Coaching Wheel draait opnieuw in de Notre Dame ondanks het inhuren van Marcus Freeman

Continuïteit, in termen van methoden voor voetbalcoaching en het werven van velden en persoonlijkheden, was een belangrijk onderdeel van de beslissing van Notre Dame om in eigen huis te blijven en Marcus Freeman op te heffen als de opvolger van Brian Kelly.

Maar nog geen twee maanden in het Freeman-tijdperk, grenst het personeelsverloop bijna aan verbluffend - vooral na de cirkel-de-wagons sociale media-blitz die onmiddellijk volgde op de snelle beslissing van atletiekdirecteur Jack Swarbrick.  

De laatste overloper kwam met het verlies van running backs coach/run game coördinator Lance Taylor, ingehuurd door ACC concurrent Louisville om voor het eerst aanvallende coördinator te zijn. Taylor, die Christian McCaffrey coachte bij zowel Stanford als bij de Carolina Panthers van de NFL, zal niet gemakkelijk te vervangen zijn.

In zijn drie seizoenen bij de Ieren hielp de voormalige Alabama wideout bij het rekruteren en begeleiden van een tweevoudig 1,000-yard rusher in Kyren Williams en verkleinde hij de leercurve van eerstejaars Logan Diggs tot het punt waarop hij klaar is om de mantel op zich te nemen. 

De enige andere 1,000-yard rushers tijdens Kelly's 12-jarige ambtstermijn bij de Ieren waren Josh Adams (2017), CJ Prosise (2015) en Cierre Wood (2011).

Dagen voor het vertrek van Taylor verbaasde de 12-jarige assistent Mike Elston waarnemers met zijn beslissing om terug te keren naar zijn alma mater in Michigan. Elston, architect van jaarlijks uitstekende verdedigingslinies voor de Ieren, was ook de wervingscoördinator van het programma voor de klasse 2022, nadat hij die rol eerder had bekleed van 2015-17.

Hij coachte ook Ierse linebackers in 2015-16 en was Kelly's speciale teamscoördinator in 2010-11, hun eerste twee seizoenen in de Notre Dame. Toen Elston ervoor koos Kelly niet naar LSU te volgen, was de verwachting dat hij voor de lange termijn in South Bend zou blijven. 

"We zijn allemaal ondersteunend," zei defensieve lijnwachter Jayson Ademilola. "De jongens houden allemaal van hem. Hij rekruteerde ons allemaal in de kamer. Hij liet ons zien wat er nodig is om een ​​elite voetballer te zijn. Hij gaat terug naar de school waarvoor hij voetbalde. We zijn super blij voor hem en zijn familie." 

Een rampzalige cameo op nieuwjaarsdag als de facto defensieve coördinator bij de Fiesta Bowl, een verlies van 37-35 tegen de als negende gerangschikte Oklahoma State, kostte Elston elke kans die hij had gehad om Freeman in die fulltime rol te vervangen. Nadat de Notre Dame voor het eerst in zijn komgeschiedenis een voorsprong van 21 punten had verspeeld, nam Freeman schijnbaar de zijlijncontrole over van dezelfde verdediging die slechts 23 punten had toegestaan ​​in vier overwinningen in november.

Onder de voogdij van Elston werden in de afgelopen drie jaar alleen al vijf Ierse defensieve lijnwachters opgesteld, waaronder 2019 first-rounder Jerry Tillery en 2020 third-rounder Julian Okwara. 

Ook vertrekkende medewerkers van de Notre Dame in januari waren Jeff Quinn (offensieve lijn) en Del Alexander (brede ontvangers), hoewel ze snel werden vervangen door waargenomen upgrades in Harry Hiestand en Chansi Stuckey. Hiestand, die de aanvallende lijn van Chicago Bears coachte in 2018-19 en 2005-09, is bezig aan zijn tweede dienstplicht bij de Ieren, nadat hij van 2012-17 onder meer Quenton Nelson, Mike McGlinchey en Ronnie Stanley heeft begeleid.

De Notre Dame moest ook de coördinator van speciale teams (en voormalig wervingscoördinator) Brian Polian vervangen, de meest prominente medewerker die Kelly naar LSU volgde. 

Met inbegrip van Kelly, heeft de Notre Dame in de afgelopen twee maanden een gecombineerde 49 jaar ervaring in programmacoaching verloren. De huidige staf, waaronder Freeman, Hiestand en aanvallend coördinator Tommy Rees, heeft in totaal 20 seizoenen bij het Ierse programma; dat telt drie gecombineerde jaren als afgestudeerde assistent en defensieve analist voor de huidige veiligheidscoach Chris O'Leary. 

Ondanks al die omzet schudde star pass-rusher Isaiah Foskey het idee van zich af dat een gebrek aan continuïteit een hindernis zou zijn voor Freeman's eerste Ierse editie.

"Ik heb het gevoel dat het niet zo'n groot obstakel zal zijn," zei Foskey. "We hebben nieuwe coaches, ja, maar we hebben eigenlijk allemaal dezelfde spelers."