De Chinese Rokid-rivaal van Apple's Vision Pro haalt $70 miljoen op

BEIJING – Het Chinese augmented reality-brillen- en softwarebedrijf Rokid heeft deze week aangekondigd dat het 500 miljoen yuan ($70 miljoen) heeft opgehaald in een financieringsronde onder leiding van de regering van de stad Hefei.

Hefei, dat ook de elektrische auto-startup Nio heeft gesteund, is een knooppunt voor de productie van auto's en halfgeleiders in de buurt van Shanghai.

Augmented reality (AR)-technologie maakt het mogelijk om digitale beelden over de echte wereld heen te leggen. Appel'De Vision Pro virtual reality-headset, gepland voor release op 2 februari, stelt gebruikers ook in staat de echte wereld te zien met behulp van wat het bedrijf 'spatial computing'-technologie noemt.

Rokid verkoopt AR-brillen voor consumenten. Maar de deal met Hefei zal zich richten op het gebruik van AR voor fabrieken, vertelde Rokid-oprichter en CEO Misa Zhu woensdag in een telefonisch interview aan CNBC.

AR-brillen kunnen helpen bij veiligheidscontroles van apparatuur, terwijl ze de tijd die werknemers aan training moeten besteden, verminderen, zei hij, en beweerde dat Rokid al een marktaandeel van meer dan 60% heeft in sectoren zoals de energie in China.

Zhu zei dat, omdat bedrijven meer waarde hechten aan de mogelijkheden van het product dan aan de prijs, Rokid hierdoor nieuwe AR-technologie kan testen met industriële klanten voordat hij manieren vindt om de kosten te verlagen en deze uit te rollen naar consumenten.

De samenwerkingsovereenkomst van Rokid met de stad Hefei zal een “industrieel metavers hoofdkwartier, een ecosysteemcentrum en een onderzoeks- en ontwikkelingscentrum” vestigen, zeiden lokale staatsmedia in het Chinees, vertaald door CNBC.

Terwijl bedrijven hun toeleveringsketens buiten China hebben gediversifieerd vanwege geopolitiek en arbeidskosten, heeft Peking gezegd dat het binnenlandse capaciteiten op het gebied van geavanceerde productie wil opbouwen.

Rokid zei dat het van plan is de komende weken meer technische aankondigingen te doen. Het bedrijf verwacht ook een aanzienlijk potentieel van de integratie van kunstmatige intelligentie.

“AI plus AR gaat de levens van mensen de komende vijf tot tien jaar veranderen”, vertelde Zhu in het Mandarijn aan CNBC. “AI zal je helpen gegevens beter te verzamelen en te organiseren, en [AR] kan worden gebruikt om deze op een natuurlijkere manier weer te geven.”