Clint Bowyer bereidt zich voor op zijn derde seizoen als Nascar On Fox-analist

Clint Bowyer arriveerde woensdagochtend vol energie op Daytona International Speedway. Als hij spreekt, zou je niet beseffen dat hij in zijn bus in Savannah, GA in een Walmart heeft geslapenWMT
parkeerplaats voor het laatste deel van zijn roadtrip.

Bowyer reed de onberispelijke faciliteit binnen op zoek naar verhaallijnen als Nascar op Fox's hoofdanalist naast play-by-play commentator Mike Joy. Terwijl Bowyer de uitzendcabine binnenstapt voor het derde seizoen - Nascar's 75e - relativeert de voormalige autocoureur het leven.

"Dit is de baan met alle aandacht en alle ogen zijn gericht op de deelnemers", zei Bowyer woensdag. “Ik hou van mijn nieuwe baan en ik vind het heerlijk om met Mike in het hokje te zitten. Onze gast, Tony Stewart, zal worden ingebeld als een andere hongerige racer die iedereen kent.

“Ik vind het geweldig om onze sport te kunnen verkopen, niet alleen aan de bejaarde fan – de opa in de familie – maar ook aan de zoon en nu de kleinzoon. De traditie van Daytona gaat zo ver en de wortels zijn daar, en dat is de schare fans waarmee ik meen te praten.”

Bowyer zal verschillende verhaallijnen in Daytona in de gaten houden, zei hij. Met Stewart - zijn voormalige autobezitter - die naast hem staat, zullen de twee aan fans uitleggen hoe moeilijk het is om de Daytona 500 te winnen als een duo dat dichtbij kwam maar de race niet wist te winnen.

Een van de topverhalen die het weekend binnenkomen, is de terugkeer van zevenvoudig Cup Series-kampioen Jimmie Johnson, die nu mede-eigenaar is van Legacy Auto Club. Johnson zal zich moeten kwalificeren voor de Great American Race tijdens het Bluegreen Vacations Duel van donderdagavond in Daytona om 7 uur ET.

Bowyer's teamgenoot met de langste aanstelling, Kevin Harvick, die samen met Bowyer racete bij zowel Richard Childress Racing als Stewart-Haas Racing, kondigde aan dat 2023 zijn laatste jaar in de Nascar Cup Series zal zijn. De twee ontwikkelden een hechte band in de loop van Bowyer's rijcarrière, waarbij Harvick hem begeleidde sinds hij een Cup-rookie was bij RCR.

"Je kunt maar beter wedden dat hij honger zal hebben", zei Bowyer over Harvick. “Hij pusht je om beter te worden. In mijn vroege dagen bij RCR duwde hij me om te leren en te slagen. Hij zette me letterlijk in zijn auto's en ik won veel bij KHI. Hij is een groot deel van mijn carrière geweest.

"Zelfs in het tweede hoofdstuk van mijn carrière, toen ik bij SHR kwam, waren we weer teamgenoten en was hij de go-to-guy."

Ondertussen zal Bowyer zelf in 2023 terugkeren naar de cockpit. Hij zal drie evenementen organiseren in de Superstar Racing Experience (SRX) Series, die mede-eigendom is van Stewart, George Pyne en Sandy Montag.

"Toen ik voor het eerst met pensioen ging [aan het einde van het Nascar-seizoen 2020], was ik opgebrand", zei Bowyer. “Ik race al sinds ik 5 jaar oud was. Ik was er overheen. Ik was klaar om iets anders te doen en ik was klaar voor een nieuwe uitdaging, en dat vond ik in de stand. Eind vorig jaar kreeg ik het gevoel van 'ik wil weer iets racen'. SRX is een competitieve serie en het is leuk zonder druk.

Een verkoopargument voor Bowyer is het schema van SRX, dat circuits bezoekt waar Nascar niet op racet. Tijdens de raceserie op donderdagavond kan Bowyer weer op onverharde wegen racen, en hij vindt het geweldig om dat te doen.

'Ik ben er nerveus over,' zei Bowyer. “Ik denk dat elke coureur of deelnemer, als ze niet nerveus zijn over iets, ze niet succesvol zullen zijn. Als het niet zoveel voor je betekent, ga je er ook niet veel in stoppen.”

De laatste keer dat Bowyer met hoge snelheid in een stockcar reed, was tijdens de Next Gen-test in het Bowman-Gray Stadium eind 2021. Het is even geleden, maar hij is klaar voor de uitdaging.

En terwijl Bowyer zich concentreert op zijn dagelijkse baan bij Fox Sports, begrijpt hij dat er een enorme druk is om Nascar recht te doen. Met miljoenen fans die nauwlettend toekijken en aandacht schenken aan wat hij zegt tijdens de Daytona 500 van zondag, is hij daar ook zenuwachtig voor.

De Daytona 500 vindt plaats op zondag 19 februari om 3 uur ET op Fox.