Chinese autofabrikanten willen geassisteerd rijden naar de massa brengen

PEKING — Terwijl Chinese bedrijven racen om een ​​deel van 's werelds grootste automarkt, zetten ze zwaar in op technologie voor geassisteerd rijden.

China verkocht vorig jaar bijna 21.5 miljoen personenauto's. Dat is ongeveer het equivalent van de omzet in de Verenigde Staten, Europa en Japan samen, volgens branchegegevens die toegankelijk zijn via de Wind-database.

Elektrische auto's hebben een groeiend aandeel van die Chinese markt veroverd. Tesla, start-ups zoals Nio en traditionele autofabrikanten zijn erin gesprongen. Na aanvankelijk te hebben geconcurreerd op batterijbereik en online-entertainment in de auto, leggen bedrijven steeds meer de nadruk op geassisteerd rijden.

Chinese techreus Baidu en autofabrikant Geely behoren tot degenen die zich haasten om een ​​weddenschap aan te gaan om geassisteerd rijden mogelijk te maken.

Slechts 15 maanden sinds de bedrijven Jidu elektrisch autoproject gelanceerd als onderdeel van een samenwerking, onthulde het merk woensdag een conceptauto waarvan het zegt dat het 90% is van wat klanten volgend jaar zullen krijgen voor ongeveer $ 30,000. Tesla's Model Y loopt dichter bij $ 50,000 in China.

"Het is een auto, en vooral een robot", zei Joe Xia, CEO van Jidu, tijdens het livestream-evenement in het Mandarijn, vertaald door CNBC. "We gebruiken een conceptauto om snel ons ontwerp en idee in een vroeg stadium te bewijzen."

Het voertuig met vier zitplaatsen, Robo-01 genaamd, heeft het dashboard vervangen door een lang scherm dat zich over de voorkant van de auto uitstrekt en de cockpitknoppen verwijderd - omdat de bestuurder in plaats daarvan spraakbesturing kan gebruiken, zei Xia.

Theoretisch kan de halve maan van een stuur worden opgevouwen, wat de weg vrijmaakt voor een cockpitstoel zonder obstakels voor het raam, zodra volledig zelfrijdend verkeer is toegestaan ​​op de Chinese wegen. Twee grote externe sensoren voor geassisteerd rijden kunnen worden ingetrokken, voor esthetiek en voor bescherming in geval van nood.

Xia beweerde dat Jidu "de standaard kan worden voor zelfrijdende auto's." Maar het bedrijf weigerde te delen welk niveau van software voor begeleid rijden bij de auto zou komen.

Veel elektrische auto's, waaronder Tesla, Nio en Xpeng, bieden een vorm van technische rijhulp aan. Eind mei zei de Chinese zelfrijdende tech start-up WeRide een strategische investering te hebben ontvangen van het Duitse ingenieursbureau Bosch om volgend jaar een softwaresysteem voor geassisteerd rijden produceren voor massaproductie en levering.

"Ik denk dat de definitie van slimme auto's veel is geëvolueerd", zei Xuan Liu, vice-president bij de start-up DeepRoute.ai, de start-up van software voor autonoom rijden, in een telefonisch interview.

"Consumenten houden rekening met twee belangrijke factoren bij intelligente voertuigen", zei hij. “Allereerst is autonoom rijden de belangrijkste. Ik denk dat ze ook geïnteresseerd zijn in deze zogenaamde intelligente kast, dus ze willen de interactie met het voertuigsysteem.”

Jidu is van plan om in de herfst een beperkte versie van zijn eerste productiemodel te lanceren. De leveringen zullen volgend jaar beginnen, met een doelmarkt van gezinsauto's met prijzen van meer dan 200,000 yuan ($ 29,985), zei Robin Li, CEO van Baidu, eind mei tijdens een winstoproep.

Baidu heeft een meerderheidsbelang in Jidu en de zoekgigant heeft commerciële robotaxis in delen van China uitgerold met behulp van zijn Apollo autonome rijsysteem. Dat is hetzelfde systeem, samen met andere technologie van Baidu, dat zal worden gebruikt in Jidu's conceptauto.

Mede-investeerder Geely had geen officiële release over Jidu's concept car, na het verhogen van haar kapitaalsteun eerder dit jaar.

Geely is met eigen voertuigen de elektrische auto-industrie binnengedrongen en heeft in november een meerjarenplan aangekondigd om de softwarecomponent van de auto's op te bouwen. De autofabrikant zei dat het ernaar streeft om tegen 2025 volledig zelfrijdend rijden onder specifieke omstandigheden, autonoom rijden op niveau vier genaamd, in een classificatiesysteem te commercialiseren.

Eerder deze maand kondigde Geely aan dat zijn dochteronderneming de eerste negen van 72 satellieten heeft gelanceerd ter ondersteuning van mapping en autonoom rijden.

Hoewel de verkoop van elektrische auto's is gestegen, leek de belangstelling voor Jidu's eerste conceptauto bescheiden.

Ongeveer 50,000 mensen bekeken woensdagavond een van de hoofdstreams op de WeChat-berichtenapp.

In tegenstelling tot, Nio's jaarlijkse auto-release-evenement in december trok ongeveer 200,000 views, hoewel het een muzikaal optreden omvatte. Dat evenement introduceerde een nieuwe sedan en op maat gemaakte augmented reality-brillen die digitale beelden kunnen opleggen aan de echte, fysieke wereld.

Voor bedrijven die zich richten op zelfrijdende technologie, kijken ze naar een markt die minstens een jaar of twee in de toekomst ligt.

Voor Chinese consumenten is de belangrijkste trekpleister van zelfrijdende auto's hulp tijdens het woon-werkverkeer na een lange dag op het werk, zei Liu. Wat de zakelijke kant betreft, is het mogelijk dat lagere softwarekosten het wijdverbreide gebruik zullen versnellen, zei hij.

DeepRoute.ai kondigde in april aan de prijs van software voor autonoom rijden te verlagen van $ 10,000 per auto naar $ 3,000. Liu zei dat het bedrijf in staat was om de prijs te verlagen door goedkopere sensoren maar betere software te gebruiken, en hij verwachtte dat de prijs verder zou kunnen dalen zodra de start-up in staat is om vanaf 2024 samen te werken met autofabrikanten voor massaproductie en implementatie.

Terwijl regelgevers nog steeds massaal volledig zelfrijdende auto's op de meeste wegen moeten toestaan, bouwen bedrijven als DeepRoute.ai, Baidu en anderen gegevensrecords op via hun robotaxi-activiteiten.

Liu zei dat dergelijke gegevens kunnen helpen bij het verbeteren van algoritmen voor zelfrijdende technologie en het opbouwen van een staat van dienst om mogelijke veranderingen in de regelgeving te ondersteunen.