China signaleert een lichte versoepeling van het Covid-beleid, zonder grote veranderingen

BEIJING – Een stroompje veranderingen rond de Chinese Covid-controles in de afgelopen 24 uur heeft de hoop gewekt dat er een bredere versoepeling op komst is.

Berichten in de lokale media en anekdotes gaven donderdag aan dat sommige mensen die positief testten op Covid-19 in Peking nu misschien thuis in quarantaine mogen in plaats van naar een gecentraliseerde faciliteit te worden gestuurd. In hoeverre deze wijzigingen van toepassing waren, was niet duidelijk. 

Op het niveau van de centrale overheid is een opmerkelijke ontwikkeling de officiële taal die de ernst van de Omicron-variant bagatelliseert.

Vicepremier Sun Chunlan zei woensdag tijdens een vergadering dat China wordt geconfronteerd met een nieuwe Covid-situatie “naarmate de pathogene aard van de Omicron-variant verzwakt, vaccinatie vaker voorkomt en [er is] een opeenstapeling van ervaring met Covid-preventie en -bestrijding.” Dat is volgens een CNBC-vertaling van het Chinese staatsmediabericht gisteravond laat.

Eveneens op woensdag zei het stadsdistrict van Guangzhou dat het zwaarst door Covid is getroffen, dat de meeste restaurants weer in de winkel kunnen dineren en dat uitgaansgelegenheden geleidelijk kunnen worden heropend.

“We geloven dat de toespraak van Sun, naast de opmerkelijke versoepeling van de Covid-beheersingsmaatregelen in Guangzhou gisteren, nog een sterk signaal afgeeft dat het zero-Covid-beleid binnen enkele maanden zal eindigen”, aldus Nomura's Chief China Economist Ting Lu en een team. donderdag in een rapport.

“Het is echter mogelijk dat beperkingen en lockdowns vóór maart 2023 niet echt afnemen vanwege een waarschijnlijke stijging van het aantal Covid-gevallen en verstoringen, aangezien het huidige verhaal dat Omicron nog steeds erg dodelijk is, nog moet worden veranderd voor een meerderheid van de Chinezen, vooral die in minder ontwikkelde regio's', aldus het rapport.

Sun's beschrijving van Omicron volgde dinsdag op een opmerking van een Chinese functionaris, daarbij verwijzend naar onderzoek in het buitenland, dat het aandeel ernstige gevallen en sterfgevallen als gevolg van de Omicron-variant duidelijk lager is dan bij eerdere varianten.

Eerder was Sun een van de hardste, naar het publiek gerichte stemmen op het gebied van Covid-beheersing.

Het algemene beleid en de houding van het land blijven qua naam weinig veranderd, met de nadruk op het gerichter maken van controles dan vegen.

Het dagelijkse aantal Covid-gevallen op het Chinese vasteland voor woensdag steeg tot een nieuw record van meer dan 41,000, inclusief asymptomatische infecties. Maar het aantal nieuwe besmettingen in de provincie Guangdong is licht gedaald, zij het nog steeds in de duizenden.

Delen van de provinciehoofdstad Guangzhou en de nationale hoofdstad Peking zeiden deze week dat mensen die voornamelijk thuis blijven, geen reguliere virustests hoeven te ondergaan. Openbare locaties in Beijing vereisen nog steeds een bewijs van een negatieve virustest van de afgelopen 48 uur om binnen te komen.

China's strenge Covid-controles hielpen het land aanvankelijk om in 2020 weer te groeien.

Maar na de opkomst van de meer besmettelijke Omicron-variant probeerden lokale autoriteiten uitbraken onder controle te krijgen met strengere maatregelen, wat leidde tot een twee maanden durende lockdown in Shanghai die de groei in het tweede kwartaal remde.

Bedrijfsenquêtes voor november die deze week werden gepubliceerd, toonden een algehele krimp van de fabrieksactiviteit.

In het weekend hielden studenten en groepen mensen in het hele land openbare demonstraties protesteren tegen het nul-Covid-beleid. Een golf van lokale infecties en extreme controles droegen bij aan de frustraties die in meer dan twee jaar waren opgebouwd.

Bijna drie weken geleden maakte China bekend nieuwe maatregelen die quarantainetijden verkorten, onder andere veranderingen.