Chinese EV-miljardair haalt zijn schouders op over lockdownpijn om $ 7 miljard aan fortuin toe te voegen

Chinese fabrikant van elektrische auto's BYD overleeft niet alleen de verstoringen veroorzaakt door de Covid-lockdowns van het land, maar het bedrijf lijkt te bloeien als nooit tevoren. De voorraad van BYD is sinds maart met iets meer dan 90% gestegen, aangezien de verkoop van zijn voertuigen naar een recordhoogte is gestegen, waarmee nog eens $ 7 miljard werd toegevoegd aan Wang Chuanfu's rijkdom.

De medeoprichter en chief executive van het door Warren Buffett gesteunde BYD, heeft nu een nettowaarde van $ 27 miljard, waarmee hij de vijfde rijkste persoon in China is, volgens Forbes' realtime gegevens. De ranglijst is de hoogste voor Wang sinds ten minste 2017, waarmee hij een tandje hoger staat dan de mede-oprichter van Alibaba Jack Ma, die momenteel de nummer 6-positie van het land inneemt met een nettowaarde van $ 26.3 miljard.

De 56-jarige Wang, die een belang van 17.6% heeft in het in Hong Kong en Shenzhen genoteerde BYD, zag een beperkte verstoring van zijn activiteiten na het opbouwen van een gediversifieerde supply chain en productiebasis. In tegenstelling tot miljardair Elon Musk, die geen andere keuze had dan Tesla's Gigafactory in China te sluiten om te voldoen aan de straffe lockdown van twee maanden in Shanghai, is Wang's BYD er grotendeels in geslaagd om de productielijnen in plaatsen als Changsha en Shenzhen in een gestaag tempo voort te zetten.

Bovendien heeft BYD een uniek bedrijfsmodel. Terwijl de meeste autofabrikanten ervoor kiezen om onderdelen in te kopen bij gespecialiseerde fabrikanten, zoals de Chinese batterijgigant Contemporary Amperex Technology Ltd. (CATL), die onder meer BMW, Geely en Tesla levert, is BYD een van de weinige bedrijven die zijn eigen chips, batterijen produceert evenals EV's.

Yale Zhang, directeur van het in Shanghai gevestigde adviesbureau Automotive Foresight, schat dat tot 90% van de onderdelen die in een BYD-auto worden gebruikt, intern wordt gemaakt. Dit beschermt het bedrijf verder tegen bevoorradings- en logistieke spanningen, waardoor het EV's kan blijven produceren om aan de groeiende vraag te voldoen. Ondanks de lockdown van Shanghai plaatsen consumenten elders in China nog steeds bestellingen. Shi Ji, uitvoerend directeur van CMB International Securities, schatte in een onderzoeksnota van april dat de verkoop van nieuwe energievoertuigen in het land dit jaar 5.5 miljoen eenheden zou bereiken, tegen 3.5 miljoen in 2021.

"Van alle autofabrikanten in China wordt BYD waarschijnlijk het minst getroffen door lockdown-maatregelen", zegt Zhang van Automotive Foresight. "Het haalt geen voorraden uit gebieden rond Shanghai en de productie van het bedrijf is sterk geïntegreerd."

Het resultaat is dat BYD uitverkocht 641,350 nieuwe energievoertuigen in de eerste helft van dit jaar, of een groei van 315% ten opzichte van dezelfde periode een jaar geleden. Het heeft Tesla effectief ingehaald als 's werelds grootste EV-maker qua verkoopcijfers, aangezien deze laatste 564,743 voertuigen leverde in de eerste zes maanden van 2022, en de lockdown-maatregelen in China de schuld gaf van een tweede kwartaal dat de verwachtingen overtrof.

De aandelen van het Chinese bedrijf stegen ondertussen met meer dan 90% in Hong Kong vanaf een dieptepunt in maart. Het staat nu aan de vooravond van het bereiken van een marktkapitalisatie van een biljoen yuan ($ 150 miljard), een mijlpaal die slechts een paar bedrijven, waaronder CATL en Kweichow Moutai, in China hebben kunnen bereiken. Naast Wang kwam de rally ook ten goede aan zijn neef en de vice-voorzitter van het bedrijf Lu Xianyang, die nu een nettowaarde van $ 21.4 miljard heeft, evenals directeur Xia Zuoquan, die $ 4.8 miljard waard is. Berkshire Hathaway van Warren Buffett heeft een belang van 7.7% in BYD.

Maar naarmate de lockdown-beperkingen geleidelijk worden opgeheven en andere autofabrikanten de volledige productie hervatten, zal de concurrentie om de Chinese EV-markt zeker heviger worden, zegt Zhang Junyi, een in Shanghai gevestigde partner bij adviesbureau Oliver Wyman.

"Vergeleken met de periode dat zijn rivalen niet eens in staat waren om de productie te starten, zal de voorsprong van BYD in de tweede helft zeker afnemen", zegt hij. “Naarmate de omgeving verandert, vraagt ​​het meer inspanning van het bedrijf om de toppositie te behouden.”

BYD, van zijn kant, neemt opnieuw een barst in de high-end markt. Het bedrijf, dat een aanzienlijk deel van zijn omzet haalt uit voertuigen met een prijs tussen de 100,000 en 200,000 yuan ($ 15,000 tot $ 30,000), onthulde in mei de Denza D9, een elektrische bestelwagen die is geproduceerd door zijn joint venture met Mercedes-Benz en die een start heeft prijs van $ 50,000. Door duurdere auto's te verkopen, zou BYD in theorie zijn nettowinstmarge verbeteren, die vorig jaar slechts 1.4% bedroeg.

Het bedrijf heeft ook andere problemen op te lossen. Chinese nieuwszender De Paper zei dat BYD zes lithiummijnen in Afrika verwerft, maar zou kunnen worden geconfronteerd met een steeds ingewikkelder internationale omgeving en groeiend nationalisme van hulpbronnen. Bovendien onderzoeken de Chinese autoriteiten een van haar fabrieken in de stad Changsha vanwege beschuldigingen van vieze geur en meldingen dat kinderen die in de buurt wonen steeds vaker last hebben van bloedneuzen. Een BYD-woordvoerder zegt dat het bedrijf geen aanvullende opmerkingen heeft naast de verklaring van mei op Weibo, waar het zei dat de fabriek voldoet aan de emissienormen van het land.

Maar dit heeft de meeste analisten er niet van weerhouden om bullish standpunten te geven. In juni verhoogden de analisten van Nomura, Benjamin Lo en Martin Heung, de verkoopprognose voor elektrische voertuigen van BYD van 1.08 miljoen stuks dit jaar tot 1.5 miljoen, en voorspelden ze dat het marktaandeel vervolgens zou toenemen van 17% naar 27%. Shi van CMB International verwacht dat het bedrijf zijn verkoopmomentum zal behouden.

"BYD heeft nog steeds behoorlijk veel bestellingen en zal nieuwe fabrieken starten met de productie", zegt Shi. "We verwachten dat de omzet van het bedrijf de komende maanden van maand tot maand zal blijven stijgen."