China's Zero-Covid-beleid slaagde – totdat het niet lukte. Hier is wat er mis ging en wat experts denken dat er daarna zou kunnen gebeuren.

Topline

China kondigde woensdag aan dat het enkele van zijn strengste Covid-beperkingen versoepelde, een belangrijke beleidswijziging die suggereert dat Beijing zich voorbereidt om zijn zero-Covid-strategie op te geven ten gunste van leren leven met het virus, aldus experts. Forbes was onvermijdelijk, maar dreigt een enorme golf van zaken te ontketenen waarop het meest bevolkte land ter wereld slecht is voorbereid.

Belangrijkste feiten

Zero-Covid, het kenmerkende beleid van Beijing van strikte lockdowns en uitgebreide tests om Covid-infecties uit te roeien, was zeer succesvol tijdens eerdere stadia van de pandemie, toen de virusvariant minder overdraagbaar was en voordat vaccins en behandelingen algemeen beschikbaar waren, Winnie Yip, een professor in mondiaal gezondheidsbeleid en economie aan Harvard, vertelde Forbes.

De evolutie van meer overdraagbare varianten, met name de meest recente omicron-subvarianten, betekent echter dat zero-Covid niet langer houdbaar is, legt Ben Cowling uit, een professor in epidemiologie aan de Universiteit van Hong Kong.

Cowling zei dat een verschuiving van nul-Covid “onvermijdelijk” was, maar waarschijnlijk zal leiden tot een toename van het aantal gevallen dat, behoudens de herinvoering van strenge volksgezondheidsmaatregelen, zou kunnen groeien totdat het virus “geen vatbare mensen meer heeft om te infecteren”.

Aangezien Covid-vaccins weinig bescherming bieden tegen infectie – ze helpen in plaats daarvan ernstige ziekte, ziekenhuisopname en overlijden te voorkomen – en er zijn zeer weinig natuurlijke infecties geweest, zou dit een zeer groot deel van de Chinese bevolking van meer dan 1.4 miljard mensen kunnen zijn.

Vertrouwen op vaccins van eigen bodem, waarvan wordt aangenomen dat ze minder effectief zijn in het voorkomen van ernstige ziekten dan de mRNA-injecties die door veel westerse landen worden gebruikt, en slechte immunisatiepercentages onder ouderen, betekent dat China een "grotere impact op de gezondheidszorg heeft wanneer ze het virus niet langer kunnen bevatten". Catherine Bennett, een professor epidemiologie aan de Deakin University in Australië, vertelde Forbes.

Het gebruik van antivirale middelen om het risico op ernstige ziekten te verminderen, zal “cruciaal zijn voor China”, zei Bennett, eraan toevoegend dat een belangrijk voordeel voor China, dat het virus zo lang heeft tegengehouden, is dat “deze medicijnen nu goed zijn getest en op grote schaal worden geproduceerd. ”

Nieuws Peg

China versoepeld weg van nul-Covid op woensdag en versoepelde enkele van de strengste pandemische beperkingen. De veranderingen, waaronder het toestaan ​​van thuisisolatie voor milde of asymptomatische gevallen en minder strenge testvereisten, zijn een belangrijke beleidswijziging en geven aan dat Peking bereid is af te stappen van het beleid dat tot nu toe de respons op de pandemie heeft geleid. De beslissing volgt op golven van protesten tegen de beperkingen die zich de afgelopen weken over China hebben verspreid, mede veroorzaakt door stijgende gevallen en dood van 10 mensen bij een brand in een appartement in de westelijke stad Urumqi, waarvan velen de stoepranden de schuld gaven. President Xi Jinping heeft veel politiek kapitaal in de strategie gestoken en Peking heeft de aanpak resoluut verdedigd in de nasleep van wijd verspreid internationale kritiek en zowel wereldwijd als binnenlands economisch schade.

Cruciaal citaat

Weggaan van nul-Covid is “onvermijdelijk” en “het zal grote verstoringen veroorzaken in China en dus in de wereld als ze de overgang maken … naar gemeenschapsovergang”, vertelde Bennett Forbes. "We weten uit ervaring in Australië hoe moeilijk die overgang kan zijn totdat je voldoende hybride immuniteit hebt tegen vaccinatie en infectie om de ernstige ziekte- en sterftecijfers te verlagen."

Groot nummer

5,235. Dat is het aantal Covid-sterfgevallen dat China heeft gemeld sinds het begin van de pandemie, volgens overheidsgegevens verzameld door Our World In Data. Het heeft onlangs ook ongeveer 1.8 miljoen bevestigde infecties gemeld in die tijd opname een recordhoogte van meer dan 40,000 nieuwe gevallen op één dag. Deze cijfers, die behoren tot de laagste ter wereld als we rekening houden met de omvang van de bevolking, zijn waarschijnlijk een onderschatting op basis van alom bekritiseerd overheid rapportage.

Waarop moet ik letten?

Weggaan van zero-Covid, hoe onhoudbaar ook, kan China duur komen te staan. Gezien de twijfelachtig kwaliteit van zijn vaccins, slechte immunisatiepercentages onder de ouderen, lage niveaus van natuurlijke immuniteit en een gezondheidszorgsysteem dat waarschijnlijk zal worstelen onder het gewicht van een grote golf, suggereren projecties dat miljoenen ernstig ziek zullen worden of zullen sterven als het virus zich verspreidt. Experts hebben gewaarschuwd dat het land wordt geconfronteerd met een “tsunami” van gevallen die ziekenhuizen zouden kunnen overweldigen en meer dan 1 miljoen mensen zouden kunnen doden als het van koers verandert. Wigram Kapitaaladviseurs, als gerapporteerd Door de Financial Times, voorspelt dat het dagelijkse aantal dodelijke slachtoffers medio maart kan oplopen tot 20,000. Gezondheidsanalysebedrijf Airfinity voorspelt dat maar liefst 2.1 miljoen mensen zullen overlijden als het beleid wordt opgeheven. Ervoor zorgen dat kwetsbare mensen worden gevaccineerd, evenals het aanmoedigen van wijdverspreide vaccinatie, zou een prioriteit moeten zijn voor China, vertelde Yip van Harvard Forbes.

Wat we niet weten

Het is niet duidelijk welke aanpak China nu zal volgen, in hoeverre het de beperkingen zal versoepelen of hoe lang het kan duren om volledig te heropenen. Cowling zei dat een volledige terugkeer naar normaal "meer dan een jaar kan duren". Heropening zou een geleidelijk proces moeten zijn en een tijdschema volgen dat varieert afhankelijk van hoeveel van de bevolking wordt gevaccineerd en gestimuleerd, evenals andere factoren zoals ziekenhuiscapaciteit, vertelde Yip. Forbes. Publieke voorlichtingsprogramma's zullen belangrijk zijn om vaccinatie te stimuleren en ervoor te zorgen dat mensen weten wat ze moeten doen als ze besmet zijn, zei Yip, eraan toevoegend dat zolang oudere mensen begrijpen dat de vaccins veilig zijn en kunnen beschermen tegen de ernstige gevolgen van infectie "ze bereid zouden zijn om gevaccineerd.” Bennett herhaalde het sentiment en merkte op dat “de berichten die Covid zero versterken, mogelijk hebben bijgedragen aan het ondermijnen van het vaccinprogramma als mensen het niet als urgent of als een bedreiging voor de lokale gemeenschap zagen.”

Tangens

Bennett vertelde het Forbes het risico bestaat dat het vertrek van China uit nul-Covid “ook de kans op het zien van nieuwe varianten kan versnellen” door de 1.4 miljard mensen van het land – bijna een vijfde van de wereldbevolking – toe te voegen aan de infectiepool. Omicron-subvarianten zullen waarschijnlijk blijven domineren "omdat ze herinfectie kunnen veroorzaken en golven aan de gang kunnen houden", terwijl ze ook de immuniteit tegen andere varianten versterken, legde Bennett uit. De echte dreiging dat meer mensen worden geïnfecteerd, komt voort uit het grotere risico op de vorming van recombinante virussen - genetische mash-ups van verschillende virussen - zei Bennet. Zo'n virus zou bestaande immuniteit, testen en behandeling minder effectief kunnen maken. Bennett waarschuwde dat het mogelijk is dat het virus dat Covid-19 veroorzaakt, zelfs kan recombineren met een dierlijke coronavirussoort, wat een heel “andere variant in de mix zou kunnen brengen”.

Verder lezen

'We zijn er niet klaar voor': de dreiging van een exitgolf van Covid belemmert de heropening van China (Financiële tijden)

China's Zero-Covid-strategie: wat is het, waarom protesteren mensen en wat komt er daarna (Forbes)

China's slechtst gerapporteerde maand van Covid was niets vergeleken met de Verenigde Staten (Forbes)

China's COVID-golf komt eraan (Atlantische Oceaan)

Volledige dekking en live updates op het Coronavirus