CNN's Poppy Harlow en Pamela Brown over wat teruggaan naar de rechtenstudie hen heeft geleerd over journalistiek, moederschap en het vinden van balans

Het is een vroege ochtend eind april en CNN-presentatoren Poppy Harlow en Pamela Brown pakken hun koffers voor vandaag en nemen afscheid van hun echtgenoten en kinderen. In plaats van naar een drukke televisiestudio in New York of een overheidsgebouw in het hart van Washington, DC te gaan, zoals ze het grootste deel van hun carrière hebben gedaan, gaan beide vrouwen echter naar school.

Met tot de rand gevulde rugzakken en stapels toegewezen lectuur voor de treinritten naar de campus, begeeft Harlow zich naar Yale, waar ze binnenkort haar eenjarige Master of Law-programma zal afronden, terwijl Brown voor haar respectievelijke rol naar de George Washington University reist. -tijd masteropleiding. Hoewel de twee hun leven omringd door de wet hadden doorgebracht - van opgroeien in gezinnen van advocaten tot routinematig rapporteren over beslissingen van het Hooggerechtshof op primetime - duurde het tot vorig jaar voordat ze echt overwogen om rechten te gaan studeren.

"Ik heb altijd al een diploma rechten gewild, maar ik wist niet hoe ik het moest laten werken, omdat ik alleen maar aan de traditionele JD dacht, het volledige driejarige beest", zegt Harlow. "Maar toen bracht iemand me dit programma ter sprake, en het viel me min of meer in de schoot als iets dat ik zou moeten proberen." Met twee kinderen onder de zeven jaar thuis, vroeg het oude anker zich af of ze de tijd of energie zou hebben om zoiets ambitieus op zich te nemen, maar toen dacht ze terug aan haar interview met wijlen rechter Ruth Bader Ginsburg drie jaar eerder. "Ik dacht, nou ja, ze deed het met een peuter en terwijl haar man kanker had, dus ik ga het gewoon proberen", herinnert Harlow zich. "Ik besloot dat ik gewoon moest solliciteren, ook al zou ik waarschijnlijk niet binnenkomen."

Een paar maanden later was ze aangenaam verrast toen ze werd toegelaten tot Yale, maar met een nieuwe uitdaging nu in haar leven, was Harlow er niet van overtuigd dat rechten studeren en zoveel tijd buitenshuis doorbrengen de juiste stap zou zijn. "Mijn dochter had wat gezondheidsproblemen en er was scoliose bij kinderen vastgesteld, dus ik wachtte op haar volgende reeks scans om te zien of ze een beugel nodig zou hebben en hoe dat eruit zou zien voor ons gezin", legt ze uit. 'De realiteit is dat als je moeder bent, dat op de eerste plaats komt. Dus als mijn dochter vanaf de herfst een beugel zou krijgen, was ik niet van plan om elke dag naar New Haven te gaan. Gelukkig kwamen de scans goed terug, en net voordat het herfstsemester begon, besloot ze de trekker over te halen.

Net als Harlow had Brown altijd een sterke interesse in de wet gehad en was ze zelfs van plan geweest om ervoor te gaan studeren, maar na haar afstuderen begon ze al snel aan een carrière in de politieke journalistiek en begon ze bij CNN te werken, dus wierp ze haar juridische dromen op. naar de zijlijn. "Het was gewoon zo non-stop dat ik nooit dacht: misschien moet ik dit nastreven", zegt ze. “Ik realiseerde me eerlijk gezegd net tijdens de pandemie dat er nooit een perfect moment zou zijn, maar mijn schema ging open op een manier waardoor het beter te doen was, aangezien ik nu in het weekend werk en twee dagen door de week vrij heb, dus ik dacht dat ik misschien zou iets parttime kunnen doen.

Brown ging online kijken wat haar opties waren in DC en kwam het programma van GW tegen, waarin in de beschrijving stond dat het bedoeld was voor journalisten. "Ik had het gevoel dat het voor mij bedoeld was, en ik herinner me dat ik die ochtend met mijn man en de kinderen zat terwijl ik dit onderzoek deed en vertelde dat ik net dit perfecte programma had gevonden", voegt ze eraan toe. Twee weken later kondigde Harlow haar plannen aan om Yale bij te wonen, en Brown voelde zich meer geïnspireerd dan ooit. "Ik belde haar op om erover te praten, en ze was zo bemoedigend, dus ik deed het gewoon en solliciteerde", herinnert ze zich.

Nadat ze haar acceptatie bij GW had ontvangen, had Brown echter soortgelijke bedenkingen om minder tijd met haar gezin door te brengen, vooral omdat haar kinderen toen allebei nog maar peuters waren. "Ik mis in het weekend al tijd met mijn kinderen omdat ik in het weekend werk", zegt het anker. "Dus ik dacht na over hoe ik dit kon doen op een manier die niet te veel tijd voor het gezin zou wegnemen." Maar sinds ze in januari met haar programma is begonnen, heeft Brown er een prioriteit van gemaakt om overlappingen of conflicten tot een minimum te beperken.

Beide vrouwen kregen ook de taak om school in te passen in een toch al druk werkschema. Voor Harlow, wiens Yale-programma voltijds is, betekende dit een officiële pauze van het ankeren. "Voordat ik zelfs maar solliciteerde, ging ik naar CNN en vertelde hen dat ik echt geïnteresseerd was om dit te doen en vroeg wat ze ervan vonden", herinnert ze zich. Ze merkte op dat het bedrijf volledig achter haar stond en zei dat ze een manier zouden vinden om het te maken. werk. "Ik denk echt dat dit zo'n les is voor werkgevers in deze tijd waarin we het grote ontslag hebben en zoveel mensen hun carrière een beetje heroverwegen - als je werknemer zegt dat hij iets wil doen waar hij of zij baat bij heeft in zijn baan, denk ik dat de standaard zou moeten zijn 'we kunnen ervoor zorgen dat het werkt.'”

Nadat hij was binnengekomen, werd het duidelijk dat Harlow voor het schooljaar weg zou moeten stappen van "CNN Newsroom", maar het bood een oplossing voor andere problemen, zoals de behoefte van het netwerk aan ankers op feestdagen. "Aangezien ik vakanties vrij heb van school, kan ik dat doen", legt ze uit. Harlow maakte ook van de gelegenheid gebruik om op haar vrije dagen in de herfst en winter een nieuwe show te filmen voor CNN+, de kortstondige streamingdienst. "Dus, alleen omdat je je exacte werk niet kunt doen, wil nog niet zeggen dat je niets anders kunt doen."

Brown's programma bij GW daarentegen is parttime, dus ze twijfelde nooit of ze haar ankertaken in het weekend zou kunnen voortzetten; in plaats daarvan was het een kwestie van hoe ze de twee in evenwicht zou brengen. "Nogmaals, Poppy maakte het me heel gemakkelijk omdat ze de weg vrijmaakte", zegt ze. "En voordat ik zelfs CNN benaderde, sprak ik met haar om haar ervaring te horen." Brown was er zeker van dat een rechtenstudie alleen maar een toegevoegde waarde zou zijn voor haar werkgever, dus presenteerde ze het heel erg als zodanig, en ze stonden er volledig achter. "Mijn show zou altijd mijn belangrijkste focus zijn, maar ze zeiden dat zolang ik die verantwoordelijkheden kon bijhouden en het hoofd boven water kon houden met twee jonge kinderen, ik ervoor moest gaan", voegt ze eraan toe.

Harlow en Brown wisten altijd dat hun rechtenstudies van onschatbare waarde zouden zijn voor hun baan bij CNN, maar toen ze eenmaal ondergedompeld waren in hun lessen, waren ze allebei verrast om te horen hoeveel real-world toepassing hun lessen hadden. "De lessen die ik volg zijn zo relevant voor wat ik behandel", zegt Brown, waarbij hij in het bijzonder denkt aan een cursus nationale veiligheid die gewijd is aan het verslaan van de oorlog in Oekraïne, van de rol van de VN tot de vraag of Vladimir Poetin oorlogsmisdaden gepleegd.

Tegelijkertijd was de rechtenstudie een nederige ervaring voor de ankers, die niet zeker wisten wat ze van hun klasgenoten konden verwachten, van wie velen tien jaar jonger waren dan zij. "Ik noem ze kinderen omdat ze midden twintig tot begin dertig zijn en ik net veertig ben geworden, maar het zijn echt genieën", merkt Harlow op over haar medestudenten. "Ik zit daar gewoon en denk: 'je wordt een rechter van het Hooggerechtshof, je wordt president, je wordt senator', en het verbaast me gewoon hoe slim ze zijn."

Maar de genialiteit van de mensen die naast Harlow en Brown in hun klaslokalen zaten, was niets vergeleken met de verrassing om weer in de klaslokalen zelf te zijn. "Het is nogal onwerkelijk om weer in die omgeving te zijn, gebeld te worden door een professor en te studeren voor examens", legt Brown uit. "Ik dacht echt dat dat allemaal achter me lag nadat ik was afgestudeerd aan de universiteit, en zelfs met rechtenstudie altijd een beetje in mijn achterhoofd, dacht ik niet dat ik echt weer in een klaslokaal zou belanden."

Voor Harlow is het niet zozeer het terug naar school gaan bijna 20 jaar na het afronden van de universiteit dat haar voor de gek houdt; in plaats daarvan gaat het terug naar school als ouder. "Ik denk dat het zijn van een ouder op de rechtenstudie mijn perspectief nog meer bepaalt dan, of in ieder geval evenveel als, het zijn van een journalist", zegt ze. “Hoe ik over bepaalde kwesties of wetten denk, weerspiegelt mijn perspectief als ouder, of het nu gaat om strafrecht, burgerlijk procesrecht of staatsrecht. Dus dat was verrassend voor mij, op een interessante manier.”

Er zijn ook tal van kleinere maar even onvoorziene aanpassingen geweest, van het dragen van een echte rugzak tot het omdraaien van de rollen in het studentenleven. “Het is zo moeilijk om nu in een positie te zitten waarin iemand aan het putten is me ter plekke en vragen stellen die ik moet beantwoorden, omdat ik meestal degene ben die vragen stelt”, zegt Brown. "Toen ik erop inging, was ik daar een beetje onzeker over en maakte ik me zorgen dat ik zou worden gebeld en geen slim antwoord zou geven - maar ik ben op dit punt vaak gebeld en mijn professoren waren alleen maar bemoedigend."

En hoewel ze allebei de aantasting van de tijd voor het gezin verwachtten, zijn Harlow en Brown aangenaam verrast door de band die het terug naar school gaan met hun kinderen mogelijk heeft gemaakt. "Mijn zoon vindt het heel leuk dat hij met zijn rugzak naar school gaat en mama met haar rugzak naar school", zegt Brown. "En het was eigenlijk leuk om met mijn kinderen te delen dat mama hetzelfde doet, en het heeft hen aangemoedigd om zich klaar te maken voor school, wetende dat nadat ik ze naar school heb gebracht, ik ook naar school ga."

Voor Harlow betekende de rechtenstudie tastbare veranderingen voor haar kinderen, vooral haar zesjarige dochter, maar het geeft haar ook de kans om het goede voorbeeld te geven als een sterke vrouw. "Mijn moeder ging promoveren toen ik een klein meisje was, en ik was en ben zo trots op haar", zegt ze. "Dus de mogelijkheid om te ontdekken en te onderzoeken wat zo betekenisvol voor haar was naast het feit dat ik ouder was, heeft me echt in staat gesteld hetzelfde te doen voor mijn eigen dochter."

Op respectievelijk 40 en 38 jaar oud hebben Harlow en Brown allebei het gevoel dat hun leven - en carrière - nog maar net begonnen is, maar hun ervaringen tot nu toe hebben hen een nieuwe kijk op het leven en leren gegeven, een die ze niet alleen met zich meenamen naar de rechtenstudie, maar zijn verbeterd terwijl ze daar waren. Terwijl Harlow afstudeert aan Yale, haalt ze herinneringen op aan een favoriet citaat van John Steinbeck en deelt het met Brown, voorafgaand aan haar tweede semester bij GW: En nu je niet perfect hoeft te zijn, kun je goed zijn. "Ik heb alle vier de jaren van mijn studie besteed aan het proberen perfect te zijn, en ik denk dat ik niet alleen veel plezier heb gemist, maar ook zoveel heb geleerd uit liefde voor leren", zegt Harlow. "Maar ik deed dit omdat ik het wilde, omdat ik er dol op ben - ook al hield ik soms niet van de uren - en ik hou van wat het me heeft geleerd."