China versoepelt de Covid-beperkingen opnieuw ter voorbereiding op economisch herstel

De Chinese regering heeft woensdag ingrijpende wijzigingen doorgevoerd om haar Covid-gerelateerde beperkingen te versoepelen, een stap die aangeeft dat het land zich voorbereidt om met het virus te leven na drie jaar van strikte controles die het in toenemende mate tot een wereldwijde uitbijter hebben gemaakt en zijn economie hebben verzwakt.

De Nationale Gezondheidscommissie gepubliceerde 10 nieuwe maatregelen vanmiddag als onderdeel van het nieuwste virusbeleid waardoor zowel asymptomatische patiënten als patiënten met milde symptomen nu thuis in quarantaine kunnen. De centrale regering in Peking heeft ook de testvereisten voor binnenlandse reizigers geschrapt, lokale functionarissen verboden tegen langdurige lockdowns en beloofde in haar laatste beleidsstap de vaccinatiegraad onder senioren te verhogen.

De aanpassingen vertegenwoordigen een "proactieve optimalisatie" die is genomen om de kenmerken van de huidige virusstam weer te geven, zeiden functionarissen tijdens een persconferentie die op dezelfde dag live werd uitgezonden. Ze wijzen op de minder ernstige Omicron-variant als een van de redenen voor de versoepeling, en zeiden dat virusbestrijding nu een “nieuwe fase” ingaat.

De aankondiging van de commissie volgt op recente aanpassingen in Beijing en Shanghai, waar inwoners niet langer PCR-testresultaten hoeven te tonen om het openbaar vervoer te nemen of buitenlocaties zoals parken en toeristische attracties te betreden. Vorige maand had China dat ook aangekondigd de versoepeling van de Covid-controles, waaronder het verkorten van quarantaineperioden voor internationale reizigers en nauwe contacten van bevestigde gevallen, terwijl ook een zogenaamd stroomonderbrekermechanisme werd geschrapt dat luchtvaartmaatschappijen straft voor het binnenbrengen van bevestigde gevallen in het land.

Het terugdraaien van de beperkingen komt wanneer leiders beloven de groei te stimuleren. Het Chinese Politburo, het hoogste besluitvormende orgaan van het land, benadrukte tijdens een bijeenkomst onder leiding van president Xi Jinping dat het volgend jaar "aan zou dringen op een algemene ommekeer in de economie", aldus een verslag van het officiële Xinhua News Agency, dat ook woensdag werd gepubliceerd. Het leiderschap zei dat het een actief fiscaal en voorzichtig monetair beleid zou voeren en de interne consumptie en het marktvertrouwen zou stimuleren.

Interessant genoeg maakte het rapport geen melding van China's "dynamische nul Covid" -beleid, dat had geresulteerd in een reeks massale lockdowns en andere strikte bewegingsbeperkingen om Covid uit te roeien. De maatregelen veroorzaakten een grote verstoring van de toeleveringsketens, veroorzaakten economische tegenspoed in talloze industrieën en leidden zelfs tot wijdverbreide protesten in een land dat anders zelden te maken heeft met publieke uitingen van onvrede.

Economische activiteit van China gecontracteerd verder in november, met indexen die zowel de industriële als de dienstensector meten, die grotere dalingen registreerden dan economen aanvankelijk hadden verwacht. In een onderzoeksnota van 29 november gaven Nomura-economen onder leiding van Lu Ting een prognose voor het bruto binnenlands product van het land die een groei voorspelt van 2.4% op jaarbasis in het vierde kwartaal en 4% in 2023, wat lager is dan de consensus schattingen van respectievelijk 3.9% en 4.9%.