Chicago White Sox verliest hoop op play-offs met Cleveland Sweep, tijd om naar 2023 te kijken

De White Sox hoopten deze week op een sweep en die kregen ze ook. Alleen niet het soort dat ze nodig hadden. In hun dinsdag-donderdag-serie tegen de Guardians stonden de Sox vier wedstrijden achter Cleveland met een perfecte kans om het gat te verkleinen. In plaats daarvan gaan ze de laatste 12 wedstrijden van het seizoen in met een achterstand van zeven wedstrijden in de divisie.

De Sox zijn wiskundig nog niet geëlimineerd uit de play-offs, dat magische getal is vijf, maar hun kansen om binnen te komen zijn in feite nul.

"Ik geef niet op", interim-manager Miguel Cairo vertelde verslaggevers na de wedstrijd van woensdag. “(White Sox-spelers) geven niet op. We komen terug en spelen weer. "Het seizoen is nog niet voorbij. We moeten nog hard komen spelen. Zoals het gespeeld moet worden."

Maar het deuntje in het Sox-clubhuis veranderde na het verlies van donderdagavond dat de sweep van drie wedstrijden voltooide.

"Het is moeilijk", Gavin Sheets vertelde verslaggevers. “Het is duidelijk dat 162 niet neerkomt op drie wedstrijden, maar we wisten wat we moesten doen deze serie en we waren niet in staat om het te doen. Het is frustrerend, het is teleurstellend, maar het is niet alleen deze serie.

"We moesten het hele seizoen beter spelen. Het was duidelijk een enorme serie en we konden er niet doorheen komen.”

Er is een scenario waarin de Guardians plotseling de meeste van hun resterende games verliezen en de Sox op de een of andere manier die van hen winnen, en in dat scenario zou Chicago nog steeds zijn weg naar de play-offs kunnen vinden. Maar dat is zeer onwaarschijnlijk. Volgens FanGraphs hebben de Sox een kans van 0.8% om in het naseizoen te komen.

En het is niet eenvoudig om te diagnosticeren wat er mis is gegaan voor een team met zo'n hoge belofte om het seizoen in te gaan. Cairo deed donderdag enkele gedachten aan verslaggevers.

'Ik ga je dit vertellen. In de voorjaarstraining zijn we Crochet kwijtgeraakt. Tijdens het seizoen, het begin van het seizoen, waren we Moncada een maand kwijt met zijn oblique. We verloren Eloy, we verloren Bummer, we verloren Hendriks voor ongeveer drie weken,” zei hij. "Het is een uitdagend seizoen geweest, hoe je het ook ziet en wij en de staf probeerden het niveau van de passie vast te houden, zodat ze eropuit kunnen blijven en in het spel kunnen spelen."

Elk team heeft te maken met blessures, en het is niet per se zo dat de White Sox dat meer deden dan wie dan ook. De onderstaande gegevens suggereren dat ze, in ieder geval op basis van de totale verloren tijd door een blessure, op één lijn liggen met het competitiegemiddelde.

Dit verklaart niet de betrokken namen - het verliezen van een utility-infielder is niet hetzelfde als een belangrijk lid van de rotatie zoals Lance Lynn - maar een nadere blik hier zou in ieder geval suggereren dat Cairo niet ongelijk heeft. De Sox hebben respectvol gepresteerd niettegenstaande het aantal blessures, en vermoedelijk wint een gezonder team genoeg wedstrijden om de divisie te winnen. Ze zitten boordevol talent, maar het heeft geen zin als dat talent op de geblesseerde lijst staat.

Als er in de toekomst goed nieuws is, is het wel dat de frontoffice de leiding kan nemen over veranderingen. Het is de vraag of Tony La Russa terugkeert in 2023, het laatste jaar van zijn contract. Gezien zijn gezondheidstoestand en leeftijd zou het voor eigenaar Jerry Reinsdorf gemakkelijk zijn om de baan aan Caïro of iemand anders te geven. Niet alle Sox-tekortkomingen van de afgelopen twee seizoenen kunnen worden toegeschreven aan La Russa, maar als hij niet gezond genoeg is om nog een volledig seizoen te spelen, moeten ze verder.

Samen met iemand die nieuw is aan het roer, is een andere manier waarop de Sox hun play-offkansen in 2023 kunnen verbeteren, meer diepgang. Ze speelden het grootste deel van dit seizoen zonder een fulltime tweede honkman en gebruikten jonge spelers zoals Gavin Sheets en Andrew Vaughn in het outfield - dankzij blessures van andere jongens - ondanks het feit dat Sheets en Vaughn ergens beter geschikt zijn als het eerste honk.

Dit jaar hebben de Sox een geschatte loonlijst net ten zuiden van $ 200 miljoen. De frontoffice heeft geïnvesteerd in talent. Misschien moeten ze meer investeren. José Abreu zal aan het einde van het seizoen een vrije speler zijn. De Sox betaalden hem dit jaar bijna $ 20 miljoen. Abreu is enorm belangrijk geweest voor de franchise, maar de tijd is misschien rijp om een ​​nieuwe richting in te slaan. Volgend jaar zijn er clubopties voor Tim Anderson (12.5 miljoen dollar) en Josh Harrison (5.5 miljoen dollar). AJ Pollock heeft een spelersoptie van $ 10 miljoen voor 2023. Het is misschien verleidelijk om dit geld gewoon uit de boeken te laten glijden en te zien hoe de resterende groep het volgend seizoen presteert, maar de Sox zouden beter af zijn om vrijgekomen dollars om te zetten.

De rotatie en het binnenveld hebben allebei diepte nodig. Het buitenveld misschien ook. Zowel Eloy Jiménez als Luis Robert hebben laten zien dat het een uitdaging is om op het veld te blijven. Het zijn getalenteerde spelers op wie nog niet kan worden vertrouwd om een ​​volledig seizoen te spelen. Het competitieve venster van de Sox is de afgelopen drie seizoenen open geweest, maar tot nu toe hebben ze één playoff-overwinning te bewijzen. Voordat dat venster sluit, moeten ze opnieuw onderzoeken wie de dagelijkse leiding van het team is en wie hun uniform aantrekt.