn. Door dergelijke problemen onder het tapijt te vegen en ze niet direct aan te pakken, worden de problemen alleen maar erger en erger en komen ze terug om je te bijten, zelfs als je een extreem groot tapijt hebt.

Dan zijn er de ouders, die "ondanks hun beste inspanningen, een deel van het probleem kunnen zijn", zei Clark. Ouders kunnen natuurlijk nuttig zijn. Zonder ouders in de buurt zouden bijvoorbeeld veel studenten niet bestaan. Desalniettemin kunnen ouders bijdragen aan de stress die studenten voelen of de studenten zich meer geïsoleerd laten voelen. Clark vertelde hoe hij tijdens zijn studie "zoveel eigenwaarde op mijn honkbalcarrière had geplaatst. Die druk viel me mee." Hij drong er bij ouders op aan "hun kinderen te bellen en bij hen in te checken".

Terwijl de tour honderden aanwezigen samenbracht, benadrukte Clark dat dit nog maar het begin was. "Dit is de fase van het verzamelen van gegevens, waarna we uitgebreide vergaderingen zullen hebben en over bevindingen zullen praten, en een actieplan zullen opstellen," zei hij, "We zullen met duidelijke en beknopte oplossingen komen en initiatieven financieren", waaronder mogelijk andere college stopt ook. Anders gezegd, Clark's "Keep Going"-tour kan doorgaan. En de beloning daarvoor zou kunnen zijn dat veel meer studenten de universiteit beter kunnen overleven.