Chinese AR-brilmaker Rokid verwerpt 'meeslepende' gesloten ogen

Terwijl de financiering voor Chinese AI-bedrijven begint op te drogen, is Rokid erin geslaagd om tegen die trend in te gaan. Het in Hanghou gevestigde technologiebedrijf kondigde in maart aan dat het heeft $ 110 miljoen opgehaald bij niet nader genoemde investeerders in een Series C-financieringsronde. De financiers van het bedrijf in eerdere financieringen waren onder meer Temasek, Credit Suisse, IDG Capital, Haitong Security en Vision Plus Capital.

Rokid, opgericht in 2014, is een AI-hardwarebedrijf dat slimme producten ontwikkelt, waarvan de meest opvallende de augmented reality (AR)-bril is. De bril van het bedrijf is in staat om digitale beelden over de omgeving van de gebruiker te plaatsen en te reageren op eenvoudige handgebaren. Rokid wordt voornamelijk gebruikt voor training en industrieel gebruik en heeft al drie modellen AR-brillen beschikbaar.

AR en de bredere term XR (extended reality), die zowel augmented reality als mixed reality (MR) omvat, is gekomen in en vervolgens meerdere keren uit de gratie geraakt- maar deze keer kan het anders zijn. De nieuwste reïncarnatie in het decennia-oude sci-fi-concept genaamd de metaverse wint aan kracht bij de grootste spelers in de technische wereld.

Rokid's medeoprichter Misa Zhu is van mening dat het volgende computerplatform (zijn voorkeursterm voor toekomstige virtuele werelden) mensen zou moeten helpen het beste van de fysieke wereld en de virtuele wereld te combineren, in plaats van de kloof tussen de twee te verdiepen. Hij is van mening dat technologie mensen niet verder in de vergetelheid moet duwen van wat er om hen heen is. Het soort meeslepende ervaring met gesloten ogen aangekondigd door Mark Zuckerberg zal mensen in een virtuele cocon vangen.

Hoewel de producten van het bedrijf tot nu toe gericht zijn op de zakelijke markten, moet u niet verbaasd zijn als het zich uitbreidt naar de consumentenmarkt. Het bedrijf kondigde onlangs een strategisch partnerschap aan met ARM China om: gezamenlijk het metaverse ecosysteem ontwikkelen, wat in feite betekent dat de toekomstige AR-bril van Rokid XR-chips zal gebruiken die zijn ontwikkeld door ARM China.

Nu de Chinese overheid geld in de binnenlandse halfgeleidersector steekt, zijn chips iets waar het bedrijf mogelijk weer in terug zou kunnen komen. In 2018 heeft Rokido een zelf ontwikkelde spraakherkenningschip uitgebracht het had ontwikkeld genaamd Rokid KAMINO18.

Hieronder vindt u een bewerkt verslag van onze discussie.

Nina Xiang: Hoe bereiden Chinese technologiebedrijven zich voor op de metaverse?

Misa Zhu: Ik denk dat alle bedrijven kunnen zien dat de volgende generatie van internet een nieuw computerplatform zal zijn, of het nu virtual reality, augmented reality, XR of de metaverse is, het valt nog te bezien.

Iedereen is op dit moment aan het onderzoeken wat het uiteindelijke productformaat zal zijn. Meta heeft meer focus op VR. Microsoft richt zich meer op AR. Het gerucht gaat dat Apple een soort mixed reality (MR)-product uitbrengt. Wij bij Rokid geloven in AR, of een wereld waarin mensen nog steeds geworteld zijn in de fysieke realiteit met augmented ervaringen, in plaats van getransporteerd te worden naar een compleet andere virtuele wereld.

Alle grote technologiebedrijven richten zich op de massamarkt, waar het grootste potentieel zal zijn. Meta heeft enig succes geboekt met zijn Quest VR-headset, maar tegen hoge kosten. We hebben nog meer tijd nodig om te zien of de investeringen van Meta, ter grootte van tientallen miljarden dollars, de moeite waard zullen blijken te zijn. Daarom zullen er in deze beginfase niet veel andere bedrijven zijn die zo toegewijd zullen zijn als Meta om zoveel risico's te dragen.

Maar Meta's succes en tientallen miljarden zetten andere bedrijven onder druk, omdat Meta die voorsprong zou kunnen vergroten en de vroegste en duidelijkste winnaar zou kunnen worden?

Wij bij Rokid geloven diep in AR. Op filosofisch niveau willen we mensen niet verder in de virtuele wereld duwen en verder in de vergetelheid raken van wat er om hen heen is. We willen een harmonieus samenleven van onze fysieke wereld met de digitale wereld creëren, in plaats van ze verder op te delen.

Op het gebied van technologische ontwikkeling zal VR aanvankelijk leiden, terwijl AR een inhaalslag zal maken en mogelijk de meer doordringende technologie zal zijn. Ze kunnen ook samensmelten tot één product. Veel grote technologiebedrijven hebben hun weddenschap nog niet geplaatst, dus er valt nog veel te zien.

Wat zijn uw eigen prognoses?

Ik denk dat gebruikers zullen stemmen met hun 'hoofd'. Rokid heeft meer dan 10,000 AR-brillen verkocht. Het is nog steeds erg klein in vergelijking met Meta's Quest VR-headset, die ongeveer 10 miljoen heeft verkocht. Maar AR-gebruikers dragen hun AR-bril twee keer zo vaak als gebruikers van VR-headsets. Het is veel handiger en comfortabeler om een ​​AR-bril te dragen, waardoor mensen niet duizelig en gedesoriënteerd worden.

Lopen Chinese bedrijven Amerikaanse bedrijven achter bij de opbouw van de metaverse?

Op de infrastructuurlaag zal China de komende vijf tot tien jaar op zijn minst achterblijven bij de VS. In het tijdperk van XR, dat volgens mij het volgende computerplatform is, zal het nog steeds een competitie zijn op basis van chips, besturingssystemen en ecosystemen. Tenzij China zijn concurrentiepositie op deze gebieden in korte tijd kan veranderen, zal China nog steeds een achterstand hebben.

Maar in termen van productmarktschaal en toepassingen kan het anders zijn. Tijdens het mobiel internettijdperk volgde China het voorbeeld van de VS niet helemaal. Beide landen hadden hun eigen sterke punten, waarbij China behoorlijk innovatief was in bedrijfsmodellen en producten. Er zijn zelfs momenten waarop Amerikaanse bedrijven Chinese methoden "kopiëren". China heeft dus een kans om het voortouw te nemen in toepassing, gebruikersschaal en groeisnelheid bij de overgang naar het volgende computerplatform.

De metavese zal worden ontwikkeld in een tijd waarin de technische ontkoppeling tussen de VS en China zich verdiept. Welke invloed heeft dat op de toekomstige virtuele werelden van China?

Ons volgende computerplatform heeft een belangrijk kenmerk: het zijn meestal wearables. VR-headsets, AR-brillen en andere metaverse producten moeten lichtgewicht en compact zijn en langdurig kunnen worden gebruikt, wat betekent dat ze halfgeleiders nodig hebben met ultieme prestaties en een laag stroomverbruik. Ze moeten dus de meest geavanceerde chips gebruiken die momenteel op de markt beschikbaar zijn, die China voorlopig niet alleen zal kunnen maken.

Hoe zit het met producten, bedrijfsmodellen en gebruikersapplicaties, hoe zal het ecosysteem van China er anders uitzien?

Chinese gebruikers zijn zeer adaptief, wat zal worden overgedragen naar het volgende computerplatform. De zeer hoge penetratiegraad van mobiele betalingen in China zou er bijvoorbeeld toe kunnen leiden dat gebruikers sneller nieuwe betaalmethoden gebruiken.

Mensen zullen vergelijkbare soorten inhoud consumeren in het volgende computerplatform, zoals gaming, video's, sociale netwerken, winkelen en entertainment. Chinese bedrijven zouden het voortouw kunnen blijven nemen in innovaties in deze toepassingen.

Over het algemeen zou China sneller naar het volgende computerplatform kunnen migreren dan de VS. In combinatie met het snelle aanpassingsvermogen van Chinese gebruikers en hun enorme consumptievermogen, liggen er enorme kansen in China in het volgende hoofdstuk van computergebruik.

Zal China's technische hardhandig optreden de ontwikkeling van de metaverse vertragen?

Strengere regelgeving zal niet veel invloed hebben op het succes of falen van een bepaald computerplatform. Dus ik denk niet dat China's strikte technische regelgeving een significante invloed zal hebben op de ontwikkeling van toekomstige computerplatforms.

Maar China's verbod op cryptocurrencies en NFT's zou kunnen betekenen dat zijn metaverse ecosysteem anders zal zijn op het gebied van blockchain en Web 3. Dus de zogenaamde gedecentraliseerde metavese werkt mogelijk niet in China.

Ik geloof dat China de ontwikkeling van het volgende computerplatform wil bevorderen vanuit het oogpunt van chips, besturingssystemen, software en productieketens om de ontwikkeling van de reële economie te ondersteunen.