China's consumentenprijzen stijgen terwijl Covid voedselvoorraden aanwakkert

BEIJING — De consumenten- en producentenprijzen in China stegen meer dan verwacht in april, volgens gegevens van het National Bureau of Statistics die woensdag zijn vrijgegeven.

De consumentenprijsindex is vorige maand met 2.1% gestegen ten opzichte van een jaar geleden, gestimuleerd door een stijging van de energie- en verse groentekosten. De lezing overtrof de verwachtingen voor een stijging van 1.8% voorspeld door een peiling van Reuters.

Het cijfer van april was ook het hoogste sinds de 2.3% druk in november en ruim boven het 18-maandsgemiddelde van 0.9% consumentenprijsinflatie. Het officiële CPI-doel van China voor 2022 is "ongeveer 3%".

“De belangrijkste drijfveer was een stijging van de voedselprijzen als gevolg van stijgende transportkosten en het aanvullen van de vraag door strengere Covid-beperkingen”, zeiden analisten van Goldman Sachs woensdag in een rapport.

"Op jaarbasis verwachten we dat de CPI-inflatie zal stijgen en de PPI-inflatie zal dalen door basiseffecten", aldus het rapport. "De CPI-inflatie zou op korte termijn kunnen matigen, aangezien de inflatoire druk van de voedselprijzen zou kunnen afnemen door de verbeterde Covid-situatie in China."

Sinds maart heeft het vasteland van China de reisbeperkingen aangescherpt en in veel delen van steden thuisbevelen opgelegd om de ergste uitbraak van het land sinds begin 2020 in te dammen. De controles hebben ervoor gezorgd dat veel fabrieken niet op volle capaciteit konden produceren of goederen tussen leveranciers en klanten konden vervoeren.

De prijzen voor verse groenten stegen in april met 24% op jaarbasis, terwijl de prijzen voor vers fruit in die periode met 14.1% stegen. De varkensvleesprijzen, een belangrijke bijdrager aan de CPI van China, boekten een relatief zeldzame stijging van 1.5% ten opzichte van de voorgaande maand voor een meer gematigde jaar-op-jaar daling van 33.3%.

Brandstofprijzen voor transport stegen met 28.4% ten opzichte van een jaar eerder, als gevolg van recente stijgingen van olie- en grondstoffenprijzen.

De stijgende consumentenprijsindex in China betekent echter niet dat de lokale bevolking hetzelfde onder ogen moet zien druk die Amerikanen uitoefenen.

De consumentenprijzen in de VS zijn sinds het begin van de jaren tachtig het sterkst gestegen, zelfs wanneer voedsel en energie worden uitgebannen. Het cijfer van april dat later op woensdag wordt verwacht, zal naar verwachting in de buurt van de blijven decennia hoge stijging van 8.5% gezien in maart.

In China, exclusief voedsel- en energieprijzen, steeg de consumentenprijsindex in april met een gematigde 0.9% ten opzichte van een jaar geleden.

Op langere termijn waarschuwen analisten dat de algemene consumentenvraag in China laag blijft door onzekerheid over toekomstige inkomsten.

Sommige bedrijven hebben zelfs de prijzen verlaagd om kopers aan te trekken.

Uit de Caixin Services PMI voor april - een maandelijks sentimentonderzoek - bleek dat bedrijven hun prijzen in het snelste tempo sinds mei 2020 verlaagden, "waarbij een aantal bedrijven hun tarieven verlaagden om nieuwe klanten aan te trekken te midden van een zwakke vraag", aldus een persbericht.

Uit een soortgelijk onderzoek onder fabrikanten bleek dat ondanks een sterke stijging van de productiekosten de verkoopprijzen slechts bescheiden stegen omdat bedrijven probeerden concurrerend te blijven en nieuwe klanten aan te trekken.

In april matigde de Chinese producentenprijsindex voor de vierde maand op rij met een stijging van 8% op jaarbasis. Dat was nog steeds boven de prognose van Reuters voor een stijging van 7.7%.

Binnen PPI stegen de inkoopprijzen veel sneller dan de zogenaamde fabriekspoortprijzen - de prijs van goederen die door fabrieken worden verkocht voor verdere productie of verkoop aan distributeurs.

Dat is een indicatie dat de kostendruk ongelijk verdeeld is over sectoren, zegt Bruce Pang, hoofd macro- en strategieonderzoek bij China Renaissance.

Hij zei dat dit betekent dat verschillende bedrijven met verschillende soorten impact op hun winstmarges te maken zullen krijgen.

Er is een "dringende behoefte" aan monetair en fiscaal beleid om gerichte steun te bieden aan bedrijven die ernstig door de pandemie zijn getroffen, zei Pang in het Chinees, vertaald door CNBC.

De Chinese centrale bank en andere autoriteiten hebben de afgelopen weken een aantal maatregelen aangekondigd om de groei te ondersteunen, hoewel de omvang van die maatregelen de markten over het algemeen heeft teleurgesteld.

"De lockdowns door Covid hebben de effectiviteit van de beleidsversoepeling aangetast en de vraag meer gedempt dan het aanbod", zeiden Robin Xing, Chief China Economist van Morgan Stanley, en een team dinsdag in een notitie.

Eind april verlaagde het bedrijf zijn bbp-doelstelling voor China tot 4.2% op basis van de verwachting dat de controles door Covid de toeleveringsketens langer zullen verstoren. Dat is beneden van de eerdere prognose van 4.6%.