CNN banenverlies komt naarmate CEO Chris Licht de bedrijfsreview afrondt

CNN CEO Chris Licht begon met het uitvoeren van een zakelijke beoordeling van het nieuwsnetwerk toen hij ermee instemde de baan in april aan te nemen.

Die evaluatie werd vorige week afgerond, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, en CNN-medewerkers staan ​​​​op het punt om de conclusies van Licht te horen.

Licht staat voor veel uitdagingen bij CNN. Zoals alle kabelnieuwsnetwerken krimpt het bedrijf. CNN verdient geld aan abonnementen voor advertenties en betaaltelevisie. Maar aangezien miljoenen Amerikanen elk jaar traditionele betaal-tv opzeggen ten gunste van streamingdiensten, kan CNN vrijwel zeker de abonnementstarieven niet snel genoeg verhogen om de dalende kijkersaantallen goed te maken.

CNN's winst zal dalen Dit jaar voor het eerst sinds 1, toen Donald Trump tot president werd gekozen, onder de $ 2016 miljard kwam. Moeder bedrijf Warner Bros. Ontdekkingde waardering is dit jaar bijna gehalveerd, zoals beleggers hebben gedaan verlaagden hun verwachtingen over de groei van het wereldwijde streamingabonnee en macro-economische druk heeft de advertentie-inkomsten onder druk gezet.

Licht heeft een mandaat gekregen van David Zaslav, CEO van Warner Bros. Discovery, om CNN te transformeren, wat de netwerkbaas intern noemt als een "juiste omvang" van het bedrijf. Veel van Licht's banenverlies moet dit jaar nog komen, volgens mensen die bekend zijn met de zaak, die vroegen om niet genoemd te worden omdat de beslissingen privé zijn.

De beoordeling van Licht maakt deel uit van een grotere inspanning onder leiding van Zaslav, die divisiehoofden in het hele bedrijf heeft verteld hun eenheden te heroverwegen en manieren te vinden om kosten te besparen. Meer dan 1,000 mensen worden ontslagen door Warner Bros. Ontdekking voor het einde van het jaar, zeiden de mensen, die vroegen niet te worden genoemd omdat de discussies privé en aan de gang zijn. Warner Bros. Discovery heeft ongeveer 40,000 medewerkers.

Licht heeft geen specifieke opdracht om een ​​bepaald aantal banen te schrappen of een bepaald percentage van de uitgaven te besparen. Maar hij is van plan om delen van CNN te schrappen waarvan hij in de loop van de tijd een opgeblazen gevoel heeft gekregen, zeiden de mensen. Een woordvoerder van CNN wilde geen commentaar geven.

Een deel van de bezuinigingen heeft al plaatsgevonden. Licht heeft bezuinigen op de audiodivisie van CNN om impopulaire podcasts te elimineren. Hij heeft de NFT-marktplaats van CNN gesloten. En zijn eerste baan was om CNN+ te vermoorden, de jonge streamingdienst van het bedrijf, sterk gesteund door voormalig CNN-hoofd Jeff Zucker.

Er zijn ook wijzigingen in de inhoud van het netwerk. In mei, Licht vertelde CNN's tv-productiepersoneel om te stoppen met het overmatig gebruiken van "Breaking News"-banners. Hij verandert de line-up van CNN één show tegelijk, te beginnen met: bewegend anker Jake Tapper van 4 tot 9 uur. en verschuivende Don Lemon van 11:1 uur om samen met Poppy Harlow en Kaitlan Collins, samen met Poppy Harlow en Kaitlan Collins, 'CNN This Morning', de vernieuwde ochtendnieuwsshow van het netwerk, te hosten. CNN's nieuwe ochtendshow debuteert op XNUMX november.

Maar de grootste uitdaging voor Licht - meer dan het versnellen van winst of inkomsten of het opnieuw uitwerken van zijn programmering of het winnen van beoordelingen van Fox News en MSNBC - kan zijn om het vertrouwen van zijn eigen werknemers te winnen.

"Toen [Zaslav] belde en me de baan aanbood, vertelde hij me wat hij zocht bij CNN", zei Licht deze maand in een kort interview. 'En ik zei: 'Dat is precies het soort netwerk dat ik graag zou zien.' Er is geen daglicht tussen zijn visie op dit netwerk en mijn visie op dit netwerk. De enige reden waarom ik deze baan heb aangenomen, is omdat hij de leiding had. Ik dacht: ik kan dit voor hem leveren.”

Een deel van Licht's uitdaging als de nieuwe leider van CNN is dat hij niet de oude leider is.

Jeff Zucker was niet alleen het hoofd van CNN. Hij was de drijvende kracht van het netwerk, dagelijks betrokken bij elke beslissing van betekenis. Hij voerde redactionele gesprekken, werkte nauw samen met de presentatoren en producenten van elke show en gaf dagelijks feedback. Hij was geliefd bij veel werknemers die zijn aandacht voor detail en zorg voor hun carrière op prijs stelden. CNN-mediaverslaggevers Brian Stelter en Oliver Darcy noemden hem "een uniek figuur in de Amerikaanse media" de dag nadat hij ontslag nam. Zijn beste vergelijking, in termen van controle over een kabelnieuwsnetwerk, was misschien wijlen Roger Ailes bij Fox News.

Licht leidt CNN doelbewust anders dan Zucker. Hij vermijdt te zeggen wat hij denkt over individuele showkeuzes, volgens mensen die bekend zijn met zijn leiderschapsstijl. Licht heeft in besloten bijeenkomsten gezegd dat hij uitvoerende producenten en showproducenten probeert te machtigen om zelf beslissingen te nemen. Hij wil dat werknemers marsorders horen van directe managers in plaats van hem. Dat is een belangrijke verandering voor showleiders die geconditioneerd zijn om te wachten op Zuckers zegen voordat ze handelen.

"Ik hou van de controlekamer en ik hou van het gevoel een sms te sturen en het 10 minuten later op het scherm te zien verschijnen, maar er gebeurt zoveel dat we verlamd raken als iedereen wacht om van mij te horen", zei Licht . "Zo werk ik gewoon niet."

Sommige medewerkers wisten niet goed wat ze moesten denken van de hands-off stijl van Licht. Ze zijn bang dat hij hen evalueert - wat hij ook is geweest. Maar het gebrek aan feedback van Licht is ook strategisch. Hij kan zijn werknemers misschien alleen met de tijd zover krijgen dat ze hem vertrouwen.

Er is ook een katereffect van de plotselinge ineenstorting van CNN+, die Zucker meedogenloos pushte als de toekomst van het bedrijf. Honderden werknemers werden alleen aangenomen om hun baan te verliezen of elders in het bedrijf opnieuw te solliciteren. De streamingdienst diende als een poolster voor de toekomst van CNN. Dat is plotseling verdwenen, waardoor een personeelsbestand in de war raakt over de toekomst van CNN.

De aanpak van Licht is niet het enige dat verandert. Hij wil dat CNN verhalen meer als een krant behandelt en minder als Politico, volgens mensen die bekend zijn met zijn denkwijze. Dat betekent meer verhalen die een gemiddeld gezin aan tafel zou bespreken en minder obsessieve aandacht voor politiek. Hij zou graag meer zaken, technologie en zelfs sport behandelen, zeiden de mensen, die vroegen om niet genoemd te worden omdat de discussies privé waren.

Dat is vooral belangrijk voor momenten in de tijd die niet door crises worden gedomineerd. Een van de grootste klachten van Licht bij CNN in de afgelopen jaren was de neiging van het netwerk om verontwaardigd te blijven, zeiden de mensen. Gesprekken tot het uiterste drijven over een onderwerp als een nieuwe coronavirusmutatie kan voor boeiende televisie zorgen, maar als Amerikanen doorgaan met hun dagen en er niet eens over praten, is het niet goed voor CNN, zeiden de mensen.

Licht overweegt al hoe Trump moet worden gedekt als hij in 2024 opnieuw president wordt. Licht heeft ankers of verslaggevers niet verteld meer centristisch te worden, in tegenstelling tot wat vaak wordt gedacht, volgens mensen die bekend zijn met zijn gesprekken met talent. Hij wil wel dat standpunten van beide kanten van de politieke kloof op CNN verschijnen. Maar hij zal niet staan ​​voor gasten die desinformatie pushen, zei hij.

“De analogie die ik graag gebruik, is dat sommige mensen van regen houden, en sommige mensen niet van regen. Daar moeten we ruimte aan geven. Maar we zullen niet iemand hebben die zegt dat het niet regent', zei Licht.

Dit vereist CNN-ankers, verslaggevers en boekers om gasten te leiden naar onderwerpen waarover ze gekwalificeerd zijn om over te praten. CNN verbiedt geen gasten die de valse bewering dat de verkiezingen van 2020 zijn gestolen, hebben gesteund, maar het netwerk zal proberen gesprekken met die mensen in veilige zones van de waarheid te houden, zeiden mensen die bekend zijn met het denken van Licht.

Het idee dat Licht CNN in de richting van politiek rechts zou sturen, is enigszins ironisch - en verkeerd, zei Licht - aangezien hij crediteert toenmalig vice-president Joe Biden met het redden van zijn leven in 2010. Licht had een hersenbloeding die hem bijna doodde toen hij 38 was. Op dat moment produceerde hij NBC's "Morning Joe." Biden hielp bij het vinden van een topneurochirurg voor Licht in opdracht van Mika Brzezinski, medepresentator van "Morning Joe". Licht zou uiteindelijk een boek schrijven over het incident en hoe het het leven heeft gevormd, getiteld "Wat ik leerde toen ik bijna stierf." The Daily Beast vroeg Licht in 2011 hoe hij kritiek van conservatieven zou weerstaan ​​die geloofden dat Bidens tussenkomst in zijn zorg hem zou kunnen vooroordelen in de richting van een democratische agenda.

In plaats van politiek te pushen, heeft Licht ankers verteld dat hij op zoek is naar authenticiteit in de lucht. Die houding bracht hem ertoe om de primetime-opstelling van het netwerk rond Tapper te centreren. Licht duwde Stephen Colbert om gebruik te maken van zijn echte persoonlijkheid als presentator van CBS' "The Late Show With Stephen Colbert", CNN-contentchef Ryan Kadro vertelde CNBC eerder dit jaar.

Maar de show van Tapper worstelde de poort uit en verloor consequent van zijn concurrentie voor het totale publiek van MSNBC's "Alex Wagner Tonight" en Fox News' "Hannity". CNN-managers schrijven de vroege slechte prestaties af aan Tapper die met de vorm experimenteert en zegt dat hij elke avond effectief een pilotshow doet. Maar het is mogelijk dat primetime-kijkers niet op zoek zijn naar hetzelfde wat Licht wil - een no-nonsense gastheer die verontwaardiging uit de weg gaat.

CNN heeft ongeveer 4,500 medewerkers. Voor hen waren de afgelopen 18 maanden vol chaos en trauma.

CNN heeft een litanie van destabiliserende bedrijfsevenementen meegemaakt die teruggaat tot mei vorig jaar. Dat is wanneer AT & T kondigde aan dat het WarnerMedia, toen het moederbedrijf van CNN, zou fuseren met Discovery. Samen met de transactie kondigde Zaslav aan dat hij Jason Kilar zou vervangen als de nieuwe CEO van WarnerMedia.

Fusies zorgen bijna altijd voor verandering. Maar John Malone, een oude aandeelhouder van Discovery die nu in de raad van bestuur van het gecombineerde bedrijf zit, bracht een schok van onzekerheid in de cultuur van CNN in een november-interview met CNBC.

"Ik zou graag zien dat CNN terugkeert naar het soort journalistiek waarmee het begon, en eigenlijk journalisten heeft, wat uniek en verfrissend zou zijn", zei de miljardair-mediamagnaat en oud-voorzitter van Liberty Media, een grootaandeelhouder in Warner Bros. Discovery.

De opmerkingen maakten veel CNN-medewerkers ongerust, volgens zes mensen die op dat moment bij het bedrijf waren. Als Malone niet dacht dat CNN 'echte' journalisten had, wie waren dan de bijna 1,000 verslaggevers en redacteuren over de hele wereld die bij CNN in dienst waren?

Aanvankelijk was er een gevoel dat CNN grote ontslagen of een strategische opknapbeurt zou kunnen vermijden, omdat Zucker al heel lang bevriend was met Zaslav. Zucker geloofde dat hij in lijn was om een ​​nog grotere rol te spelen bij het bedrijf, volgens mensen die bekend waren met zijn denkproces.

Maar Zucker nam in februari abrupt ontslag nadat hij een interne relatie met CNN chief marketing officer Allison Gollust niet bekend had gemaakt. De schokkende onthulling kwam voort uit due diligence met betrekking tot een ander CNN-schandaal - anker Chris Cuomo zijn baan verliezen nadat het netwerk ontdekte dat hij zijn broer, de toenmalige gouverneur van New York, Andrew Cuomo, onjuist had geadviseerd over hoe aan te pakken een reeks beschuldigingen van seksuele intimidatie.

Het vertrek van Zucker zou onder alle omstandigheden moeilijk te navigeren zijn geweest, gezien zijn buitensporige rol. Maar het was een bijzonder slechte timing, slechts drie maanden voor de fusie, die een gloednieuw bedrijfsleiderschapsteam zou opleveren.

Erger nog, CNN was slechts enkele maanden verwijderd van de lancering van CNN+. De fusiewet stond Discovery niet toe om de strategie te bespreken met de leiding van CNN. Maar CNBC onmiddellijk gemeld bij het vertrek van Zucker dat Zaslav niet werd verkocht op het idee van CNN+ als een op zichzelf staande streamingdienst.

Maar zonder een richtlijn om te stoppen met de lancering, bleef CNN + -hoofd Andrew Morse naar voren duwen. CNN+ debuteerde op 29 maart, ondersteund door $ 300 miljoen aan investeringen. Op 8 april fuseerde WarnerMedia officieel met Discovery, waardoor Zaslav de leiding kreeg. Minder dan twee weken later, WarnerMedia aangekondigd dat het CNN+ zou sluiten. De streamingdienst duurde 32 dagen.

Zaslav belde Licht ongeveer drie weken voor zijn op eerder aangekondigde startdatum van 1 mei om de dood van CNN+ te zegenen. Hij moest honderden CNN-medewerkers informeren dat ze hun baan zouden verliezen voordat hij officieel was begonnen.

In augustus, Licht beëindigde zondagmiddag mediashow "Betrouwbare bronnen" en ontsloeg Stelter, wie had jaar nog op zijn contract. De beslissing was van Licht, niet van Zaslav of Malone, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. Vorige maand, Licht laat CNN Witte Huis-correspondent los John Harwood, een voormalig verslaggever en redacteur voor CNBC.

Zowel Stelter als Harwood waren uitgesproken critici van Trump. Gezien de opmerkingen van Malone, waarnemers en medewerkers hebben aangenomen dat Licht operatief degenen verwijdert die het CNN-merk de afgelopen zes jaar als liberaal hebben gekleurd.

Maar Licht zei dat dat "pijnlijk onnauwkeurig" is. Een deel van de beslissing van Licht om "Betrouwbare bronnen" te elimineren, was dat hij van mening was dat de berichtgeving in de media beter digitaal op CNN.com kon worden aangeboden in plaats van er een zondagse show van een uur aan te wijden, zoals hij uitlegde in een antwoord naar een column van de voormalige Amerikaanse minister van Arbeid Robert Reich.

Toch kreeg Stelter geen kans om in welke hoedanigheid dan ook bij CNN te blijven, zelfs niet als digitale mediareporter, volgens mensen die bekend zijn met de zaak. Er is een duidelijk signaalvoordeel voor degenen die door CNN zijn uitgeschakeld door snel verder te gaan met degenen die erkenning kregen omdat ze anti-Trump waren. En Licht loopt niet weg van het idee dat het merk van CNN in de Trump-jaren is aangetast.

"Het merk is het meest vertrouwde merk ter wereld als het gaat om journalistiek, net als de BBC," zei Licht. "Ik denk dat wat hier in het verleden een beetje is gebeurd, was dat het gemakkelijk is om de snelle suikerhoogte van beoordelingen en verontwaardiging te nemen. Dus ik probeer een geweldig merk geen kwaad te doen."

Een fusie, een plotseling vertrek van de CEO, een onmiddellijk einde aan een digitale streamingdienst, honderden ontslagen en het vooruitzicht dat er nog meer zullen volgen - het is geen wonder dat het personeel van CNN op eieren loopt, een feit dat Licht en zijn team privé hebben erkend.

Licht vertrouwt op een vrij nauwe binnenste cirkel van CNN-veteranen en nieuwe medewerkers voor strategische beslissingen. Hij heeft Kadro, hoofd strategie Chris Marlin en hoofd communicatie Kris Coratti de afgelopen maanden binnengehaald, terwijl hij Virginia Moseley verheft tot hoofd van de redactie. Amy Entelis, Michael Bass en Ken Jautz blijven ook bij CNN in sleutelrollen — het trio gevraagd om het netwerk te runnen nadat Zucker was vertrokken.

Licht is zijn hele professionele leven tv-producent geweest, te beginnen in 1995 bij KNBC in Los Angeles. In 2007 nam hij zijn eerste nationale baan aan en hielp hij bij het creëren van "Morning Joe" voor MSNBC. Hij verliet die rol in 2011 om vice-president programmering bij CBS News en uitvoerend producent van 'CBS This Morning' te worden. In 2016 maakte Licht de ongebruikelijke verschuiving van nieuws naar komedie en nam een ​​uitvoerende productiebaan aan bij CBS' 'The Late Show with Stephen Colbert'.

Licht is van plan de investeringen in CNN.com op te voeren, wat volgens zijn team slecht is beheerd omdat al het digitale geld en de moeite naar CNN+ ging, zeiden de mensen. Maar hij zal het moeten doen als Warner Bros. Discovery probeert kosten te besparen.

CNN is bezig met het upgraden van zijn contentmanagementsysteem achter de schermen, of CMS, en zijn digitale videospeler, die volgens mensen die bekend zijn met de kwestie incrementele herontwerpen naar CNN.com zullen brengen. CNN.com trekt maandelijks meer dan 180 miljoen unieke kijkers, waardoor het een van 's werelds populairste nieuwssites is. De veranderingen moeten ook zorgen voor afstemming van de workflow op CNN digitaal en lineair, wat de inhoud en organisatie van beide entiteiten zou moeten helpen.

Hoewel digitaal niet de achtergrond van Licht is, heeft hij de afgelopen maanden gewerkt om er meer over te weten te komen, volgens mensen die bekend zijn met zijn discussies. CNN heeft nog steeds geen chief digital officer benoemd, hoewel de vacature van het bedrijf zegt nu dat het is ingevuld. Bronnen zeiden dat een deal bijna rond is en dat er binnenkort een aankondiging zal komen.

De toekomst van CNN op korte termijn is vergelijkbaar met die van Fox News en MSNBC: zo lang mogelijk overleven als een kabelnetwerk dat betalende abonnees is. Het is veel waarschijnlijker dat het wordt weergegeven als onderdeel van de gebundelde streamingdienst van het bedrijf dan als een op zichzelf staande nieuwsdienst. Dit was een grote zorg van Kilar en Zucker, die geloofden dat CNN zou worden begraven in een grote streamingdienst, gebouwd om de nieuwste films aan te bevelen en tv-series te raken in plaats van nieuws.

Maar terwijl Zucker en Kilar nu van plan waren te investeren in de toekomst van CNN, weerspiegelt de focus van Licht die van Zaslav: de abonnementskosten voor de kabel laten stromen. Net als andere divisieleiders bij Warner Bros. Discovery, ligt de focus van Licht op het vergroten van de winstgevendheid. Voor nu betekent dat ouderwetse televisie - tijdslots winnen, reclame stimuleren en zijn energie steken in het verbeteren van CNN's lineaire kabelnieuwsnetwerk voor Amerikaans en internationaal publiek.

Openbaarmaking: NBCUniversal van Comcast is het moederbedrijf van MSNBC en CNBC.

BEKIJK: Wat heeft bijgedragen aan de ineenstorting van CNN+