CNN begint met ontslagen die raken aan 'hart en ziel van deze organisatie'

CNN-baas Chris Licht vertelde de werknemers van het netwerk dat het bedrijf was begonnen met een reeks ontslagen, en suggereerde in een e-mail dat het banenverlies "een onderbuik" was die "het hart en de ziel van deze organisatie" zou raken. Een CNN-reportage zei dat bij de ontslagen uiteindelijk honderden CNN-stafmedewerkers betrokken zouden zijn, wat de diepste ronde van banenverlies bij het netwerk in jaren markeert. "Het zal voor iedereen een moeilijke tijd worden", zei Licht in zijn bericht.

De e-mail van Licht, gericht aan 'mijn CNN-collega's', bevestigde geruchten over wijdverbreide ontslagen die al weken in het bedrijf rondwaren - en dit droeg bij aan een gevoel van ongerustheid, zelfs onder enkele van CNN's oude journalisten, redactie- en productiemedewerkers. Licht zei dat hoewel "het ongelooflijk moeilijk is om afscheid te nemen van één lid van het CNN-team, laat staan ​​veel", maar zei dat de bezuinigingen "onderdeel waren van een opnieuw gekalibreerde rapportagestrategie".

In de e-mail van Licht stond dat de betaalde bijdragers van CNN als eerste in de rij stonden voor het schrappen van banen, wat suggereert dat het netwerk zou afstappen van een formaat dat CNN de afgelopen jaren veel heeft gebruikt: paneldiscussies over nieuws en politiek met panels van partijdige bijdragers.

De verlagingen komen te midden van een aanhoudende kijkcijferscrisis bij CNN, dat het jaar begon met een enorme daling in prime time, waar kijkcijfers met 69% instortten onder kijkers van 25-54 jaar, de belangrijkste doelgroep die het meest wordt gewaardeerd door nationale adverteerders. Een deel van de daling was te wijten aan het verminderde aantal kijkers in kabelnieuws als de intensiteit van de berichtgeving in 2020, waarin zowel een pandemie als presidentsverkiezingen plaatsvonden. Maar CNN's onvermogen om te concurreren met Fox News en MSNBC in prime is alleen maar groter geworden, wat leidde tot Licht's grondige heroverweging van wat CNN is.

Wat nog onduidelijk is, is hoe Lichts 'opnieuw gekalibreerde rapportagestrategie' eruitziet. Licht - en zijn Warner Bros. DiscoveryWBD
bazen – hebben herhaaldelijk gesproken over het verschuiven van CNN van opinie en terug naar haar kerntaak van journalistiek. Licht houdt vol dat dit niet betekent dat het netwerk naar een centrum aan beide zijden van het wegformaat moet worden verplaatst. "Een van de grootste misvattingen over mijn visie is dat ik vanille wil zijn, dat ik centristisch wil zijn", zei hij. vertelde de Financial Times. “Je moet dwingend zijn. Je moet voorsprong hebben.”

Als de onlangs gelanceerde CNN-ochtenden is een indicatie van de honger van kijkers naar de visie van Licht, het suggereert dat het netwerk een heuvel te beklimmen heeft om kijkers terug te halen die CNN de afgelopen anderhalf jaar hebben verlaten. De vernieuwde ochtendshow was een kijkcijferflop op zijn debuut ondanks zware promotie en de verschuiving van Don Lemon van prime time. Lemon heeft een prime time-schema achtergelaten waar al bijna een jaar aan wordt gewerkt, sinds de ontslag van Chris Cuomo, die op dat moment CNN's meest bekeken prime time host was. Het netwerk moet nog een permanente vervanger voor Cuomo benoemen in het tijdslot van 9 uur ET, met Jake Tapper's beurt om 9 uur worstelen om te concurreren tegen MSNBC en Fox News.

Maar de visie van Licht reikt veel verder dan prime time, met het netwerk vorige maand bekend gemaakt dat het zijn veelgeprezen documentaire films en originele series, inclusief Stanley Tucci: Op zoek naar Italië en de langlopende Anthony Bourdain: Parts Unknown, die aanzienlijke delen van het schema van het netwerk hebben gevuld, vooral in het weekend. Het netwerk noemde stijgende productiekosten als belangrijkste reden voor de beslissing.

Eerder deze maand kondigde CNN nog een documentairereeks aan, Dit is het leven met Lisa Ling, zou ook worden geannuleerd. De show onderzocht kwesties als dakloosheid en psychische aandoeningen op zeer persoonlijke manieren, en gaf een stem aan mensen die zelden aandacht krijgen op netwerktelevisie. Ling zei dat ze hoopte dat de show, die in 2014 op CNN debuteerde, op een ander netwerk zou worden voortgezet, het vertellen van de Los Angeles Times "Ik ben niet klaar. Persoonlijk wil ik niet leven in een non-fictiewereld van kookprogramma's en echte misdaad. Ik denk dat er een publiek is voor diepgang.”

De beweging om kosten te besparen wordt grotendeels aangestuurd vanuit de top, met David Zaslav, CEO van Warner Bros. Discovery, die investeerders belooft dat hij meer dan $ 3 miljard aan kostenbesparingen in de hele organisatie zal opleveren. Er wordt aangenomen dat de vandaag aangekondigde ontslagen deel uitmaken van een ronde van $ 100 miljoen aan salarisverlagingen.

Met CNN eind november als verre derde in de belangrijkste prime time ratings race (CNN slaagde er niet in een miljoen kijkers te kraken, met een gemiddeld publiek van slechts 749,000 kijkers in prime time, vergeleken met MSNBC's 1.2 miljoen en Fox News Channel's 2.4 miljoen), staat het netwerk voor een cruciale vraag: kunnen diepe kosten snijden mogelijk leiden tot verbeterde beoordelingen? De brute waarheid voor CNN en elk ander netwerk is dat programmeren - en met name nieuwsverslaggeving - duur is, en op dit moment lijken de verliezen van CNN zich op elkaar te stapelen.