De erfenis van Chris Paul wordt getroffen terwijl Phoenix Suns wordt weggeblazen door Dallas Mavericks

Ondanks de dominantie van de Phoenix Suns in het reguliere seizoen, is het hetzelfde resultaat - nog een jaar en nog een legacy-bepalende play-off exit voor Chris Paul.

De Suns werden op vernederende wijze uitgeschakeld door de Dallas Mavericks en verloren met een score van 123-90. De score illustreert niet hoeveel een klapper het spel eigenlijk was, aangezien de Mavericks halverwege het vierde kwart zelfs met maar liefst 46 punten leidden voordat ze hun starters trokken.

Op een dag waarop de ervaren point guard 37 jaar oud werd, zou dit de wedstrijd zijn waarin Paul de Suns naar de Western Conference Finals tilde.

Hij had een meesterlijke prestatie geleverd in Game 6 van de serie van de eerste ronde van de Suns tegen de New Orleans Pelicans, met een perfecte 14-van-14 uit het veld voor 33 punten. Paul leverde dat optreden in tegen een vervelende Pelicans-ploeg, waarbij Devin Booker voor het eerst terugkeerde nadat een hamstringblessure hem buitenspel zette voor Games 3, 4 en 5.

Alleen was er op zondagavond niets van die magie te vinden. Pas halverwege het derde kwart scoorde Paul zijn eerste velddoelpunt. In feite eindigde hij de wedstrijd met een carrière-slechtste min-39 plus/min rating en slechts 10 punten in totaal

Hoewel het verlies van de Suns een teamprestatie was - Devin Booker maakte ook zijn eerste velddoelpunt pas in de derde - gaat Phoenix in de richting van waar het 12-voudig All-Star naartoe leidt. En het spel van Paul sinds de Suns een 2-0-reeks voorsprong namen op de Mavericks was niets minder dan voetganger.

Sinds zijn optreden van 28 punten, acht assists en zes rebounds in Game 2, zag Paul eruit als 37 jaar oud. De ervaren point guard heeft sinds Game 9.4 gemiddeld slechts 5.8 punten en 16 assists per wedstrijd.

Hoofdcoach Monty Williams probeerde het vernederende verlies van de Suns te verzachten, in plaats daarvan te proberen de schuld op zich te nemen in plaats van de spelers de schuld te geven.

"Ik heb dit jaar waarschijnlijk te veel met deze jongens gereden", zei Williams. “Vanuit het oogpunt van de minuten, het standpunt van de verwachtingen. Dat wilden ze. We hadden allemaal een slechte nacht vanavond.”

Ondertussen legde Paul de schuld puur bij zichzelf.

"Dit is geen tennis, dit is geen golf, we hebben iedereen nodig," zei Paul. 'Ik denk dat Mont zei dat het aan hem ligt. Ik denk dat het aan mij, de point guard, de leider van het team is om de juiste foto's te maken. Het is wat het is."

De 2-0 serie voorsprong van The Suns was de vijfde dergelijke geblazen lood van Paul's carrière, een NBA-record. Wat de zaken nog erger maakt, is het feit dat Phoenix dit jaar op een verlossingstournee zou zijn nadat hij een 2-0-serie voorsprong op de Milwaukee Bucks in de NBA Finals had verspeeld.

Alsof die cijfers nog niet erg genoeg waren, is het een feit dat Paul nu vier opeenvolgende Game 7's heeft verloren.

In een cultuur waarin fans en waarnemers de erfenis van spelers definiëren op basis van hun prestaties en winst-verliesrecords in de grootste games, schiet Paul drastisch tekort in de pikorde aller tijden.

In deze wedstrijd was Paul een top vijf puntbewaker aller tijden. Dit spel - hoe slecht het ook was - verandert daar niets aan. Het zet echter een enorme deuk in de zoektocht van Paul om op te klimmen tussen geweldige NBA-spelers aller tijden.

In tegenstelling tot veel andere grootheden heeft Paul veel kansen gehad om zijn nalatenschap echt te versterken met slechts één NBA-titel. Hij heeft kansen gehad bij een geweldige ploeg in de Houston Rockets, een gebrekkig, maar talentrijk team in de Los Angeles Clippers, en nu de Suns in de laatste fase van zijn carrière.

En hoewel Paul veel lof verdient voor het optillen van teams zoals de Clippers en Suns naar hoogten die ze voor zijn komst niet hadden meegemaakt, verdient hij ook de schuld dat hij die teams niet de slotdolk kan geven wanneer ze kansen hebben gehad om het af te sluiten.

Om het helemaal af te maken, Paul is de enige speler in de geschiedenis van de NBA die vijf opeenvolgende postseason-series heeft verloren met zijn team op een gegeven moment aan de leiding.

Dat schreeuwt niet bepaald het idee van een 'dichterbij' te zijn.

We kunnen zoeken naar redenen waarom Paul er niet in is geslaagd zijn teams op te tillen wanneer ze dat het meest nodig hebben. We kunnen beginnen met zijn teamgenoten, blessures of het feit dat het misschien een beetje moeilijker is voor een zes meter lange point guard om een ​​winner-take-all playoff-wedstrijd over te nemen dan tijdens een reguliere seizoenswedstrijd.

Wat de redenen ook mogen zijn, het enige onbetwistbare feit is dat de teams van Paul op de grootste momenten van allemaal hebben gefaald.

Met een kans om de angel van de ineenstorting van de NBA Finals van vorig jaar en alle eerdere tekortkomingen in de play-offs weg te vegen, kwam Paul niet opdagen helemaal.

Totdat hij daadwerkelijk een titel wint, zal dat voor altijd een smet op Paul's nalatenschap als speler zetten.