Mensen in China maken zich zorgen dat verkeerde Covid-testresultaten betekenen dat de pandemie niet zal eindigen

BEIJING – Lokale frustratie over Covid-controles in China heeft zich steeds meer gericht op de vereisten voor virustests en de grote bedrijven die ze hebben aangewakkerd.

Populair op Weibo, de Chinese versie van Twitter, op dinsdagochtend was de hashtag: "Als de chaos bij het testen van virussen nooit stopt, zal de pandemie misschien nooit eindigen", aldus de Chinese vertaling van CNBC.

De hashtag verwees naar de kop van een inmiddels verwijderd opiniestuk uit een publicatie onder toezicht van People's Daily, de krant van de Chinese Communistische Partij. Het artikel somde verschillende gevallen op van vermeende vervalste virustestresultaten dit jaar in het hele land, ook in Shanghai en Peking.

Het artikel waarschuwde dat valse rapportage van nucleïnezuurtestresultaten het virus verder zou kunnen verspreiden, zou kunnen leiden tot nog meer testrondes – en maandenlange lockdowns.

Datzelfde mediakanaal publiceerde maandag een artikel, nog steeds online, over meer dan 30 virustestbedrijven in China, allemaal gecontroleerd door dezelfde aandeelhouder - die herhaaldelijk is beboet.

Vorige week gaven de gezondheidsautoriteiten van de stad Lanzhou een van die bedrijven de schuld voor het rapporteren van enkele positieve virustestresultaten als negatief.

Het is niet duidelijk in welke mate er mogelijk sprake is van fraude, of dat het enorme aantal tests het moeilijk maakte om ze nauwkeurig te verwerken.

In de VS is er een golf van pop-up virusteststations bezorgdheid geuit over fraude en identiteitsdiefstal.

Dinsdag zei een Chinese functionaris op een persconferentie dat onder meer de steden Beijing, Hefei en Shijiazhuang problemen hadden gevonden met enkele virustestbedrijven en hen hadden gestraft. Er zijn ook strafrechtelijke onderzoeken ingesteld naar sommige instellingen en individuen, voegde de ambtenaar eraan toe.

In de afgelopen maand meldden verschillende grote steden op het vasteland van China een golf van infecties, wat leidde tot nieuwe lockdowns. Studenten en groepen mensen hielden het afgelopen weekend openbare demonstraties protesteren tegen de controles van Covid, een beleid dat al bijna drie jaar voortduurt.

De beperkingen werden dit jaar strenger toen de autoriteiten probeerden de meer besmettelijke Omicron-variant op te sporen en in bedwang te houden. De hoofdstad Beijing, Shanghai en vele delen van het land hebben maandenlang regelmatige virustests verplicht gesteld – om te reizen of om openbare locaties zoals een supermarkt te betreden.

Het stadsbestuur van Peking zei woensdag dat mensen die grotendeels thuis blijven niet regelmatig hoeven te testen, na een soortgelijke aankondiging in delen van de stad Guangzhou eerder deze week.

CNBC selecteerde 15 beursgenoteerde Chinese Covid-testbedrijven en ontdekte dat ze in de eerste drie kwartalen van het jaar een totale omzet van 86.58 miljard yuan ($ 12.2 miljard) rapporteerden, volgens gegevens van Wind Information.

Niet al hun inkomsten komen noodzakelijkerwijs uit testen. Maar hun bedrijf boekte dit jaar tot eind september grote winsten.

Zeven van de bedrijven meldden dat de omzet in die periode bijna of meer was verdubbeld ten opzichte van een jaar geleden - één zag de omzet zelfs bijna verviervoudigen, zo bleek uit de gegevens. Drie van die bedrijven waren genoteerd op de vastelandmarkt sinds het begin van de pandemie begin 2020.

Vorige week annuleerde de Shanghai Stock Exchange de beoordeling van de voorgestelde IPO van een virustestbedrijf.

In de eerste helft van het jaar registreerden 237 virustestgerelateerde bedrijven zich in China – 51.9% meer dan een jaar geleden, volgens Qichacha, een Chinese bedrijfsdatabase.

Tot eerder dit jaar werden virustests voornamelijk uitgevoerd door ziekenhuizen en waren negatieve resultaten in bepaalde steden niet nodig om openbare gelegenheden te betreden.

Analisten hadden gezegd dat regelmatig testen de autoriteiten zou kunnen helpen infecties sneller te beteugelen.

Maar na de Shanghai sluit begin april af, begonnen veel steden, waaronder Beijing, meer buurtkiosken op te zetten voor het testen van PCR-virussen – polymerasekettingreactietesten die zeer nauwkeurig en redelijk eenvoudig te verwerken zijn.

In Peking tonen de stations in ieder geval vaak de logo's van bedrijven die de tests uitvoeren, zonder vooraf te betalen voor mensen die zich laten testen.

In mei promootte de Rijksoverheid het idee dat in grote steden op 15 minuten loopafstand een Covid-teststation moet zijn. De stad Beijing herhaalde die plannen woensdag.

Terwijl China op weg is naar heropening, hebben de staatsmedia meer nadruk gelegd op lokale naleving van de nieuwste versie van het Covid-beleid van de gezondheidsautoriteit en daaropvolgende maatregelen vrijgegeven in november. Geen van beide bepaalt of en hoe virusteststations moeten worden ingezet.