Collegebeurs voor caddies krijgt grip aan de oostkust

Abbey Sisler is een 2022 Evans Scholarship winnaar staat deze week op het punt een volledige rit te beginnen aan de Universiteit van Maryland. Het programma dat caddies naar de universiteit stuurt, is gestart door Chick Evans Jr., de eerste golfer die in hetzelfde jaar zowel de US Amateur als de US Open won met de hulp van de Western Golf Association.

De beurs heeft meer dan 11,800 alumni, een lijst met voormalige CEO's van Deere & CompanyDE
en Kimberly-Clark Corp. Afgestudeerden van het beurzenprogramma hebben vorig jaar gezamenlijk $ 17.5 miljoen gedoneerd aan het goede doel om de volgende generatie caddies te ondersteunen. Alle opbrengsten van het BMW-kampioenschap van de PGA Tour komen ook ten goede aan de beurs.

Sisler was een verre schreeuw van de dubbele leesgoeroe die ze nu is toen ze drie zomers geleden begon met caddyen, maar was gedreven en vastbesloten om haar vaardigheden vanaf de eerste dag aan te scherpen. Haar vader en oudere broer, die ook een Evans Scholar is, hadden als caddies gewerkt bij Friar's Head op Long Island, maar dat betekende niet dat ze hun golfkennis door osmose had opgedaan.

Toen ze voor het eerst voet op de grasmat zette bij Sebonack, een tony privéclub in de Hamptons, begreep Sisler de basis van het land van een golfbaan. Ze had de brede slagen naar beneden en kende het verschil tussen fairways, roughs, greens en bunkers, maar dat was de omvang van haar cursuskennis. Als het ging om de gameplay zelf, was er een nog steilere leercurve.

“Mijn allereerste loop was zeker iets wat ik niet had verwacht. Ik dacht dat ik de golftas gewoon bij me zou dragen totdat mij werd gevraagd of ik wist wat een 'par' was', herinnert Sisler zich.

“Ik zei nee omdat ik dacht dat het niets ernstigs was, totdat ik de vreemdste blikken op ieders gezicht zag. Ik realiseerde me dat ik het moest opvoeren en moest leren wat golf is en vanaf dat moment motiveerde dat me om caddie te willen en de baan op te gaan, "voegt ze eraan toe.

Sisler caddied vijf dagen per week en arriveerde op de cursus om 7 uur stipt, van woensdag tot en met zondag. Ze zat soms meer dan zes uur in de Caddyshack voordat ze een lus kreeg. Het ontvangen van de Evans Scholarship leerde haar dat hard werken lonend kan zijn en ze is erg dankbaar voor alle steun die ze heeft gekregen.

“Ik zou iedereen aanraden om in caddie te gaan. Je hoeft golf niet te kennen, zolang je jezelf maar op de wereld zet. De Evans Scholars Foundation biedt caddies-programma's voor jongeren in de Verenigde Staten. Er zijn zoveel kansen voor jeugdcaddies', zegt Sisler.

Ze gaat speciaal onderwijs studeren in de voetsporen van haar moeder en haar beide grootmoeders die allemaal in het veld werkten. Ze koos de University of Maryland, een nieuwere Evans Scholarship-partner, om de beurs buiten het Midwesten in de schijnwerpers te zetten, waar het begon en nog steeds de grootste aanwezigheid heeft.

“Ik wilde absoluut de oostkust bewust maken van deze beurs. Er zijn 90 caddies [om het te winnen] aan de oostkust van ongeveer 50 sponsorclubs en ik wil mensen helpen de kans te herkennen die ze hier hebben", zegt Sisler.

Terwijl haar caddievaardigheden met elke lus rond Sebonack en zijn weidse panorama's van Great Peconic Bay groeiden, nam Sisler uiteindelijk ook het spel op en maakte ze haar middelbare schoolploeg.

"Ik heb deze zomer niet echt de kans gehad om veel te golfen, maar als ik dat wel heb, zijn er veel vaardigheden die ik onbewust heb opgedaan door op de golfbaan te caddyen", zegt Sisler.

“Als caddie zie je iedereen spelen. Je kijkt naar hun houding, hoe ze putten en hoe ze elke club raken en maakt voor jezelf aantekeningen in je hoofd. Zelfs alleen maar kijken naar het spiergeheugen van golfers kan worden weerspiegeld in je eigen spel”, voegt Sisler toe.

Voor dit schooljaar gaan 1,100 Evans Scholars naar 22 universiteiten en volgen ze hun doel om in 1,500 jaarlijks 2030 op school te hebben.

"Tussen nu en 2030 liggen we op schema om één nieuwe universiteit per jaar online te brengen, zodat we alle wetenschappers kunnen huisvesten die we krijgen terwijl we groeien," Ed Brockner, vice-president van de ontwikkeling van de oostelijke regio voor de Evans Scholars Foundation, zegt.

“We zijn heel voorzichtig en selectief in met wie we willen samenwerken. Het is een proces van een jaar om van concept naar lancering te gaan en we zijn erg enthousiast over de scholen die we hebben en naarmate we groeien, zullen we blijven kijken naar scholen die passen in hetzelfde profiel als de scholen die we al hebben,” voegt hij eraan toe.

In de afgelopen vier jaar is het aantal aanvragers van de oostkust meer dan verdubbeld en ze hebben meer dan $ 2 miljoen geïnvesteerd om jeugdcaddy-programma's in de regio te laten groeien. Brockner crediteert ook het BMW-kampioenschap, de grootste aanjager van het goede doel, met een toenemend bewustzijn van de oostkust. De laatste paar edities van het voorlaatste FedEx Cup play-off-evenement, inclusief het toernooi van afgelopen weekend in Wilmington, Delaware, zijn gespeeld aan de oostkust, net als de editie van 2018.

“Toen we een paar jaar geleden naar Aronink in Pennsylvania kwamen, was dat een zeer bewuste beslissing van de Western Golf Association en Evans Scholars Foundation om partnerschappen op te bouwen met groepen zoals de Golf Association of Philadelphia en de J. Wood Platt Caddy Scholarship Trust en om zet onze vlag in de grond in het oosten”, zegt Brockner.

Samen met Maryland zijn Penn State en Rutgers de andere meest recente scholen om aan boord van de Evans-trein te springen. Het nieuwste programma van de beurs, 'Caddie Scholar Prep', werd dit jaar gelanceerd om studenten te werven, op te leiden en te begeleiden die voldoen aan de vereiste academische en op behoeften gebaseerde criteria en hen de mogelijkheid te bieden om een ​​Evans Scholarship te verdienen.