China gaat weer open na nul-Covid. Maar er is een lange weg te gaan

BEIJING – Het is ongeveer twee weken geleden dat het vasteland van China abrupt een einde maakte aan de meeste Covid-controles, maar het land heeft nog een lange weg te gaan om terug te keren naar een pre-pandemie normaal.

In de grote steden Shanghai en Shenzhen was het spitsverkeer op vrijdagochtend extreem licht, volgens gegevens van Baidu.

Volgens Wind Information bleef het aantal metropassagiers in de grote steden vanaf donderdag ver onder het normale bereik.

“De aanzienlijk groter dan verwachte COVID-golven leiden tot vrijwillige sociale distantiëring, zoals blijkt uit de lege straten in Beijing half december”, aldus S&P Global Ratings-analisten in een rapport woensdag.

"Hoewel deze golf de komende weken kan afnemen, is een heropleving waarschijnlijk tijdens het nieuwe maanjaarfestival eind januari 2023", aldus de analisten. "Het zal de eerste keer in bijna drie jaar zijn dat massamigratie in China wordt hervat terwijl families samenkomen."

Op 7 december hebben de Chinese autoriteiten de virustestvereisten en gezondheidscodecontroles voor binnenlandse reizen geschrapt, naast andere versoepelingen in wat een steeds strenger wordend nul-Covid-beleid was geworden. Ondertussen begonnen lokale infecties toe te nemen, vooral in Beijing.

Binnen een week testte meer dan 60% van het personeel van een in Peking gevestigd bedrijf positief op Covid, zei Michael Hart, president van de Amerikaanse Kamer van Koophandel in China.

"Twee weken later kunnen we mensen weer naar kantoor laten komen", zei hij vrijdag. “We gingen eigenlijk heel snel naar beneden. Het lijkt erop dat we heel snel terugveren.

Het verkeer op vrijdagochtend in Peking was iets hersteld van een week geleden, waardoor de hoofdstad weer op de eerste plaats kwam te staan ​​als de meest drukke landelijke stad, zo bleek uit gegevens van Baidu. Maar de cijfers toonden aan dat het congestieniveau in Beijing nog steeds ongeveer 25% lager was dan vorig jaar.

In een onderzoek onder bijna 200 AmCham China-leden van 16 tot 19 december zei meer dan 60% van de respondenten dat ze verwachtten dat de impact van de laatste uitbraak van Covid binnen één tot drie maanden voorbij zou zijn, zei Hart.

Respondenten meldden geen grote problemen met de toeleveringsketen, zei Hart, en merkte op dat veel bedrijven waarschijnlijk meer voorraad bij de hand hebben na verstoringen als gevolg van de afsluiting van Shanghai eerder dit jaar.

Hij zei echter dat de meeste respondenten op dit moment zeiden dat ze de langetermijnimpact van de uitbraak op hun bedrijf niet konden voorspellen.

Wat de directe buitenlandse investeringen in China betreft, zei Hart dat hij verwachtte dat het ongeveer een jaar zou duren nadat de reisbranche weer volledig is heropend voordat dergelijke investeringen beginnen te herstellen.

China moet zijn quarantainebeleid voor internationale reizigers naar het vasteland nog wijzigen. Aankomsten moeten momenteel vijf dagen in quarantaine in een gecentraliseerde faciliteit, gevolgd door drie dagen thuis.

Andere gegevens wezen op een toename in binnenlandse reizen.

Boekingen voor vluchten vanuit Peking van maandag tot woensdag steeg met 38% van een week eerder, terwijl de prijzen in de economie met 20% stegen, volgens Qunar-gegevens geciteerd door de Chinese media Sina Finance. CNBC kon het bericht niet onafhankelijk bevestigen.

De Chinese reissite Trip.com zei dat van 7 december tot 18 december het aantal vluchtboekingen voor de tropische eilandprovincie Hainan met 68% is gestegen ten opzichte van de voorgaande maand. Het aantal hotelboekingen in Hainan is vorige week met 20% gestegen ten opzichte van de week ervoor, aldus Trip.com.

Terwijl de stad Peking uit een Covid-golf lijkt te komen, hebben uitbraken andere delen van het land getroffen.

In de zuidelijke steden Shenzhen en Guangzhou zijn er veel minder mensen op straat, zegt Klaus Zenkel, vicepresident van de EU-kamer van koophandel in China en voorzitter van de Zuid-Chinese afdeling. Hij schatte dat het wegverkeer met 40% was afgenomen, wat een besmettingspercentage van ongeveer 60% impliceert.

De meeste bedrijven volgen richtlijnen die werknemers alleen vragen thuis te blijven als ze koorts of sterke Covid-symptomen hebben, zei Zenkel donderdag. "Dat betekent dat [de] beroepsbevolking zal worden verminderd, alleen maar hopen dat niet iedereen tegelijkertijd ziek wordt."

Er zijn weinig officiële cijfers over de golf van infecties of sterfgevallen als gevolg van de laatste uitbraak van Covid in China.

De directeur voor noodsituaties van de Wereldgezondheidsorganisatie, Mike Ryan, zei woensdag tijdens een briefing dat China de golf van infecties waarschijnlijk niet zou kunnen bijhouden.

"In het geval dat momenteel in China is, wordt er gerapporteerd dat er relatief weinig gevallen in het ziekenhuis zijn of relatief weinig gevallen op ICU's, terwijl er anekdotisch berichten zijn dat die ICU's vol raken", zei Ryan, volgens een officieel transcript. .

"In een snel bewegende golf heb je misschien drie dagen geleden gemeld dat je ziekenhuis in orde is", zei hij. "Vanmorgen is het misschien niet goed, want de golf is gekomen en ineens heb je een zeer hoge infectiedruk."

De meeste mensen hebben zichzelf getest op het virus na het verwijderen van de meeste verplichte tests. Vorige week stopte ook de National Health Commission met het melden van asymptomatische gevallen.

"De regering hield dagelijks persconferenties om te vertellen hoeveel mensen besmet waren", zei AmCham's Hart. "Toen gingen ze naar geen informatie."

Hij zei dat het ontbreken van officiële aankondigingen het voor geruchten gemakkelijker heeft gemaakt om zich te verspreiden. Hart zei ook dat interacties met overheidsgroepen aangaven dat hun kantoren besmet raakten en thuiswerken in een vergelijkbaar tempo implementeerden als wat bedrijven hadden gezien.