Cincinnati Reds proberen door te zetten na afschuwelijke start

Het zou de belichaming kunnen zijn van alles wat er dit seizoen mis is gegaan bij de Cincinnati Reds.

The Reds hielden de Pirates zondag zonder treffer in PNC Park in Pittsburgh. Toch verloor Cincinnati de wedstrijd met 1-0 toen de Pirates drie vrije lopen parlayerden en een groundball in een punt van de achtste inning opleverden.

Het was pas de zesde keer sinds 1901 dat een Major League-team geen treffer toestond en verloor.

Zo gaat het bij de Reds sinds het einde van vorig seizoen. Eigenaar Bob Castellini dwong algemeen directeur Nick Krall tot een reeks kostenbesparende transacties buiten het seizoen en de nasleep is dat de Reds met 9-26 het slechtste record in de grote competities hebben.

The Reds staan ​​al dertien en een halve wedstrijd achter op de divisieleider Milwaukee Brewers in het klassement van de National League Central. Het is een ontnuchterende realiteit voor een team dat tijdens het door de pandemie getroffen seizoen 13 het 'postseason' bereikte en laat in vorig seizoen streed voor een play-offplek.

"Het was een zware opgave", gaf infielder Colin Moran dit weekend toe. "Het lijkt erop dat we tot nu toe veel dingen tegen ons hebben gehad."

Het begon aan het einde van het afgelopen seizoen toen Castellini besloot om de Reds te laten bezuinigen na een voorsprong van 83-79.

Linkshandige Sonny Gray werd geruild naar de Minnesota Twins, catcher Tucker Barnhart werd uitgedeeld aan de Detroit Tigers en derde honkman Eugenio Suarez en linksvelder Jesse Winker werden verscheept naar de Seattle Mariners.

Rechtsvelder Nick Castellanos trok zich terug voor de laatste twee jaar van zijn contract en vertrok als free agent. Linkshandige Wade Miley ging verloren van de Chicago Cubs na vrijstellingen in een regelrechte salarisdump.

Dus toen het seizoen begon, rekenden de meeste voorspellers de Reds op de vierde plaats in NL Central, vóór alleen de Pirates, die drie keer op rij in de kelder van de divisie eindigden.

Alleen de grootste pessimist had zich echter niet kunnen voorstellen hoe slecht de Reds zouden zijn.

Ze versloegen titelverdediger Braves in Atlanta op de openingsdag, waarna alles uit de hand liep totdat de Reds na 3 wedstrijden op slechts 22-25 stonden. Cincinnati had in die periode verliesreeksen van elf en negen wedstrijden.

The Reds worden geteisterd door een reeks blessures en een uitbraak van COVID-19. Ze hebben momenteel 14 spelers op de lijst met geblesseerden en hebben in de eerste 23 wedstrijden 34 zetten gedaan waarbij de IL betrokken was.

De meest opvallende ontbrekende speler is eerste honkman Joey Votto, die positief testte op COVID en op 2 mei naar de IL ging. Hij begon afgelopen zaterdag aan een revalidatieopdracht bij Triple-A Louisville en zal naar verwachting ergens deze week weer bij de actieve roster komen. .

Er zijn vragen of de 38-jarige Votto nog een productieve speler kan zijn. Hij slaat .122 in 22 wedstrijden met slechts één extra honkslag in 90 slagbeurten.

Votto verdient dit seizoen $25 miljoen en heeft nog één gegarandeerd jaar in 2023, ook voor $25 miljoen, op basis van zijn tienjarige contract van $10 miljoen.

Omdat fans al boos waren over de kostenbesparingen buiten het seizoen, wakkerde Reds-president Phil Castellini de situatie aan tijdens een optreden op WLW-AM in Cincinnati op de dag van de thuisopener. Hij beschimpte de fans feitelijk door te zeggen dat eigenaarschap het team altijd naar een andere stad kon verplaatsen.

‘Nou, waar ga je heen? Laten we daar beginnen. Ik bedoel, het team verkopen aan wie?’ zei Castellini. 'Dat is het andere: je wilt dit debat voeren? Als je wilt kijken naar wat je met dit team zou doen om het winstgevender te maken, meer geld te verdienen, meer te concurreren in het huidige economische systeem waarin dit spel bestaat? Het zou betekenen dat je het oppakt en ergens anders naartoe verplaatst.”

Castellini verontschuldigde zich later.

Midden in dit alles zit de zachtaardige manager David Bell, die in zijn vierde seizoen op de baan zit. Ondanks het pijnlijke verlies van zondag ziet hij sprankjes hoop, zoals dat de Reds zes van de tien wedstrijden winnen sinds de start met 10-3, waaronder twee van de drie van de Pirates en Brewers in back-to-back series.

Bell geeft ook toe dat hij wat psychologie heeft gebruikt in zijn poging om de zaken positief te houden in zo'n negatieve seizoensstart.

"We duiken gewoon volledig in de wedstrijden van elke dag en praten over hoe we elke dag beter kunnen worden, in plaats van ons zorgen te maken over hoe we de wedstrijden die we al verloren hebben, gaan goedmaken", zei hij. “We nemen het veld voor veld, alsof je de belangrijkste play-offwedstrijd op dat moment speelt. Als je dat doet, is het veel gemakkelijker om te denken dat het allemaal beter voor ons zal worden. En zij zijn."