Chris Duarte werkt door een diepe tweedejaars inzinking

Terug in oktober 2021, in zijn eerste maand in de NBA, Chris Duarte van de Indiana Pacers scoorde gemiddeld 17.7 punten en 4.4 rebounds per wedstrijd. Maar helaas is hij sindsdien niet meer in de buurt gekomen.

Hij was de zeldzame oudere man onder een overvloed aan underclassman. Duarte, 13e algemeen opgesteld in de Draft van 2021, was de enige senior die in de loterij was geselecteerd en werd, samen met Corey Kispert, een van de enige twee opgesteld in de gehele eerste ronde. Hij nodig om met een knal te landen, om de leeftijdsachterstand die hij had ten opzichte van het veld goed te maken. En dat deed hij.

Duarte arriveerde vanaf de eerste dag met een hoop schietvertrouwen, een volwassenheid in zijn spel en een scorend vermogen. Zijn pull-up-spel was meteen klaar en hij had het talent om met zijn aarzelingen, zijwaartse dribbels en dergelijke glibberige ruimte te creëren voor scoringskansen van alle drie de niveaus. Hij had blijkbaar ook groen licht om dat te doen, in een Pacers-team zonder veel anders om voor te spelen.

Duarte's rookie-seizoen werd afgebroken door kleine blessures, die hij misschien meer had aangemoedigd om door te komen als het team iets had om voor te spelen. Als gevolg hiervan nam hij deel aan slechts vijf Pacers-wedstrijden na de All-Star-break, en hoewel hij in drie daarvan in dubbele cijfers scoorde, verdrong hij in geen enkele andere maand dat seizoen 13.5 punten per wedstrijd.

Maar zelfs dat merkteken lijkt nu zo ver weg.

Dit seizoen is Indiana veel verbeterd. Ze wonnen het hele afgelopen seizoen slechts 25 wedstrijden, maar staan ​​nu al op 19 in dit seizoen en zijn momenteel voorlopig zesde reekshoofd. De sleutel tot die verbetering was de toevoeging en klim naar het sterrendom van Tyrese Haliburton, en hoewel dit natuurlijk het team als geheel ten goede komt, betekent het voor Duarte minder vrijheid om meer te doen

Als gevolg hiervan, en van nog meer blessures/ziekte, heeft Duarte dit seizoen tot nu toe gemiddeld slechts 7.4 punten en 2.1 rebounds in 18.2 minuten per wedstrijd. Hij heeft 111 punten op 111 schoten, schiet 31.6% uit drie, 40.7% uit twee, en lijkt het tempo en de controle in zijn spel te hebben verloren.

De aanpassing naast Haliburton moet hebben meegewogen. Vanwege zijn aanwezigheid, plus die van collega-handelsacquisitie Buddy Hield (die zijn schot en zijn branie terug heeft in Indiana) en beginnende rookie Andrew Nembhard (de draft upperclassman van dit jaar die al aan 22 wedstrijden is begonnen), heeft Duarte een groot deel van de weinig tijd dat hij erin geslaagd is op de kleine aanvaller. Zijn grootte is goed voor de verdedigingsrotatie, maar als aanvaller is hij vaak in het nadeel, waardoor veel schoten een beetje moeilijker zijn en veel verdedigende confrontaties van de tegenstander lastiger.

Bovendien zullen de blessures van Duarte die hem in en uit de line-up hebben gebracht, zijn ritme, zijn behendigheid en dus de lift / herky-jerkiness die hem in de eerste plaats de scorebal opleverden, hebben beïnvloed. De rotatie is ook zonder hem tot rust gekomen, waarbij het eerder genoemde wachttrio wordt geflankeerd door een andere rookie in Benedict Mathurin (gemiddeld 17.3 punten per wedstrijd als zesde man, die Duarte-achtige dingen doet, maar dan langer), evenals behoorlijke verdedigende bijdragen van Oshae Brissett en een oplevende Aaron Nesmith.

Simpel gezegd, Duarte - al bijna 26 jaar oud - is in wezen uit de rotatie van Indiana, toen hij vorig jaar rond deze tijd een van de hoogtepunten was.

Wil Duarte weer in zijn individuele groove komen, dan zal hij of beter moeten opgaan in het spel, of meer voor hem moeten laten ontwerpen. Toen de Pacers vorig jaar allemaal op zee waren, kreeg Duarte, als oudere rookie, minuten in de voortdurende afwezigheid van Caris LeVert en anderen. Als gevolg hiervan kreeg hij veel minuten, schoten en verantwoordelijkheid. Als volumescorer komt dit hem goed uit.

Op zijn best is Duarte natuurlijk niet voor slechts een volumescorer. Hij kan de bal een beetje sturen, passeert onderweg en is een solide en toegewijde fatsoenlijke verdediger. De offensieve paraatheid zou echter het punt moeten zijn.

Het risico voor elk team om voor oudere spelers te gaan in de draft - en vooral de loterij - is dat ze klaar moeten zijn om te gaan, net als Nembhard. Even was dit Duarte. Maar vanwege het lagere voordeel moeten ook de oudere dienstplichtigen bereid zijn zich aan te passen. Duarte, niet geholpen door meerdere blessures, heeft dat nog niet gedaan. En als hij daar niet snel mee begint, kan het zijn dat hij dit seizoen moeite heeft om ooit weer in de roulatie te komen.