BEIJING — Het herstel van de consumptie in China van nul-Covid begint goed – na een deprimerend vierde kwartaal.
. Michelinsterrestaurant Rêver donderdag heropend na een Chinese nieuwjaarsvakantie, was het volgeboekt, zei Edward Suen, chief operating officer van de locatie in Guangzhou. De reserveringen voor de komende drie dagen waren bijna vol, zei hij.
Hij heeft goede hoop dat de zaken dit jaar verbeteren – en stelt Rêver in staat om de ongeveer 35% aan inkomsten die het vorig jaar verloor terug te verdienen. De stad Guangzhou werd eind 2022 een van de zwaarst getroffen door de Chinese Covid-controles, voordat Peking begin december abrupt een einde maakte aan de meeste maatregelen en een golf van infecties het land trof.
"Afgelopen kerst was het de eerste keer in drie jaar dat we geen volle zaal hadden, omdat nogal wat mensen hadden gereserveerd maar toen besmet raakten", zei Suen. Hij was medeoprichter van Rêver in juni 2020.
In een nuchtere Chinese stad die wereldwijd bekend staat om zijn Kantonese keuken, verkent Rêver een nieuwe markt door moderne Franse gerechten te serveren, met een meergangendiner voor 1,280 yuan ($ 183) of 1,680 yuan.
Voor het komende jaar "proberen we een beetje conservatief te zijn over hoe de dingen gaan", zei Suen. "Omdat alles tegenwoordig zo snel en plotseling is veranderd."
In 2022 zag China er een van langzaamste jaren van economische groei in decennia. Binnen een daling van de detailhandelsverkopen met 0.2% tot 43.97 biljoen yuan ($ 6.28 biljoen), daalden de cateringverkopen met een sterkere 6.3%.
Uit recentere gegevens blijkt dat Chinese consumenten hun portemonnee weer beginnen te openen, vooral voor reizen.
Tijdens de zevendaagse maan-nieuwjaarsvakantie die vrijdag eindigde, stegen de nationale inkomsten uit toerisme met 30% ten opzichte van vorig jaar tot 375.84 miljard yuan, volgens officiële cijfers. Maar dat was nog steeds een tekort aan uitgaven voor 2019.
“Het consumentenvertrouwen is beter. De koopkracht is een beetje terug', zei Ashley Dudarenok, oprichter van het Chinese digitale adviesbureau ChoZan, vrijdag. "Maar ik denk niet dat dingen ineens van de ene op de andere maand terug zijn ... naar 2019 of dubbel 2019."
Dudarenok zei dat in de aanloop naar 2023 en het nieuwe maanjaar enkele kleinere merken conservatiever waren geworden ten opzichte van China en hun marketingbudgetten voor het land hadden gehalveerd.
"Het consumentenvertrouwen was echt laag, niemand wist wat er ging komen, en er ging veel marketingbudget en dollars naar 11.11 [Singles Day] en het was ook geen succes, dus merken verdienden niet veel over 11.11" en nog een winkelfestival in december, zei ze. “Toen ging China plotseling open. Veel mensen hadden dat niet verwacht [en waren] behoorlijk geschrokken van deze snelle ontwikkeling.”
Dudarenok verwacht wel dat de algemene consumententrends zich zullen voortzetten, of het nu mensen in grotere steden zijn die meer uitgeven "om zich beter te voelen" of mensen in kleinere steden die betalen voor producten van hogere kwaliteit.
Veel analisten verwachten dat de hoge besparingen van Chinese consumenten tijdens de pandemie dit jaar zullen leiden tot hogere uitgaven.
Op het niveau van beleidsmakers zeggen de Chinese autoriteiten dat ze prioriteit geven aan consumptie. Premier Li Keqiang leidde zaterdag de eerste uitvoerende vergadering van de Staatsraad na de vakantie en "riep op tot inspanningen om het herstel van de consumptie te bespoedigen en de buitenlandse handel en investeringen stabiel te houden", aldus een lezing. De vergadering zei dat het beleid om de consumptie van auto's en andere grote items te bevorderen "volledig geïmplementeerd" zou worden.
In tegenstelling tot de VS heeft China in de nasleep van de pandemie echter geen contant geld uitgedeeld aan consumenten in het hele land. Li vertelde verslaggevers in 2022 dat beleidsmakers zich in plaats daarvan zouden concentreren op het ondersteunen van bedrijven en banen.
"Wij zijn van mening dat de belangrijkste factor die de consumptie beïnvloedt, de vooruitzichten op toekomstig inkomen zijn, die met veel factoren samenhangen", zei Hao Zhou, hoofdeconoom bij Guotai Junan International, in een notitie. "Dat gezegd hebbende, zullen het verminderde beleid en de virusonzekerheden zeker helpen om het sentiment te verbeteren."
Hij verwacht een groei van 7% op jaarbasis in de detailhandelsverkopen.
Hainans herstelplannen
De 12 belastingvrije winkels van het eiland zagen een bruto-omzet van 2.57 miljard yuan tijdens de vakantieweek van het nieuwe maanjaar. aldus de plaatselijke handelsafdeling.
Die vakantieverkopen waren meer dan vier keer zo hoog als in 2019, aldus de release, een weerspiegeling van de groei in de regio en de opening van nieuwe winkelcentra in de afgelopen jaren.
LVMH en Coach-ouder Tapestry tekenden beide in 2022 deals met lokale autoriteiten om hun activiteiten in Hainan uit te breiden, inclusief de oprichting van Tapestry's hoofdkwartier voor reiswinkels in China, volgens aankondigingen van de regering. De twee bedrijven reageerden niet onmiddellijk op een verzoek van CNBC om commentaar.
Topmanagers van onder meer Amerikaanse en Europese merken zijn van plan om dit jaar Hainan te bezoeken nu de Covid-beperkingen zijn versoepeld, zei Ruslan Tulenov, global media officer voor Hainan's Bureau of International Economic Development. Hoeveel en wanneer wil hij niet zeggen.
“Voordat ik persoonlijk een paar gesprekken had met enkele topbedrijven vorig jaar of twee jaar geleden, maar op dat moment [waren] enkele Covid-beperkingen, moeilijkheden om naar China te komen”, zei hij. “Sommige bedrijven zouden zelfs hun privéjets willen nemen om rechtstreeks naar Hainan te vliegen, maar op dat moment waren er enkele Covid-beperkingen.”