Chris Jones en Frank Clark leiden Kansas City Chiefs naar AFC Championship Win

De 23-20 overwinning van dit jaar door de Kansas City Chiefs in de AFC Championship Game betekende verlossing voor Chiefs verdedigingsuitrusting Chris Jones.

Op de tweede dag van de minicamping midden juni, verklaarde Chris Jones hoe het verlies van de vorige AFC Championship Game hem voedde.

Tijdens Chiefs-Cincinnati Bengals AFC Championship Game Part I vorig jaar, Jones kon de Bengals quarterback Joe Burrow niet neerhalen.

Met een gelijkspel van vorig jaar op 21, hadden de Bengals een 3e en 7 met 11:45 in het vierde kwartaal.

Jones greep Burrow bij de schouder, de quarterback bukte zich om hem van zich af te schudden, en toen danste Burrow uit Jones' poging tot enkeltackle voordat hij zich naar de eerste down klauterde.

"Ik heb een aantal van de grootste plays van het spel gemist", zei Jones. “(I) gebruikte dat als motivatie het hele laagseizoen. Ik heb het gevoel dat (als) ik die zakken had gemaakt, het spel anders zou zijn geweest.

Deze keer was het anders.

Met nog 44 seconden te gaan in de wedstrijd van 29 januari 2023 en de Bengals tegenover een 3e en 8, stelde Jones, die meestal in het binnenland speelt, zich op aan het verdedigende einde en versloeg hij de rechtse tackle Hakeem Adeniji voor zijn tweede zak van de wedstrijd.

Dat stelde de Chiefs in staat de bal terug te krijgen, wat de weg vrijmaakte voor de winnende fieldgoal drive.

'God is goed, man,' zei Jones. "Het is net een volledige 360, toch?"

Jones, de best betaalde en beste verdediger van de Chiefs, leidde het team dit jaar met 15.5 zakken.

Maar hoewel hij al eerder sterke playoff-optredens had, waaronder drie verdedigde passes in Super Bowl LIV, werd Jones verguisd omdat hij nog geen 'postseason'-ontslag had opgenomen.

"Ik geef niet om statistieken in de play-offs", zei Jones. "Dat was geen doel voor mij."

Zelfs als het misschien niet als motivatie voor Jones heeft gediend, was het een enigszins herkenbare situatie voor zijn verdedigende linemate Frank Clark.

In nog grotere mate is Clark bekritiseerd omdat hij niet aan de verwachtingen voldeed nadat de Chiefs voor hem hadden geruild en hem een ​​vijfjarig contract van $ 104 miljoen hadden getekend, waardoor hij een van de best betaalde edge rushers van de NFL was.

Hij moet nog een dubbelcijferig zakseizoen hebben voor Kansas City. En hij heeft er in geen van zijn laatste twee seizoenen vijf overtroffen.

Maar hij bewaarde zijn best voor wanneer het er het meest toe deed. Hij zette de toon met 1.5 zak in het eerste kwart.

'Er is een reden waarom ze me hier hebben gebracht,' zei Clark.

Op de 3e en 9e plaats bij de allereerste drive van de wedstrijd duwde Mike Danna de linker bewaker terug en Clark maakte het af met een zak Burrow van negen meter lang.

Bij de volgende serie stond hij in een rij over de sterke kant van de Bengals en combineerde hij met Willie Gay op de zak op de 2e en 7e plaats.

De output van Clark maakte deel uit van drie zakken in Kansas City in het eerste kwartaal toen de Chiefs de Bengals buitenspel zetten.

Zijn succes in het naseizoen heeft hem een ​​plaats in de annalen van het naseizoen van de NFL bezorgd.

Clark heeft Terrell Suggs, een bijdrager aan het laatste Super Bowl-kampioenschapsteam van de Chiefs, overtroffen voor de op twee na meeste zakken in de NFL postseason-geschiedenis met 13.5.

"Hij piekt op het juiste moment," zei Jones. 'Frank heeft gek gespeeld - spel uitvoeren, spel passen. Hij doet wat hij al jaren doet in de play-offs."

Alleen Bruce Smith en Willie McGinest hebben meer postseason-zakken dan Clark, en van alle Chiefs staat Clark op de eerste plaats met vijf meer dan Derrick Thomas.

Clark en Jones waren twee van de sleutels tot de overwinning, aangezien de Chiefs profiteerden van een Bengals-aanvalslinie die drie starters miste en een rauw Arrowhead Stadium dat het moeilijk maakte voor de aanval om te communiceren.

Dat hielp hen om Burrow vijf keer te ontslaan.

"Hij is moeilijk neer te halen. Hij is sneller dan hij dacht, behendig, soms glibberig,' zei Jones. "Hij is absoluut een uitdaging."

Voorafgaand aan de wedstrijd werd Jones om zijn mening gevraagd over de rivaliteit tussen Chiefs en Bengalen, die was versterkt door elkaar te ontmoeten in opeenvolgende AFC Championship Games en Burrow die drie keer op rij had gewonnen van Mahomes.

"Een rivaliteit is wanneer je heen en weer gaat: winnen en verliezen, winnen en verliezen," zei Jones. "We hebben ze nog niet verslagen. Dus ik denk niet dat je het nog geen rivaliteit kunt noemen. Dat is een beetje vergezocht.”

Nu, dankzij Jones en Clark, hebben de Chiefs de Bengals verslagen en is het officieel een rivaliteit.