China 'De inzet kan niet hoger zijn', waarschuwt plaatsvervangend staatssecretaris de Senaat

Dagen nadat een Chinese bewakingsballon boven de kust van South Carolina was neergeschoten, vertelde de nr. 2 van het ministerie van Buitenlandse Zaken de Senaatscommissie voor Buitenlandse Betrekkingen dat "de inzet niet groter kan zijn" als het gaat om de betrekkingen tussen de VS en China.

Onderminister van Buitenlandse Zaken, Wendy Sherman, vertelde de Senaat in haar openingstoespraak een gehoor hield op 9 februari het volgende: “De Volksrepubliek China is de snel veranderende geopolitieke uitdaging van onze tijd, een die bijna elk facet van het leiderschap van onze afdeling dagelijks raakt en een die de Amerikaanse diplomatie op de proef zal stellen zoals weinig problemen in de recente geschiedenis. ”

Ze voegde eraan toe dat China de enige concurrent van de VS is die de handelsbetrekkingen en soft power wereldwijd serieus zou kunnen hervormen.

Soft power gaat over zaken als diplomatieke betrekkingen, handelsbetrekkingen en culturele betrekkingen. Het wordt het eenvoudigst gemeten aan de hand van het aantal bedrijfsmerken en populaire culturele elementen in het buitenland. TikTok in de VS is een uiting van Chinese soft power, net zoals KFC of Disney uitingen zijn van Amerikaanse soft power in China.

Sherman zei dat de spionageballon een zichtbaar voorbeeld was van onze nieuwe, hoge spanningen.

Het Amerikaanse leger ontdekte eerst de ballon boven de eilandenketens van Alaska, volgde hem toen hij naar het oosten bewoog en schoot hem uiteindelijk neer.

Ze zei dat het geborgen wrak nog steeds wordt onderzocht en dat het Congres in een geheime setting op de hoogte zal worden gebracht van de inhoud ervan.

Omgaan met China: 'Investeren, afstemmen, concurreren'

De regering-Biden heeft het stokje over China overgenomen van de regering-Trump. Biden heeft enkele gaten geprikt in het China-beleid uit het Trump-tijdperk, maar heeft ook de schroeven vastgedraaid.

De Section 301-tarieven tegen China, gelanceerd in 2018, zijn nog steeds van kracht, met een paar toegevoegde vrijstellingen. De zonnewaarborgen van Sectie 201 zijn nog steeds van kracht, met een paar aanpassingen die de invoer begunstigen. De door Trump gestarte kapitaalmarktsancties werden onder Biden verzwaard. Wall Street mag nu niet investeren in tientallen Chinese defensie-aannemers. En Amerikaanse bedrijven zoals IntelINTC
worden geconfronteerd met toenemende beperkingen wat betreft wat ze wel en niet kunnen verkopen aan Chinese bedrijven op de "Entity List" van het ministerie van Handel - een zwarte lijst van Chinese bedrijven waarvoor Amerikaanse bedrijven goedkeuring nodig hebben voor export. De New York Times gerapporteerd op donderdag dat Biden deze lijst uitbreidt.

Voor Sherman kunnen de VS China het beste aan door thuis te investeren en samen te werken met bondgenoten, een geliefd eufemisme dat door het Biden-team wordt gebruikt om zich te onderscheiden van Trump sinds ze aan de macht zijn.

Sherman prees het Congres voor het aannemen van enkele wetsvoorstellen die volgens haar de VS zullen helpen concurreren met China.

"We investeren in de fundamenten van onze kracht aan onze kusten, met financiering van rekeningen zoals de CHIPS en Science Act, de Bipartisan Infrastructure Law en de Inflation Reduction Act", zei ze over nieuwe wetten die in de eerste twee jaar van Biden zijn ondertekend.

"We werken samen met gelijkgestemde partners over de hele wereld om onze gedeelde belangen en waarden te versterken en de uitdagingen van China aan te gaan", zei ze tegen de Senaat. "Investeren in onszelf en afstemmen op onze partners geeft ons een sterkere hand om te concurreren met China."

De 'werk met bondgenoten'-benadering heeft plaatsgemaakt voor een nieuwe terminologie die door DC-lobbyisten wordt gebruikt: 'friend-shoring'.

Hier is een recent voorbeeld van een vergadering van het House Financial Services Committee over risico's voor de toeleveringsketen: Rep. Roger Williams (R-TX) vroeg de vijf getuigen wat de VS zouden moeten doen om bedrijven te stimuleren om uit China te vertrekken. "We hebben meer lokale toeleveringsketens nodig", zei Williams, waarmee hij binnenlandse inkoop bedoelde.

“We hebben een concurrerend belastingtarief en regelgeving nodig. Ik zou eerst eens kijken naar friend-shoring,” antwoordde Clete Willems, een partner bij de enorme lobbyfirma Akim Gump in Washington.

Sherman en anderen hebben gelijk dat ze willen coördineren met bondgenoten.

Als Intel bijvoorbeeld geen computerhardware mag verkopen aan Huawei, een op de zwarte lijst geplaatst Chinees telecombedrijf, wat weerhoudt een Noors bedrijf er dan van om het in plaats daarvan aan hen te verkopen? Of Taiwan, waar China enige invloed heeft vanwege de positie van Foxconn op het vasteland van China. Foxconn is een belangrijke Taiwanese technologiefabrikant.

Niemand in Washington kan natuurlijk 'friend-shoring' definiëren. Dus Amerikanen die graag de industriële basis willen reshoren, zouden met "friend shoring" elk land moeten bedoelen dat geen China, Rusland, Noord-Korea, Iran of Cuba is.

China is ondertussen vriend-shoring. Naar Mexico.

Chinese bedrijven investeren in productie in Mexico om de USMCA-deal, ook wel NAFTA 2 genoemd, binnen te halen. Gegevens van het Mexicaanse secretariaat van economie tonen aan dat buitenlandse directe investeringen (FDI) van China naar Mexico zijn gestegen tot ongeveer 225 miljoen dollar per jaar, bijna een verviervoudiging van de gemiddelde jaarlijkse investering van het decennium voorafgaand van 2007 tot 2016, volgens een verslag door econoom Andrew Heritage van de Coalition for a Prosperous America.

In 2021 bedroegen de directe buitenlandse investeringen van China in Mexico $ 385 miljoen. De toename van buitenlandse directe investeringen komt overeen met de heffing van tarieven die in 2018 door de regering-Trump zijn opgelegd, aldus Heritage.

Terug in de Senaat zei Sherman dat de VS geen conflict met China zoeken. Dit is iets waar veel Amerikanen, de media en een groot deel van het Congres vaak over nadenken. Waarom is dat?

Als dat een Russische spionageballon boven Alaska was, die over amberkleurige graangolven dreef om de strandsteden van de Carolina's te bereiken, zou hij onmiddellijk zijn opgeblazen. De wereld zou zijn gestopt als generaals en de president hield persconferenties over de kennelijke provocatie. Europese bondgenoten zouden zijn gevraagd om sancties op te leggen in lijn met de nieuwe sancties van Washington. De olieprijs zou met $10 per vat zijn gestegen. De media zouden voorspellen of de VS het Russische vliegveld dat de ballon lanceerde zou bombarderen, compleet met droevige gezichten van somberheid en onheil.

Maar er is een gevoel dat China wordt behandeld met fluwelen handschoenen.

Een reden zou kunnen zijn dat het Pentagon, hoewel bereid om de Russische beer te porren, weet dat de Amerikaanse militair-industriële basis te afhankelijk is van China. Alles, van zeldzame aardmetalen die worden gebruikt voor speciale magneten en navigatieapparatuur tot elektronische componenten, is afkomstig uit China. Ze hebben dat afgesloten en de VS moeten naar materiaal zoeken. De VS beginnen dit nog maar net te beseffen en zijn inderdaad aan het klauteren.

China is vandaag de dag net zo belangrijk voor de Amerikaanse toeleveringsketens als voordat de "handelsoorlog" vijf jaar geleden begon.

Eerder deze maand publiceerde het Bureau of Economic Analysis december- en jaarafsluitingen handelscijfers. Het tekort met China steeg met $ 29.4 miljard tot $ 382.9 miljard in 2022, onze op een na grootste handelskloof met hen sinds het tekort van meer dan $ 400 miljard in 2018. We hebben niet veel uit China gereshored, near-shored of friend-shored.

Sherman zei dat de VS niet alleen met China concurreert, maar op tal van fronten met China samenwerkt. Maar de problemen die ze in haar getuigenis noemt, krijgen D-cijfers. Misschien een C- op een goede dag.

"Onze samenwerking is van vitaal belang op het gebied van klimaatverandering en volksgezondheid, verdovende middelen en meer", zei Sherman.

Drie jaar na de ergste pandemie sinds de Spaanse griep en toch kan niemand het eens worden over wat SARS-CoV-2 is, of hoe het is ontstaan. Dat alleen al is een verbluffende bekentenis van mislukking in die relatie tussen China en de VS op het gebied van volksgezondheid.

Even erg is de actie op het gebied van narcotica. De drugshandel van China met fentanyl naar Mexico gaat sterk, ten koste van ooit iconische Amerikaanse steden als San Francisco.

China krijgt een V voor het bestrijden van fentanylhandelaren, maar dat geldt ook voor het ministerie van Buitenlandse Zaken en het Amerikaanse inlichtingenapparaat in het algemeen. We kunnen ergens in het Midden-Oosten een bruiloft dronen om op een vermoedelijke terrorist te schieten, maar we kunnen geen fentanyl-labs in Mexico vinden om met een drone te schieten.

De hoorzitting van de Senaat, getiteld "Evaluating US China Policy in the Era of Strategic Competition", is een van de vele op China gerichte onderwerpen die tegenwoordig in Washington de ronde doen. Het is een tweeledige kwestie.

De Het Huis stemde donderdag unaniem om China te veroordelen omdat het zijn surveillanceballon zonder waarschuwing of verontschuldiging het Amerikaanse luchtruim heeft laten doorkruisen.

Senator Mitt Romney (R-UT) zei dat de VS een uitgebreidere strategie nodig hebben in de omgang met China. Hij zei dat een dergelijke strategie nieuwe handelsovereenkomsten en economische maatregelen moet omvatten, zoals het verwerken van de mineralen die de Amerikaanse defensie-industrie in eigen land nodig heeft.

“Begrijp je waar ik heen ga? We hebben een alomvattende strategie nodig die tientallen en tientallen tactieken vereist. Het kan worden geclassificeerd. Truman en Reagan deden het; hoe gingen ze om met de Sovjet-Unie? Ik word gek van het kijken naar China, en we hebben geen strategie. Iedereen gaat verschillende kanten op', zei hij, waarmee hij waarschuwde dat de VS zijn leidende positie op het spel zet, vooral in Azië, de markt waar heel Wall Street en het Amerikaanse bedrijfsleven dol op zijn.

Tijdens een afzonderlijke hoorzitting over China in het House Financial Services Committee op 7 februari zei de vertegenwoordiger van Californië, Brad Sherman, dat de VS “een automatisch tarief van 25% op alle Chinese goederen nodig hadden. China geeft toegang tot zijn markten zoals ik hondensnoepjes uitdeel aan mijn huisdieren. Ik vertegenwoordig Hollywood. Ik zal u een voorbeeld geven van de problemen van mijn kiezer met China. Hollywood krijgt te horen dat ze maar 40 films per jaar naar China kunnen krijgen. Dat betekent dat als je een film kritisch maakt over China, die niet naar China gaat. Maar dat betekent ook geen van je films gaat naar China', zei hij. "Ze controleren wat daar gaat en ze doen het met lobbyisten, en dat betekent dat China kan bepalen wat het Congres doet."