De plotselinge 'heropening' van China brengt nieuwe economische uitdagingen aan het licht

BEIJING - De snelle terugdraaiing van veel Covid-gerelateerde beperkingen op het vasteland van China is onverwacht plotseling geweest, wat een nieuwe reeks economische uitdagingen aan het licht bracht.

In de afgelopen twee weken hebben lokale en centrale overheden verschillende maatregelen versoepeld waardoor veel mensen thuis moesten blijven en bedrijven gedwongen waren om grotendeels op afstand te opereren. Met name de Rijksoverheid zei vorige week negatieve virustests en gezondheidscodecontroles waren niet langer nodig om in eigen land te reizen.

Ondertussen zijn de meldingen van lokale bewoners die ziek zijn enorm gestegen. De stad Beijing zei dat de koortsklinieken op zondag 22,000 bezoeken kregen - 16 keer meer dan een week geleden.

“Deze heropening is nogal plotseling en nogal resoluut gekomen. Het heeft onze verwachtingen overtroffen”, zegt Gang Yu, mede-oprichter en uitvoerend voorzitter van 111, een online verkoper van medicijnen en gezondheidszorg. Dat is volgens een CNBC-vertaling van zijn opmerkingen in het Mandarijn.

Sinds eind november zijn de bestellingen voor koortsverlagende producten en aanverwante medicijnen vertienvoudigd, zei Yu donderdag in een telefonisch interview. Hij zei dat er een "buitengewoon tekort" aan medicijnen is dat de fabrieken niet kunnen bijbenen, een situatie die volgens hem nog minstens drie of vier weken zal aanhouden.

Bovenop de grote vraag zijn tientallen werknemers in de magazijnen of kantoren van 111 in verschillende delen van China positief getest op Covid, waardoor er een “buitengewoon tekort” aan personeel is ontstaan, zei Yu.

Dat is een andere uitdaging dan eerder dit jaar, toen wijdverspreide Covid-lockdowns betekenden dat duizenden nieuwe bestellingen elke dag strandden op verschillende distributiepunten, zei Yu.

De bezorging is in delen van het land nog steeds langzamer dan normaal.

Zelfs zondag zei het Chinese postagentschap dat meer dan 400 distributiepunten in Peking en andere delen van het land gesloten bleven vanwege Covid-gerelateerde redenen.

Voor een gevoel van schaal zei de post dinsdag dat het meer dan 360 miljoen pakketten per dag ophaalde - dat is meer dan één pakket per persoon in de VS.

JD.com maakte woensdag bekend dat meer dan 1,000 koeriers uit andere delen van het land in de hoofdstad Peking waren aangekomen. Anekdotisch, in de afgelopen dagen in Peking, deden app-gebaseerde voedsel- en kruideniersdiensten die doorgaans binnen een uur bezorgen, dit alleen met veel langere tussenpozen, of de volgende dag.

“De afgelopen twee weken heeft de Chinese regering een plotselinge draai van 180 graden gemaakt door het beëindigen van haar nul-Covid-beleid, waarbij de meeste binnenlandse preventiemaatregelen volledig zijn geschrapt”, zeiden Nomura's Chief China Economist Ting Lu en een team donderdag in een rapport.

“Opkomende Covid-infecties kunnen de positieve impact van de versoepeling op korte termijn tenietdoen.”

“De snelle golf van infecties in grote steden is misschien nog maar het begin van een enorme golf van Covid-infecties”, aldus de analisten.

“We verwachten dat de belangrijkste activiteitsindices zwak blijven of zelfs verder dalen in december. We denken dat de binnenkomende migratie rond de Chinese nieuwjaarsvakantie eind januari kan leiden tot een ongekende verspreiding van Covid en ernstige verstoringen van de economie.”

China meldde donderdag a slechter dan verwachte daling van de detailhandelsverkopen in november, evenals een tragere groei van de industriële productie en investeringen in vaste activa.

De sociale activiteit blijft gematigd te midden van de golf van infecties en het vriesweer in de noordelijke steden. Verkeersgegevens van Baidu geven aan dat de meeste mensen in grote steden zoals Beijing en Guangzhou zich niet hebben gewaagd, met congestieniveaus die donderdag nog steeds erg laag zijn.

Het management van de Chinese reisboekingssite Trip.com was ook gereserveerd over hoe snel binnenlandse reizen weer zouden opveren.

"We zagen de afgelopen twee weken een zeer sterke sequentiële toename van binnenlandse vluchten en hotelreserveringen", zeiden ze donderdag, volgens een transcriptie van de FactSet-inkomsten.

"Maar op de zeer korte termijn zijn we nog steeds voorzichtig, aangezien de winter meestal een vlak seizoen is voor zowel zakenreizen als vakantiereizen", zeiden ze.

“En het kan ook enige tijd duren voordat mensen door de eerste golf van infecties heen zijn voordat de vraag naar reizen volledig vrijkomt en herstelt. Maar we verwachten volgend jaar een heel mooie opleving en groei in het binnenlandse reissegment.”