Christian McCaffrey ziet eruit als een seizoensbesparende aanwinst

De San Francisco 49ers gaven een groot deel van hun ontwerp voor 2023 op om Christian McCaffrey te landen. Na zijn historische optreden in hun nadrukkelijke overwinning van Week 8 op de Los Angeles Rams, is het zeer onwaarschijnlijk dat ze spijt hebben van een koper.

McCaffrey was de onbetwiste ster van de show, want de 49ers scoorden 24 onbeantwoorde punten om de Rams 31-14 te verslaan, waarmee ze voor het vierde opeenvolgende seizoen een overwinning op hun NFC West-rivalen behaalden. De overwinning zag de Niners verbeteren tot 4-4 en, kritischer, 3-0 binnen de divisie.

McCaffrey bereikte 149 meter van de scrimmage en werd pas de vierde speler sinds de NFL-fusie die voor een touchdown gooide, een pass voor een score ving en een haastige touchdown registreerde in hetzelfde spel.

Het was een sprankelend optreden van een speler die pas 10 dagen eerder bij het team was gekomen toen de 49ers vier draft picks inleverden - drie van hen in 2023 - om de ster te verwerven die terugliep van de Carolina Panthers.

En het zal natuurlijk optimisme opwekken. Deze overwinning kan de katalysator zijn voor een stijging van de 49ers in het naseizoen, waarbij San Francisco hoopt een groot aantal geblesseerde spelers terug te krijgen na hun afscheid van week 9 om een ​​playoff-push te helpen.

Het is niet alleen de productie van McCaffrey die het geloof in San Francisco als een gevaarlijke mededinger die tot diep in de NFC-play-offs kan komen, zal aanwakkeren, maar ook de manier waarop hij het heeft gebracht.

Hij registreerde drie grote rushes van 10 yards of meer, wat zorgde voor de explosiviteit op de grond die de 49ers dit seizoen vaak ontbraken, maar misschien wel nog indrukwekkender was het werk van McCaffrey als pass-catcher.

Vijf van zijn acht recepties gingen voor een eerste down, met zijn succes door de eerste verdediger te laten missen na de vangst, en zijn onthulling zoals hij deed voor zijn touchdown-receptie die de 49ers op voorsprong zette, waardoor Jimmy Garoppolo een checkdown-optie kreeg die explosieve spelen kan leveren .

Het hebben van zo'n veiligheidsklep biedt Garoppolo een grotere aanmoediging om zijn progressies te doorlopen - wat hij uitstekend deed tegen de Rams - wetende dat de kans op een worp naar zijn checkdown, resulterend in een groot spel, enorm is toegenomen.

Wanneer San Francisco terugkomt van zijn afscheid, zal Garoppolo twee van dergelijke veiligheidskleppen hebben die korte passen kunnen omzetten in enorme en cruciale winsten. Deebo Samuel miste de overwinning op de Rams vanwege een hamstringblessure, maar als hij eenmaal volledig hersteld is, zullen de verdedigingen van de tegenstanders geconfronteerd worden met het vooruitzicht om tegen een 49er-aanval te gaan, waarbij zowel McCaffrey als Samuel vaak in het achterveld zullen zijn.

Dat is misschien wel het meest opwindende aspect van McCaffrey's optreden. Het gebeurde zonder dat de 49ers over hun volledige wapenuitrusting beschikten, wat suggereert dat hoofdcoach Kyle Shanahan slechts het oppervlak krabt van wat hij kan doen met McCaffrey als een integraal onderdeel van zijn aanval.

Als zijn tweede wedstrijd als 49er slechts een voorproefje is van wat tegenstanders van San Francisco langs het traject kunnen verwachten, dan zou de aanval van Niners buitengewoon spannend moeten zijn om het traject af te kijken.

San Francisco zal zijn aanval zoeken om te worden aangevuld met een verdediging die zijn dominante vorm van de eerste vijf weken in de tweede helft tegen de Rams leek te herontdekken, waardoor ze werden beperkt tot slechts vier eerste downs in de laatste twee kwartalen.

De verdediging wordt binnenkort gezonder, aangezien de eenheid van DeMeco Ryans na het afscheid mogelijk Arik Armstead, Dre Greenlaw, Azeez Al-Shaair en Jason Verrett terugkrijgt.

Het is geen geheim dat de 49ers het talent hebben om te strijden om de NFC te vertegenwoordigen in de Super Bowl. Gedurende zeven weken van de campagne leek het alsof blessures en inconsistentie dergelijke hoop zouden doen ontsporen.

McCaffrey's ongelooflijke start van het leven als 49er zal de verwachtingen opnieuw vormgeven.

Het seizoen van 2022 was bedoeld om er een te zijn waarin de 49ers-aanval werd bewapend door de infusie van Trey Lance als de beginnende strateeg. Met Lance op de plank voor het seizoen door de blessure, is het nu de nieuwe superster van de Niners die terugloopt en die eruitziet alsof hij de man is om Shanahan's talentvolle groep naar de top van de NFL te katapulteren.