Cole Palmer volgt het pad van Phil Foden naar het eerste team van Manchester City

De krantenkoppen zullen van Erling Haaland zijn. Dat zullen ze waarschijnlijk doen in elke wedstrijd die hij voor Manchester City speelt.

Maar met de Noorse doelpuntendynamo van het veld in de tweede helft van de groepswedstrijd van City in de Champions League tegen FC Kopenhagen, was er een kans om te kijken naar wat er onder de oppervlakte aan de kant van Pep Guardiola gebeurt.

'Hij scoort toch elke keer als hij de bal krijgt?' De vervanger van Haaland, Cole Palmer, zei over de komst van de Noor naar City.

'Hij is beangstigend. Goeie jongen ook, dus we zijn heel blij met hem."

Palmer zelf is dit seizoen een van de meest intrigerende niet-Haaland-subplots voor City, zoals hij zal zijn in komende campagnes en in hun meest recente wedstrijd.

Ja, er was een uitstekende prestatie van de Engelse aanvallende middenvelder Jack Grealish, en de verschuiving van Sergio Gómez van linksback naar het middenveld was opmerkelijk.

Ja, Riyad Mahrez scoorde vanaf de stip en assisteerde één voor de aanvaller naast Haaland, Julián Álvarez - die zijn eigen City-verhaal zal hebben als voorprogramma van de belangrijkste spits - maar op woensdagavond, het toneelstuk van 20-jarige -oude Palmer viel ook op.

De man uit Wythenshawe uit het zuidelijke Manchester-district voltooide 96% van zijn passes, twee dribbels en had voor de goede orde een paar schoten op doel.

Hij en zijn manager hadden misschien graag gezien dat hij iets meer betrokken was dan zijn 33 aanrakingen in het spel (17-jarige Rico Lewis slaagde bijvoorbeeld in 40 aanrakingen in 34 minuten in de tweede helft op rechtsback), maar die aanrakingen voegden tot een merkbare bijdrage.

"Cole Palmer is een uitstekende speler", zei City-manager Guardiola over Palmer die Haaland tijdens de rust vervangt. "Een speler van topklasse en hij keek er naar uit om te spelen."

En het bleek. Palmer genoot duidelijk van zijn cameo van 45 minuten. Het was zijn zevende vervangende optreden van het seizoen, maar het was de eerste keer dat hij een volledige helft van het voetbal speelde.

Een start is zeker nabij, maar met City's rijkdom aan talent kan het moeilijk zijn om in het team door te breken.

Een ander product uit de lokale jeugdopleiding, Phil Foden, heeft in dit opzicht de weg gewezen, waardoor hij een vaste waarde is geworden in het eerste team van City en een vaste waarde is geworden bij Engeland.

Palmer heeft tot nu toe voor elke leeftijdsgroep van Engeland gespeeld, maar moet zijn seniordebuut nog maken. Het is zeker een onvermijdelijkheid. Meer optredens voor City, en meer vertoningen van vaardigheden die inventiviteit, flair en creativiteit combineren, en op 6 voet 2, een aanzienlijke fysieke aanwezigheid, zullen zeker leiden tot de volgende stap op internationaal niveau.

Maar voorlopig zal hij zich beperken tot vluchtige cameo's voor zijn club. Misschien als City zich wiskundig kwalificeert voor de knock-outrondes van de Champions League, wat ze waarschijnlijk volgende week in Kopenhagen zullen doen, dan kan Palmer zijn eerste start van het seizoen krijgen in de resterende wedstrijden.

Hij zou zeker gedijen naast de grote slagmensen van het team, zoals Haaland, João Cancelo en Kevin De Bruyne. Op dit moment zijn een of meer van deze spelers meestal van het veld tegen de tijd dat hij wordt ingewisseld, maar hij valt toch op.

Er waren momenten van behendigheid in zijn cameo in Kopenhagen die een vrij saaie, alledaagse tweede helft, waarin City de wedstrijd bijna had gewonnen, veranderden in iets leukers.

Er zijn hints van zowel Grealish als Foden in zijn spel, en alle drie hebben ze zeldzaam talent. Hij zal ongetwijfeld leren van deze twee teamgenoten, evenals van de rest van de spelers van wereldklasse in deze ploeg van wereldsterren, terwijl hij zijn eigen weg naar seniorenvoetbal uitstippelt.

Hij bevindt zich in een vergelijkbare positie als Foden een paar jaar geleden, en de 22-jarige uit Stockport is nu een belangrijke speler voor club en land.

Aan het begin van het seizoen was er veel interesse in Palmer van andere clubs die de jonge ster wilden lenen, maar Guardiola was onvermurwbaar dat hij niet zou mogen vertrekken.

"Cole [wordt uitgeleend] gaat niet gebeuren," Guardiola zei:.

"Hij is een stap voorwaarts van de andere [academiespelers]. Ik denk dat de andere jongens met ons zouden kunnen spelen, maar we besluiten op die positie dat we soms uitlenen, soms blijven ze hier, maar als hij bij ons is, is dat omdat hij een speciale kwaliteit heeft.

"Helaas was hij vorig seizoen geblesseerd en nu voelt hij zich goed en speelde hij heel goed [in een vriendschappelijke wedstrijd in het middenseizoen] in Barcelona.

"Hij is een speler die bij ons kan spelen en op twee of drie verschillende posities kan spelen."

Foden was ook een speler voor wie huurcontracten werden aangeprezen door de media en gezocht door andere clubs, maar City hield hem vast om ervoor te zorgen dat hij zich zou ontwikkelen om bij hun manier van spelen te passen. Het lijkt erop dat hetzelfde zal gebeuren met Palmer.

De opkomst van een jonge speler naar de top van het spel is nooit gegarandeerd, vooral niet in een met sterren bezaaide selectie als die van City, maar spelers van eigen bodem zijn belangrijk voor clubs die deelnemen aan UEFAEFA
wedstrijden, en Guardiola lijkt Palmer te hebben geïdentificeerd als een speler met het talent om de stap omhoog te maken, net als bij Foden.